Попрощавшись із Мо Ґу, Лінь Мін попрямував просто на ринок другого ярусу.
Гамірне зазвичай торговище вмить притихло з появою юнака. Тутешні воїни всі як один знали його в обличчя. Для другого ярусу Лінь Мін був справжнім королем, тож його прихід нагадував появу імператора серед простолюду.
— Молодий пане Лінь! — здалеку вигукнув знайомий гладкий торговець із Племені Ельфів. На його обличчі розплилася підлеслива усмішка. — Чи матимете якісь доручення для мене?
— Вдалося виміняти все на Кристали Кривавої Погибелі? — запитав Лінь Мін. Раніше він залишив ельфу чимало трофеїв, аби той збув їх і придбав високоякісні кристали.
— Ще лишилася менша частина. Повірте, цими днями я тільки те й робив, що бігав у ваших справах, про свої товари геть забув! — Гладкий торговець не втрачав нагоди вислужитися.
Він і справді доклав чимало зусиль. Речі, які залишив Лінь Мін, були хоч і цінними, але надто різнорідними. Знайти покупців на все це за такий короткий термін було непросто.
— Добре, я в боргу не залишуся. Отримаєш свою частку, як і домовлялися.
— Ха-ха, пане Лінь, ви занадто люб’язні! Мати з вами справу — велика честь для мене. — Ельф дістав скриньку, вщерть наповнену Кристалами Кривавої Погибелі вищого сорту. — Ось виторг за останні дні разом із тим, що я виміняв на кристали середньої якості. Тут рівно чотириста штук, перевірте.
Лінь Мін кинув швидкий погляд на вміст — усе було правильно. Він відрахував двадцять кристалів і простягнув їх торговцю.
— Це твої п'ять відсотків. Бажано, щоб протягом місяця ми закінчили з рештою.
— Це... — Торговець подивився на двадцять дорогоцінних камінців і мимоволі ковтнув слину. — Будьте певні, пане Лінь, я все владнаю якнайшвидше!
— Домовилися. Коли завершиш, я віддячу тобі окремо. — Лінь Мін сховав кристали та розмашистим кроком пішов геть.
Повернувшись до свого місця для тренувань, юнак спершу трохи посидів, відновлюючи дихання, а потім дістав Перстень Неосяжності Сін Тяня. Це був чудовий скарб земного рангу середнього ступеня. Коли Лінь Мін зазирнув усередину за допомогою духовного сприйняття, то побачив, що простір там був у три-чотири рази більшим, ніж у перстні Сюе Маня. До того ж цей простір був надзвичайно стабільним — він не зруйнувався б і за три тисячі років.
«Чудовий перстень. Сама лише ця річ коштує цілі статки».
Він висипав увесь вміст. Спершу в очі впала велика скриня з високоякісними кристалами — там їх було щонайменше п'ятсот чи шістсот штук. Кристалів середньої якості було куди більше — кілька десятків великих ящиків, за найскромнішими підрахунками — тисяч сто п'ятдесят.
Це було справжнє багатство.
Сховавши кристали в окремий перстень, Лінь Мін почав оглядати пігулки, нефритові сувої та зброю. Він сподівався знайти в речах Сін Тяня бодай якусь зачіпку про таємниці Пагоди, що Сягає Неба, тому терпляче переглядав кожен сувій. На жаль, там були лише записи демонічних технік, які не мали для нього особливої цінності.
Юнак відчув легке розчарування. Тоді він взявся за пляшечки з ліками. Їх було кілька десятків. Лінь Мін діставав їх одну за одною — здебільшого це були рідкісні засоби для лікування на кшталт Пігулок Божественної Крові. Нічого надзвичайного. Він уже збирався згребти їх докупи, як раптом здивовано завмер.
Лінь Мін підніс до очей одну з пляшечок і злегка зважив її на долоні.
«Це... магічна заборона?»
Він помітив, що звичайнісінькі візерунки із зображеннями птахів та звірів на порцеляні майстерно приховували крихітний масив.
Лінь Мін добре знався на таких речах. Трохи вивчивши малюнок, він ледь помітно всміхнувся.
«Цікаво. Що ж там усередині?»
Він обережно провів пальцями по пляшечці, вливаючи в неї істинну сутність. За мить бездоганно біла порцеляна засяяла чорним матовим блиском.
*Трісь!*
Пляшечка розлетілася, і з неї випала сріблясто-сіра металева скринька завдовжки в пів чі. Вона була набагато більшою за саму пляшечку — очевидно, спрацював ефект просторової заборони.
«Навіть у власному перстні він так ретельно це ховав... Що ж там таке?» — цікавість Лінь Міна розгорілася з новою силою. Схоже, ця річ була для Сін Тяня надзвичайно важливою.
Скринька сталевого кольору була холодною на дотик і дуже масивною — попри невеликий розмір, вона важила не менше ста цзінів.
Юнак відімкнув маленький замок і відкинув кришку. Всередині лежав згорток вишуканого жовтого шовку. Розгорнувши його шар за шаром, Лінь Мін нарешті побачив таємничий предмет. Це була перлина завбільшки з голубине яйце, цілком чорна, з ледь помітними цятками. На вигляд вона нагадувала звичайне чорне скло з домішками.
Однак, коли він узяв її в руку, тілом розлилася приємна прохолода. Це відчуття прокотилося меридіанами, наче Лінь Мін і ця перлина були пов’язані однією кров’ю.
«Що це таке?»
Він відчував, що річ незвичайна. В ній була сконцентрована якась неймовірно чиста сила. Судячи з того, як Сін Тянь її беріг, це безперечно був великий скарб, але як ним користуватися, юнак не знав. У жодному сувої він не знайшов жодної згадки про цей предмет.
