Перед Лінь Міном стояла дівчина в чорному. Її обличчя приховувала тонка вуаль, крізь яку ледь виднілися вродливі риси, що нічим не поступалися ельфійським. Струнка та висока, вона була лише на кілька цунів нижча за юнака. Проте від неї віяло ледь помітною аурою погибелі — знак того, що ця красуня теж обрала Шлях Убивства.
Це була Мо Цін, яку він зустрів ще дорогою до Рівнини Кривавої Погибелі. Лінь Міна здивувало те, що за цей місяць її культивація зросла на цілий ступінь. Така швидкість розвитку вражала — вона навряд чи поступалася навіть Му Цянь Юй.
— Ти теж на другому ярусі? — запитав юнак. Для її рівня це було дещо зарано.
До Пагоди Полярної Зірки на перший ярус можна було потрапити, просто сплативши мито Кристалами Кривавої Погибелі. А от на другий пускали лише тих, хто мав відповідну культивацію або видатну силу, доведену в боях. Перший ярус зазвичай називали Зовнішнім містом, а все, що вище — Внутрішнім. Колись Мо Цін билася нарівні з воїном Гігантських Демонів із Зовнішнього міста. Тепер вона трохи зміцніла, але на Арені Другого Ярусу її могли зжерти живцем, не лишивши й кісточки.
— А що, є якісь проблеми? — буркнула дівчина. Вона все ще пам'ятала, як Лінь Мін затьмарив її в Місті Величного Сонця, і це зачіпало її гордість.
Юнак лише байдуже всміхнувся.
— Та ні, просто не сподівався...
Він хотів було щось порадити, але вчасно схаменувся. Її старший брат — досвідчений випробувач, він і сам усе пояснить.
— Ти вже виходила на бойову арену? — поцікавився Лінь Мін.
— Ще ні. Тільки-но прибула. Старший брат уже орендував для мене зону першого рангу, каже — треба рік потренуватися, — вона закоптила губи, явно незадоволена таким рішенням.
— Це розумно. Благодатні землі в Пагоді чудові. Багато молодих талантів спочатку рік-два тренуються, а вже потім ідуть у бій.
Лінь Мін зрозумів задум Мо Ґу. З хистом Мо Цін рік усамітненої культивації справді дасть їй право вийти на арену. Але для цього потрібні були чималі ресурси.
Саме тоді до Павільйону Сотні Скарбів увійшов високий статний чоловік. Від нього віяло впевненістю та зверхністю до всього світу. Це був Мо Ґу.
— О, друже, знову зустрілися! Це вже втретє, справді доля, — привітався він, склавши руки.
Мо Ґу не здивувався, зустрівши юнака тут — ще в Місті Величного Сонця він здогадувався, що Лінь Мін прямує до Полярної Зірки. Він охоче шукав знайомства з такими геніями: якщо Лінь Мін не загине, то з часом може досягти Царства Божественного Моря. Дружба з майстром рівня Напівімператора обіцяла неабиякі вигоди.
Лінь Мін відповів таким же жестом.
— Мене звати Мо Ґу. А як звертатися до вас? — чоловік уже вдруге відрекомендувався.
Юнакові не було чого приховувати.
— Лінь Мін.
— Лінь Мін? — Мо Ґу на мить заціпенів, а потім розсміявся. — То це ви той людський геній, що зірвав банк на першому ярусі, а потім переміг Лань Сіна? Яка вдача! Мав би й сам здогадатися.
Мо Ґу прибув на другий ярус лише кілька днів тому, поки Лінь Мін був в усамітненні, але вже чув про його подвиги. Він гадав, що переможцю Лань Сіна років двадцять чотири чи п'ять — це було б вражаюче, але зрозуміло. Проте Лінь Мін виявився тим самим хлопцем, якого він зустрів на в’їзді до Рівнини... і він був навіть молодшим за Мо Цін!
З таким хистом крок у Царство Божественного Моря був лише питанням часу. Мо Ґу вирішив, що навіть якщо не стане другом цьому юнакові, то в жодному разі не повинен стати ворогом.
— Ви мені лестите, — спокійно відповів Лінь Мін.
