Попрощавшись із Лінь У, Лінь Мін наодинці повернувся до свого помешкання. Час невблаганно спливав — останнім часом він ніби змагався з ним наввипередки.
Юнак погодився на цей поєдинок не через раптовий порив. Він усе ретельно прорахував. Лінь У згадував, що навіть такі постаті, як Лінь Сень, То Ку чи Чжан Гуань Юй, під час свого першого випробування у Масиві Десяти Тисяч Убивств не змогли піднятися вище сто тридцятого місця. Чжан Цан посідав сто дев'яту сходинку — прірва здавалася величезною. Лінь Мін не був настільки самовпевненим, щоб вважати себе сильнішим за тих геніїв у момент їхнього вступу до Бойового Дому Семи Таїнств.
Саме тому він відвів собі місяць. Лінь Сень та інші опинилися поза межами першої сотні лише на самому початку свого шляху в Домі Семи Таїнств. За місяць усе могло змінитися!
Лінь Міну знадобиться щонайменше два тижні, щоб виготовити Символ Написів на Ліки. Решту часу він присвятить поглинанню цілющої сили. Пігулка Кісткового Мозку Червоно-Золотого Дракона та Пігулка Золотої Зміїної Жовчі — рідкісні скарби, які не купиш за жодні гроші. Разом із підсиленням від символу духовних ліків вони точно допоможуть йому досягти третього ступеня Етапу Загартування Тіла і навіть закріпити здобутий рівень. Тоді різниця в силі між ним і Чжан Цаном не перевищуватиме й половини ступеня!
Якщо, володіючи Каноном Хаотичної Зіркової Сили він не зможе здолати суперника з перевагою лише в пів ступеня або не ввійде до першої сотні на Скелі Рейтингу, то програш буде цілком заслуженим. Тоді йому справді варто буде замислитися над власними здібностями.
З цими думками юнак продовжил тренуватися у створенні символів. Хоча він і успадкував пам'ять стародавнього майстра, його власний досвід у мистецтві написів залишався мізерним. Думати про власні розробки чи нововведення було ще зарано — зараз була потрібна лише виснажлива практика. Він мусив привчити власне тіло рухатися так само невимушено, як це робив колись той майстер.
Сьогодні, відпрацювавши рухи з істинною сутністю, Лінь Мін перейшов до справжніх інгредієнтів. Перші спроби неминуче мали закінчитися невдачею, тому він вибрав найдешевші матеріали.
Вичавивши сік із лазурової квітки, юнак зосередився. За допомогою духовної сили він підняв рідину в повітря, глибоко вдихнув і заспокоївся.
— Почнемо новий етап, — прошепотів він собі. Права рука в сяйві райдужних відблисків розмилася в низку примарних тіней.
Візерунки символів для ліків були значно складнішими за ті, що наносилися на зброю. Коли Лінь Мін на першому ступені Загартування Тіла намагався створити символи для зброї, йому ледь вистачало енергії. Тепер, на другому ступені, його істинна сутність стала щільнішою, проте складність нових написів знову витискала з нього всі соки.
Проте він не скаржився. Навпаки, це приносило задоволення — тільки на межі можливостей можна досягти справжнього прогресу.
Минуло більше години. Чоло юнака вкрилося дрібними краплями поту. Кожен знак нового символу давався в кілька разів важче, ніж раніше. Лінь Мін зціпив зуби, тримаючись на одній лише впертості. Навіть підтримка Формули Хаотичної Істинної Сутності не рятувала від шалених витрат енергії. Він був майже на межі, хоча не завершив і половини Символу Духовних Ліків Низького Рівня.
З подібним він уже стикався під час роботи над зброєю. Швидко збільшити загальний запас енергії в тілі було неможливо. Єдиний вихід — зменшити кількість помилок, відточити майстерність і навчитися заощаджувати кожну краплину істинної сутності.
Сили покидали його. На лобі випнулися вени. Знаючи, що ця спроба приречена на поразку, він усе одно хотів протриматися якомога довше, щоб відчути цей стан виснаження.
Пролунав гучний хлопок. Символи перед ним вибухнули, наче барвистий феєрверк, а за спалахом прийшла глибока темрява.
— Невже вже ніч? — Лінь Мін важко видихнув і впав на ліжко. У кімнаті панувала тиша, порушувана лише його хрипким диханням та калатанням серця.
Втома була неймовірною. Він розпластався на ковдрі, не маючи сили навіть поворухнути пальцем. За ці місяці він часто виснажував свою духовну силу до межі, але ніколи не почувався таким спустошеним. Здавалося, якщо його істинна сутність була озером, то символ для ліків став розпеченою пустелею, що жадібно висмоктала все до останньої краплі.
Понад усе хотілося заснути. Хоча юнак знав, що зараз найкращий час для тренувань, втома заважала зосередитися.
Раптом він згадав про Камені Істинної Сутності! Отримані на заняттях десять каменів лежали без діла. Зараз вони були як ніколи доречними.
Пересилюючи себе, Лінь Мін сів і взяв один із каменів. Він почав жадібно поглинати чисту енергію, що містилася всередині.
Густий потік енергії через пори на долонях безупинно лився в його тіло. Оскільки він ще не досяг Етапу Конденсації Пульсу його меридіани та акупунктурні точки залишалися закритими. Істинна сутність могла проникати лише через шкіру, повільно розтікаючись плоттю.
Якби рух енергії був дорогою, то плоть нагадувала б багнисте болото, тоді як меридіани — широкий і рівний шлях. Саме тому перехід до Конденсації Пульсу вважався величезним стрибком для будь-якого воїна.
Із кожною новою порцією енергії Лінь Мін відчував неймовірну свіжість, ніби в пересохлий колодязь почало бити чисте джерело. Втома зникла. Він почав обертати Формулу Хаотичної Істинної Сутності, спрямовуючи потік усередині себе.
Хоча ця техніка була досконалою, через закриті канали швидкість обертання залишалася обмеженою. Проте коло за колом енергія накопичувалася, прискорюючись. Минуло пів години, і потік істинної сутності розігнався так сильно, що перевищив колишній пік.
— Що відбувається? — здивувався він, але не зупинився.
Раптом пролунав легкий тріск — камінь у його руці розсипався. Енергія в ньому вичерпалася. Не вагаючись, Лінь Мін схопив наступний. Коли нова хвиля сили влилася в нього, швидкість обертання досягла неймовірних висот.
Якщо два тижні тому його істинна сутність рухалася повільно, наче немовля, що вчиться ходити, то тепер вона мчала, як юнак у розквіті сил.
Невже це... Великий успіх першого ступеня Формули Хаотичної Істинної Сутності!
Лінь Мін глибоко вдихнув, і на його обличчі засяяла радість. Перешкода, над якою він бився три місяці, нарешті підкорилася. Не гаючи часу, він вискочив із кімнати й попрямував до випробувальної зали Бойового Дому Семи Таїнств. У нефритовій пам'ятці було сказано, що будь-який учень може скористатися кам'яною стелою для вимірювання сили. Він мусив дізнатися, на що здатний тепер.