Від гучного вигуку Сюе Маня його натиск різко зметнувся вгору. Темна шкіра воїна засяяла зловісним багрянцем, наче крізь пори почала проступати кров.
— Це Божественна Формула Демонічної Крові!
Хтось у натовпі впізнав цю техніку. Сюе Мань походив із одного з великих сект п'ятого рангу Племені Варварів, і це таємне мистецтво вважалося там найвищим. Тільки застосувавши Божественну Формулу, Сюе Мань ставав по-справжньому грізним противником.
— Сюе Мань нарешті взявся за справу серйозно. Того разу він просто недооцінив ворога, але тепер цьому хлопчині не переливки, — зловтішно процідив один із Гігантських Демонів, сподіваючись на поразку Лінь Міна.
— Ідіоте, не верзи дурниць. Сюе Мань і справді не бився на повну, але звідки ти знаєш, що той людський юнак уже показав усю свою міць?
— Дивіться уважно. Це буде битва титанів! Не збагну, як звичайна людина могла досягти такого рівня...
Поки вони сперечалися, повітря навколо раптом застигло. Могильний холод пробрав воїнів до кісток, змусивши їх мимоволі здригнутися.
— Га? — один із майстрів озирнувся і ледь не припинив дихати.
Зовсім поруч, майже впритул до нього, стояв Гігантський Демон із важким мечем за спиною. Його похмурий погляд був прикутий до помосту, а обличчя не виражало нічого, крім холодної зосередженості.
— Сін Тянь!
На другому ярусі Пагоди Полярної Зірки це ім'я було синонімом абсолютної влади. Побачивши його, балакуни вмить замовкли, боячись навіть голосно зітхнути.
Сам Сін Тянь прийшов подивитися на поєдинок!
Воїни, що стояли поруч, відчули, як серця калатають у грудях. Сін Тянь не з'являвся на Бойовій Арені вже пів року.
На помості Сюе Мань теж помітив появу «Короля». Від цього він спохмурнів ще дужче. Нещодавно він самовпевнено запевняв Сін Тяня, що легко розправиться з Лінь Міном, а тепер, після того як його відкинули першим же ударом, він почувався знеславленим.
— Хлопче, ти здохнеш! — проревів Сюе Мань.
Він закрутив Сокиру, що розколює гори, і кинувся на Лінь Міна, більше не стримуючи своєї люті. Тепер він прагнув лише одного — розірвати зухвальця на шматки.
Лінь Мін стежив за кожним рухом велетня. Відступивши на крок, він міцно перехопив спис обома руками, але так і не пробудив Силу Злого Бога.
Досягнувши середньої стадії Первозданного Царства, юнак хотів перевірити межі своїх можливостей, не розкриваючи завчасно всі карти. Після того як ним зацікавилися Сюе Мань та Сін Тянь, Лінь Мін почав відчувати, що за ним стежать. Залишити козир у рукаві було правильним рішенням.
Велетенське лезо розсікало повітря, залишаючи за собою багряні хмари демонічної сутності, що здалеку нагадували палаюче море крові. Лінь Мін стрімко відступав. Завдяки техніці «Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу» він рухався настільки швидко, що залишав по собі десятки фантомів.
Відколи його розуміння намірів простору та вітру поглибилося, він офіційно переступив поріг другого ступеня цієї техніки, і тепер його рухи здавалися частиною самої природи.
— Ідіоте, не намагайся втекти! Будь-які хитрощі нічого не варті перед абсолютною силою. Розбийся!
*Гуркіт!*
Сяйво сокири різко розширилося, накриваючи майже всю арену. Як би майстерно Лінь Мін не маневрував, місця для відступу не залишилося.
*Чих-чих-чих!*
Усі ілюзорні образи Лінь Міна поглинув червоний вир і розвіяв у прах. Самого юнака затягнуло в центр цієї енергетичної бурі. Нищівне лезо нещадно врізалося в його тіло, зіткнувшись із захисною істинною сутністю.
