Сін Тянь проти Лінь Міна. У мить, коли вони завмерли один навпроти одного, глядачі на всій арені затамували подих. На трибунах, де зібралося понад десять тисяч людей, не було чутно жодного звуку. Важке відчуття пригніченості нависло над полем бою, атмосфера стала надзвичайно напруженою.
Усі погляди були прикуті до них.
— Лінь Міне! Я знаю, що в бою з Сюе Манем ти приховував свою справжню силу. Тож покажи, на що ти здатний насправді! Побачимо, чи вартий ти того, щоб я бився всерйоз, — Сін Тянь стояв, заклавши руки за спину і ледь піднявши повіки. Від усієї його постаті віяло зверхністю до всього світу.
— Зайві слова ні до чого. Починаймо!
Лінь Мін виставив спис перед собою, і його енергія вибухнула. На помості було чітко чутно скрегіт — це зіткнулися їхні невидимі аури.
— Здається, ти надто впевнений у собі. Що ж, я теж не страждаю від нестачі впевненості. Ми обоє віримо у свою перемогу, але живим звідси піде лише один, — з цими словами Сін Тянь зняв зі спини важкий меч.
Ця зброя була дев’ять чі завдовжки — вища за людський зріст. Широке лезо, поставлене вертикально, могло замінити двері. Такому мечу навіть не потрібна була гострота: одного удару вистачило б, щоб перетворити ворога на криваве місиво.
*Бух!*
Навколо Сін Тяня вирвалися хвилі чорної демонічної сутності. Вона накочувалася, мов розбурхане море. Плитка під його ногами не витримала натиску й злетіла в повітря.
І в ту ж мить сталося дещо неймовірне. Кілька уламків каменю, підхоплених демонічними хвилями, почали розсипатися просто на очах. Без жодного звуку вони перетворилися на дрібний пісок, який розвіявся за вітром і зник.
«Що?» — зіниці Лінь Міна звузилися. Він і сам міг стерти камінь на попіл, але Сін Тянь навіть не зробив руху. Плитка розсипалася лише від виплеску його демонічної сутності. Це приголомшувало.
Невже це...
— Намір Руйнування! Сін Тянь і справді осягнув частку Наміру Руйнування! — Мо Ґу на трибунах спохмурнів. Ця сила нічим не поступалася Наміру Простору і Часу. Це були невловимі та складні закони, які не завжди вдавалося збагнути навіть геніям Племені Ельфів. Як це зміг зробити Сін Тянь?
— Сін Тянь справді неперевершений!
— Неймовірно! Недарма він — король другого ярусу!
Гігантські Демони навколо Мо Ґу збуджено обговорювали побачене, проте сам він лише міцніше стиснув зуби.
Геній?
Він добре знав Сін Тяня. Фізична міць, швидкість культивації — тут йому не було рівних, але в осягненні законів він завжди був лише «непоганим». Він значно поступався ельфам. Як за такий короткий час він міг опанувати Намір Руйнування?
— Лінь Міне, ти станеш таким же піском, як ці камені! Під моїм мечем ти зникнеш у небутті! Помри! — проревів Сін Тянь.
Його кістки хрускотіли так гучно, що серце калатало в грудях від одного цього звуку. Важкий меч у руках велетня перетворився на шалений вихор, що пронісся всією ареною. Удар обрушився на Лінь Міна, наче гора, що розколюється навпіл, несучи в собі нестримну могутність.
Тієї миті юнакові здалося, ніби все повітря навколо раптово викачали. Місце, де він стояв, було повністю заблоковане силою ворога. Лишалося тільки прийняти цей удар.
Істинна сутність Лінь Міна вибухнула. Він зробив випад, зливаючи Печать Кровопивці зі Списом із Пурпурової Сталі та вкладаючи в атаку всю свою фізичну силу й волю.
Винищення!
Сяйво списа завтовшки з барило врізалося в лезо меча. Пролунав приголомшливий гуркіт, ніби зіткнулися дві величезні гори. Істинна та демонічна сутності сплелися в смертельному танці, розлітаючись на всі боки гострими, як бритва, лезами. Плитка на підлозі розсипалася на друзки й миттєво злетіла в повітря, оголюючи під собою поверхню з чорного золота, на якій від ударних хвиль лишалися численні білі сліди.