Після марних спроб розібратися Лінь Мін вирішив поки що сховати перлину.
Розмова з Мо Ґу дала йому загальне уявлення про третій ярус Пагоди. Це був останній етап для випробувачів, і хоча Лінь Мін був упевнений у своїх силах, він не збирався діяти необачно. У бою з Сін Тянем він використав майже всі свої козирі, окрім Крові Прадавнього Фенікса. А Сін Тянь на третьому ярусі вважався лише середняком.
Це означало, що там є чимало майстрів, сильніших за нього. У такій ситуації Лінь Мін не поспішав кидати виклик верхівці Пагоди. Йому щойно виповнилося вісімнадцять, часу було вдосталь.
Він вирішив піти в тривалу усамітнену культивацію. Можливо, на кілька місяців, а може й на пів року.
Нещодавно юнак прорвався на середню стадію Первозданного Царства, тож сподіватися на швидкий перехід на пізню стадію за один раз було марно. Та навіть якби він і прорвався, це не дало б колосального стрибка сили.
Проте Лінь Мін мав інший план.
Він збирався зосередитися на Системі Загартування Тіла!
Відколи він досяг повного Загартування Кісткового Мозку, йому бракувало часу на глибоке вивчення «Канону Хаотичної Зіркової Сили». Тепер він хотів заспокоїти серце і спробувати відкрити легендарні Вісім Брам Прихованого Обладунку.
Над Загартуванням Кісткового Мозку стояли Вісім Брам, а над ними — Дев'ять Зірок Палацу Дао.
На піку свого розвитку система загартування тіла Божественного Царства дозволяла змінювати хід зірок та створювати цілі світи. Звісно, ціна такого тренування була жахливою, тому навіть у Божественному Царстві більшість воїнів обирали Систему Культивації Накопичення Сутності.
На Континенті Священного Демона навіть у прадавні часи шлях загартування тіла вважали «курячими реберцями» — витрати величезні, а вигода мізерна. Згодом люди зовсім відмовилися від цієї системи, а спадщина відповідних технік зникла в небутті, стерта плином часу.
Лінь Мін дістав із перстня одразу сто високоякісних Кристалів Кривавої Погибелі. Їхня перевага над Каменями Істинної Сутності полягала в тому, що вони могли відновлювати силу крові, загартовувати плоть та живити душу. Саме завдяки їм Гігантські Демони тренували свої техніки тіла. Для людського загартування вони підходили так само добре.
«Використовуватиму ці кристали для тренування «Канону Хаотичної Зіркової Сили». Поки не впруся в бар’єр — не вийду!»
Прийнявши рішення, Лінь Мін проковтнув кілька Пігулок Повного Шлунку. Істинна сутність у його тілі почала виливатися з кісткового мозку, повільно циркулюючи згідно з Формулою Хаотичної Істинної Сутності. Невдовзі юнак увійшов у Порожній Бойовий Намір. Свідомість відступила, і сутність почала рухатися сама по собі, вимальовуючи ідеальні кола по меридіанах...
Четвертий ярус Пагоди Полярної Зірки. У величній залі зі слабким освітленням почулися кроки. Чоловік із племені Гігантських Демонів заввишки один чжан і два чі у чорному плащі прямував до брами.
— Сін Тянь загинув! — раптово пролунав голос у залі, хоча довкола не було ні душі. Здавалося, це говорив привид.
— Я знаю, — чоловік на мить зупинився. Як і всі його одноплемінники, він мав синювату шкіру, проте його риси не були грубими. Навпаки, він виглядав надзвичайно вишукано й навіть красиво.
— Ми давно спостерігаємо за Лінь Міном, але все одно недооцінили його. Я хотів, щоб Сін Тянь розібрався з ним, та не сподівався, що той сам загине від його руки. Цей хлопець — не з тих, хто засиджується в мілководді. Навіть серед геніїв імператорського рівня він посідає вищі щаблі. Якщо дати йому волю, він неодмінно стане майстром Божественного Моря, до того ж надзвичайно могутнім.
Голос пролунав знову, і в цей момент повітря посеред зали викривилося. Аура погибелі згустилася, і з’явився напівпрозорий фантом — це був воїн із племені Варварів.
Це було одне з застосувань Воєнного Магічного Кола — за допомогою двох пов’язаних масивів можна було передавати зображення та звук у реальному часі. Талісмани передачі голосу для такої розмови були надто незручними.
— Його успіхи в Божественному Морі не стосуються Рівнини Кривавої Погибелі, — байдуже кинув Гігантський Демон.
Рівнина вважалася забороненою зоною для могутніх майстрів. Не те що Божественне Море — навіть видатні експерти Загибелі Долі не наважувалися ступати сюди, аби не бути знищеними таємничою силою. Тож майбутнє Лінь Міна їх мало цікавило.
— Це так. Проте до того, як стати майстром Божественного Моря, він стане тринадцятим Десятикрилим Небесним Демоном. Ніхто з нас не хоче, аби з’явився хтось іще і забрав частину влади. Особливо якщо цей «хтось» — людина. — Голос на мить затих.
Тієї ж миті в темряві зали спалахнув ще один фантом. Цього разу це був ельф із невеликою борідкою, яка додавала його вродливому обличчю дещицю втоми.
Він ледь помітно всміхнувся і мовив:
— Той хлопець, Лінь Мін, пішов у усамітнену культивацію на другому ярусі. Розумний хід.
Шанований Володар Варварів зневажливо хмикнув:
— Постійне сидіння в зачиненій кімнаті без справжніх боїв швидко призведе до бар’єра. Він не зможе ховатися вічно. Щойно він вийде — я знайду того, хто покінчить із ним!