Пролунав тріск, наче розірвали цупкий шовк. Захисна завіса Лінь Міна лопнула, верхній одяг розлетівся шматками, а в повітря бризнула кров.
Його відкинуло на десятки чжан. Юнак встромив Пурпуровий Спис у підлогу, аби зупинитися, але через величезну інерцію вістря зорало плити, залишивши по собі глибоку борозну довжиною в п'ятдесят чжанів. Поміст був майже розколотий навпіл.
Глядачі на трибунах зойкнули. Тільки-но перевага була на боці Лінь Міна, а наступної миті Сюе Мань уже притиснув його до краю. Ніхто не міг передбачити фінал цієї сутички.
Сін Тянь, що стояв у кутку, залишався незворушним. Попри те, що удар Сюе Маня відкинув Лінь Міна так далеко, той дістав лише поверхневу рану, яка жодним чином не вплинула на його боєздатність.
«Цей хлопець що, з заліза викутий?» — Сін Тянь добре знав силу того удару. Він пробив захист і зачепив плоть. Будь-який інший воїн на середній стадії Первозданного Царства вже був би розірваний навпіл, а Лінь Мін відбувся лише подряпиною.
Лінь Мін витер кров із губ. Після загартування кісткового мозку його скелет за міцністю не поступався Скарбним Інструментам, а здатність до відновлення була просто неймовірною. Така рана була для нього дрібницею.
«Атаки Сюе Маня потужні, але в них немає наміру. Без наміру удар позбавлений душі, він не становить справжньої загрози. Однак його демонічна сутність надто густа. Щоб перемогти, не вдаючись до Сили Злого Бога, доведеться добряче попітніти...»
Лінь Мін крадькома глянув на Сін Тяня. Тепер він точно знав: з якоїсь причини «Король» хоче його смерті, а Сюе Мань — лише пішак у цій грі.
«Невже моя поява загрожує інтересам Гігантських Демонів чи Варварів?» — Лінь Мін внутрішньо посміхнувся. Він не боявся ворогів, але й не був настільки дурним, щоб виставляти всю свою міць напоказ. Якби він зробив це сьогодні, наступного разу проти нього вийшов би хтось набагато небезпечніший.
— Лінь Міне, готуйся до смерті!
Сюе Мань знову кинувся вперед. Від кожного його кроку каміння під ногами вибухало на друзки. Сокира описала широку дугу. Лінь Мін зосередився, занурив свою волю в Насіння Злого Бога і нарешті пробудив його силу!
Він не став підпалювати всю стиснуту істинну сутність одразу, використавши лише третину потужності. Так він міг підтримувати цей стан набагато довше.
Випад списом — і нескінченний потік лазурової енергії вирвався назовні.
*Дзинь!*
Вістря списа вдарило в саме лезо сокири. Пурпуровий Спис зігнувся в дугу, нагадуючи повний місяць, а лезо ворога опинилося за лічені цуні від обличчя Лінь Міна.
Громовий Дух Злого Бога!
Юнак клацнув пальцями, і сталева голка, наповнена потрійною енергією блискавки, вилетіла в бік очей Сюе Маня.
— Хм!
Варвар різко відсахнувся і рубонув сокирою по голці. Те, що Лінь Мін володіє Громовим Духом, не було таємницею, і Сюе Мань підготувався до цього заздалегідь.
*Трісь!*
Голка розлетілася на друзки, вивільняючи спалахи пурпурового та червоного світла. Електричні розряди, наче отруйні змії, кинулися на Сюе Маня.
— Геть!
Він видав потужний крик, наповнений істинною сутністю. Звукова атака, подібна за своєю природою до технік Секти Цитри, матеріалізувалася в просторі.
Звукова хвиля зіткнулася з блискавками. Енергії взаємно знищували одна одну, але посеред цього хаосу кілька невидимих фіолетових променів пробили завісу звуку й поцілили прямо в голову Сюе Маня.