Мо Цін теж втупилася в нього своїми темними очима. Зрив банку на першому ярусі її не вразив, але перемога над майстром першої когорти змушувала поважати. Вона вже бачила бої на арені другого ярусу під наглядом брата і розуміла, що не впоралася б і з найслабшими бійцями.
— Ви за покупками до Павільйону? — запитав Мо Ґу. У Місті Величного Сонця юнак здавався небагатим, бо розплачувався кристалами з домішками. Хто ж знав, звідки він насправді прийшов.
— Ні, хочу орендувати кілька Воєнних Магічних Кіл.
— О, ми теж за цим прийшли. Ходімо разом. Тут є записи боїв майстрів пізньої стадії Обертового Ядра та навіть Напівімператорів шостого чи сьомого ступеня Загибелі Долі. Найкращі магічні кола на верхніх поверхах.
Вони рушили вгору. Павільйон мав дев'ять поверхів. На перші пускали всіх, але на четвертому їх перепинив вродливий служник.
— Прошу пред'явити знаки. Сюди дозволено входити лише Чотирикрилим Небесним Демонам і вище.
Лінь Мін мовчки показав жетон — його татуювання вже перевершило чотири крила. Мо Ґу теж не мав проблем — він майже досяг рівня Шестикрилого. Мо Цін не мала навіть двох крил, проте брат дістав із Персня Неосяжності нефритовий сувій-перепустку. Служник кивнув, і дівчину пропустили. Навіть служниця-ельфійка змогла пройти, чому була несказанно рада — для простих воїнів верхні поверхи Павільйону Сотні Скарбів були легендою.
На п'ятому поверсі їх зустрів чоловік у пурпурових шатах.
— Чим можу допомогти? — усміхнувся він, поправляючи одяг.
— Мені потрібні Воєнні Магічні Кола, — промовив Лінь Мін.
— Якого рівня культивації?
— Рівня Напівімператора.
— О? — управитель здивувався. Оренда таких речей коштувала шалених грошей. — Скільки саме?
— П'ять.
Мо Ґу аж завмер. Він збирався взяти для сестри десяток кіл із записами майстрів першого-другого ступеня Загибелі Долі. Лише за її наполяганням він наважився орендувати одне коло рівня Напівімператора, щоб вона хоч подивилася, і вже відчував, як «худне» його гаманець. А Лінь Мін просить одразу п'ять!
Мо Ґу лише гірко всміхнувся — здавалося, цей хлопець зовсім не рахує Бали Вбивства.
— Прошу сюди, — чоловік у пурпуровому шанобливо провів їх до вишуканої зали. Там стояв стіл у старовинному стилі та плетені крісла.
Дві дівчини на Етапі Конденсації Пульсу подали чай і, ставши на коліна, розлили його в чашки.
— Пригощайтеся. Це П'ятицвітний Духовний Чай. Він не лише смачний, а й живить душу.
Лінь Мін сьорбнув напою — аромат і справді був неперевершеним.
— То яких саме майстрів шукаєте? Людей на ступені Загибелі Долі чи Напівімператорів з інших рас?
— Раса не має значення. Мені потрібні фахівці з Наміру Вітру, Часу або Простору. Підійде будь-яке з цих трьох царств. Разом п'ять штук.
Лінь Мін мав тринадцять балів. П'ять він витратив на келію, один на попереднє магічне коло. Решти цілком вистачало на нову оренду.
Управитель замислився.
— Якщо ви шукаєте саме ці царства, п'ятьох Напівімператорів може не назбиратися. Але є запис одного видатного майстра. Він дуже підходить під ваші вимоги, проте...
— Проте що?
Чоловік у пурпуровому всміхнувся:
— Він не зовсім Напівімператор. Хоч він і не досяг Царства Божественного Моря, але пройшов восьмий ступінь Загибелі Долі. Своєю могутністю він не поступається Імператорам Демонів чи Ельфів!
— Гм? — Лінь Мін зацікавився. — Восьмий ступінь Загибелі Долі!
Він чув про таких могутніх людей, але ще жодного разу не бачив їх у бою. Тепер у нього з'явився шанс вивчити техніку справжнього майстра.