— Обережно!
Воїни, що сиділи найближче до арени, поспіхом розкрили захисну істинну сутність. Вони передбачали щось подібне — слабким майстрам не було чого робити в першому ряду.
*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*
Потоки енергії з пронизливим свистом сікли захисні бар’єри. Кам’яні огорожі перед трибунами розрізало, наче м’який сир.
— Недарма це поєдинок двох найсильніших бійців ярусу! Навіть відлуння їхніх ударів ледь не збиває нас із ніг!
— Будьте уважні! Вони ще навіть не виклалися на повну. Це лише початок, далі буде ще гірше. Кому важко — відходьте назад, не ризикуйте здоров’ям! — вигукнув хтось із натовпу.
Молоді майстри на трибунах почувалися ніяково. Справді, зазвичай бій починається з випробувальних маневрів, але якщо звичайне «пробування» має таку силу, то якою ж буде битва на межі можливостей?
Глядачі, що зібралися тут, і самі були найкращими серед молодого покоління, проте поруч із Лінь Міном та Сін Тянем вони здавалися звичайними пересічними бійцями. Прірва між ними була надто великою — ці двоє вже давно вийшли за межі розуміння більшості присутніх.
«Ці два монстри взагалі не повинні бути на другому ярусі. Це не їхнє місце! Як нам тут жити, поки вони поряд?» — нарікало чимало воїнів у думках.
— Непогано. Ти таки вистояв, — Сін Тянь зміряв Лінь Міна поглядом, його зіниці ледь помітно звузилися.
В останньому ударі він використав більшу частину своєї фізичної сили, хоча й не вдавався до енергії законів. Проте Лінь Мін відбив атаку без особливих зусиль, а отже, мав неабиякий запас потужності.
— Чудово. Ти справді вартий того, щоб я сприйняв тебе серйозно. Минулого разу я не використовував свій Намір, але тепер ти побачиш мою силу законів! Побачимо, де межа твоїх можливостей і скільки зусиль ти змусиш мене докласти.
Попри нищівний натиск суперника, Лінь Мін стояв нерухомо, міцно стискаючи спис. Його обличчя не виказувало жодного занепокоєння.
— Ти не використовував Намір, і я теж. Тож перевірмо, чия сила виявиться міцнішою!
— Хе-хе, ну й самовпевненість! Твій Намір Простору і Часу лише робить атаки мінливими та непередбачуваними. Але мій Намір Руйнування зовсім інший. Він здатний знищити твою атаку прямо в зародку, позбавивши тебе будь-якої можливості чинити опір!
За нищівною потужністю Намір Руйнування вважався чи не найстрашнішим. Казали, що варто йому проявитися, як він спопеляє все на своєму шляху: зброю ворога, його плоть, волю, істинну сутність і навіть саму душу.
Натомість Намір Простору і Часу робив удари підступними, не даючи ворогу ухилитися, проте на початкових етапах він не давав такого відчутного приросту до сили удару. Обидва наміри мали свої переваги, і все залежало лише від того, наскільки глибоко майстер їх осягнув.
Сін Тянь виставив важкий меч перед грудьми. Навколо нього знову закрутилися хвилі демонічної енергії, а уламки каменю під ногами перетворилися на пил.
— Сін Тянь збирається використати Намір Руйнування! Кажуть, він може просто розщепити істинну сутність ворога. Якщо енергія зникне, як він захищатиметься?
— Щоб протистояти руйнівній силі, істинна сутність Лінь Міна має бути в рази міцнішою за демонічну сутність Сін Тяня. Але Сін Тянь і без того неймовірно сильний! Чи зможе Лінь Мін його перевершити?
Намір Руйнування міг розчиняти енергію ворога. У прямому зіткненні технік той, чия сутність просто зникала в небутті, опинявся у вкрай скрутному становищі. Це означало, що Лінь Міну доведеться витрачати на тридцять відсотків більше сил, аби лише втримати рівновагу. Якщо він не зможе пересилити цей ефект, поразка буде лише питанням часу.