*Бух!*
Тіло велетня здригнулося. У його вухах наче вибухнули сотні громів — Духовне море Сюе Маня здригнулося під ударом Світла Примарного Згасання.
Лінь Мін поєднав матеріальну атаку з духовною. Сюе Мань зумів розсіяти блискавки звуком, але виявився беззахисним перед невидимою ментальною силою.
— Прокляття! — очі велетня ледь не вилізли з орбіт, налившись кров'ю.
Тієї ж миті Лінь Мін зробив рішучий крок уперед, вивільнив ще частку Сили Злого Бога і завдав удару.
Винищення!
Він вклав усю свою волю та фізичну міць у цей випад. Пурпуровий Спис наче прошив сам простір, миттєво опинившись перед обличчям ворога.
Відчуваючи загрозу, Сюе Мань, попри біль у розумі та оніміння в тілі, люто стиснув зуби. Він до крові прикусив язика, аби прийти до тями. Однак було запізно — спис уже майже торкнувся його шкіри. Важка сокира була надто неповороткою для захисту в такий короткий момент.
— Я заберу тебе з собою! — заревів Сюе Мань.
Замість спроби захиститися він щосили рубонув сокирою у відповідь. Це був відчайдушний, самогубний маневр — він сподівався змусити Лінь Міна відступити.
Побачивши, що ворог іде на таран, Лінь Мін звузив очі. За інших обставин він би не вагався прийняти цей виклик — з його загартуванням кісткового мозку він би вистояв у обміні ударами. Але поки Сін Тянь спостерігав за кожним його рухом, юнак не збирався так ризикувати.
Він різко відсахнувся, одночасно підбиваючи спис угору. Траєкторія удару невловимо змінилася, і сталося дещо неймовірне. Пурпуровий Спис був на цілий чі коротшим за сокиру. За законами бою, Сюе Мань мав би дістати Лінь Міна першим, але все відбулося навпаки. Юнак легко ухилився від леза сокири, і в ту ж мить його спис глибоко встромився велетню в груди!
Бризнула кров. Печать Кровопивці всередині рани здетонувала. Сюе Мань важко застогнав і полетів назад.
Лінь Мін уникнув прямого влучання, але його все ж зачепило хвилею енергії. Захисна істинна сутність тріснула, кров у жилах закипіла, проте він швидко придушив цей біль.
— Що сталося?
— Ви бачили? Лінь Мін почав відступати ще до того, як спис мав торкнутися ворога. Як він зміг його дістати?
Глядачі розгублено перезиралися. У цьому ударі було щось неправильне, щось, що порушувало закони простору. Лінь Мін зробив неможливе — уникнув атаки й одночасно завдав нищівного удару у відповідь.
«Це таки намір простору. От же ж виродку!» — обличчя Сін Тяня стало ще похмурішим. Він помітив ознаки цієї сили ще під час бою Лінь Міна з Чорним Щуром, але тоді мало хто звернув на це увагу. Тепер же було очевидно: юнак просунувся в розумінні простору набагато далі.
Намір простору — це була сила, яку не могли осягнути навіть найталановитіші генії Племені Ельфів. А цей людський хлопець на середній стадії Первозданного Царства вже навчився застосовувати її в бою.
«Він росте занадто швидко. Якщо його не зупинити зараз, він стане справжнім лихом для нас усіх», — у погляді Сін Тяня спалахнула нестримна жага до вбивства.
Тим часом на арені Сюе Мань насилу підвівся. У його грудях зяяла жахлива кривава діра, з якої невпинно витікала кров. Будь-яка інша істота вже була б мертвою, але варвари славилися своєю неймовірною живучістю.
— Сволото... я вб'ю тебе! — прохрипів він, випльовуючи згустки крові.
Лінь Мін злегка насупився.
«Яка впертість. Шкода, що моє розуміння простору ще надто слабке. Якби удар був глибшим, Печать Кровопивці розірвала б його зсередини, і на цьому все б закінчилося».