Мо Ґу глибоко вдихнув. Справи Лінь Міна були кепські. Юнак був сильним, але чи вистачить йому міці, щоб здолати Сін Тяня за таких несприятливих умов? Якщо він не знайде протидії Наміру Руйнування, то рано чи пізно програє.
«Цікаво, як він викрутиться...» — Мо Ґу не на жарт хвилювався за Лінь Міна.
На арені Сін Тянь міцно стиснув свій меч. Лезо вкрилося тонким шаром похмурого сяйва. Хоча цей шар був ледь помітним, простір навколо нього почав викривлятися. Повітря і світло, потрапляючи в це сяйво, безслідно зникали.
Сила руйнування!
Сін Тянь видав бойовий клич і змахнув мечем. Цього разу не було велетенських хвиль енергії — лише це підступне похмуре світло, що розлилося навколо, накриваючи Лінь Міна.
— Дивно! — Лінь Мін зосередився. У цьому сяйві він відчув моторошну силу, що прагнула стерти все в небутті. — Твоя сила — це руйнування, але моя Лазурова Істинна Сутність невичерпна та життєдайна. Погляньмо, що виявиться сильнішим: твоє нищення чи моя непохитність!
Після злиття з Кров’ю Оберненої Луски істинна сутність Лінь Міна набула властивості постійного відродження. Зовні вона виглядала лазуровою, і щоб знищити таку енергію, ворогу довелося б витратити в кілька разів більше сил.
*Хрусь!*
У тілі Лінь Міна почувся глухий хрускіт кісток, ніби всередині прокинувся Потоковий Дракон. Пролунав величний рев, від якого здригнулася арена.
Вперше зустрівшись із Наміром Руйнування, Лінь Мін не став ризикувати. Разом із Силою Істинного Дракона він рішуче пробудив сорок відсотків Сили Злого Бога. Коли він зробив випад, за його спиною з’явився ілюзорний силует Істинного Дракона. Тієї миті здалося, що Спис із Пурпурової Сталі сам перетворився на Лазурового Дракона, який з випущеними кігтями кинувся на похмуре сяйво.
*Трісь!*
Сяйво списа врізалося в чорне марево. Дивно, але гучного вибуху не сталося. Натомість два види енергії почали взаємно знищувати один одного в шаленому вихорі. Це було схоже на зіткнення льоду та полум’я, що відчайдушно намагаються поглинути одне одного.
*Ш-ш-ш!*
Похмуре сяйво безперестанку роз’їдало енергію списа, але лазурове сяйво Лінь Міна, щойно зникнувши, миттєво з’являлося знову, стаючи ще лютішим і продовжуючи свій наступ.
— Що?! — Сін Тянь здригнувся. — Як це можливо?!
Вражений був не лише він — усі глядачі завмерли в німому подиві. Намір Руйнування вважався набагато могутнішим за наміри п’яти стихій — Золота, Дерева, Води, Вогню чи Землі. Коли він з’являвся, воїни того ж рівня просто не могли йому протистояти.
Як можна битися, коли твоя енергія просто зникає? Це було можливо лише за умови колосальної переваги в силі. Але Лінь Мін не здавався набагато сильнішим за Сін Тяня. Проте його істинна сутність володіла неймовірною стійкістю: вона постійно відроджувалася, і її було неможливо знищити!
— Ах ти ж щеня! — Сін Тянь люто заскрипів зубами й знову наростив потужність удару, але так і не зміг придушити Лазурову Істинну Сутність ворога.
Ця енергія була Силою Істинного Дракона, породженою Кров’ю Оберненої Луски Лазурового Дракона — верховного божественного звіра Божественного Царства. Хоча це була лише крапля, вона несла в собі жахливу міць.
Намір Руйнування справді був одним із найвеличніших, проте питання полягало в тому, наскільки глибоко Сін Тянь зміг його осягнути. Попри свій рівень культивації та вік, він зачерпнув лише краплю з безкрайнього океану знань.