Погляд, який Лань Сін кинув на Лінь Міна, хоч і не випромінював відкритої ворожості, був сповнений ледь помітної зверхності.
Чоловік середнього віку відчинив вишукану скриньку, вщерть наповнену Кристалами Кривавої Погибелі середньої якості. Від їхнього м’якого сяйва аж різало в очах.
Ельфійська дівчина, що стояла поруч із Лінь Міном, розширила від подиву свої великі очі. Вона не мала високого рівня культивації, тож вигляд цілої скрині чистих кристалів неабияк її вразив.
— П'ятсот кристалів середньої якості, тютелька в тютельку, — задоволено кивнув розпорядник.
— Розпоряднику Фен, я б хотів придбати ще кілька нових воєнних магічних кіл, — додав Лань Сін.
З цими словами він витягнув із Персня Неосяжності стопку з п’яти магічних кіл. Лінь Мін уже бачив подібні в Чорного Щура — це були ілюзорні кола, на яких за допомогою масивів світла й тіні записували певні зображення.
Чоловік середнього віку мигцем глянув на них і відчеканив:
— П'ять кіл — п'ятсот кристалів.
— Домовилися!
Лань Сін виставив ще одну скриньку. За лічені хвилини він витратив уже тисячу Кристалів Кривавої Погибелі середньої якості.
Ельфійка мимоволі ковтнула слину. За роки на другому ярусі вона бачила чимало, але такі великі суми все одно змушували серце битися частіше.
— Що це за воєнні магічні кола? — не втримався Лінь Мін. Сто кристалів лише за оренду одного — що ж там такого цінного?
— Це записи поєдинків видатних майстрів. Деякі показують битви Демонічних чи Ельфійських Генералів, інші — Лордів або Королів. Є навіть записи боїв Імператорів. Усе це — надбання Пагоди, тож за перегляд треба платити.
«Битви Імператорів Демонів?» — Лінь Мін глибоко вдихнув. Досі він лише чув про них та Великих Майстрів Божественного Моря, але ніколи не бачив на власні очі. Для нього вони лишалися легендами. Якою ж має бути міць такого рівня? Юнак відчув, як у ньому прокидається цікавість.
— Чи потрібен особливий доступ, щоб переглянути записи боїв Імператорів?
— Так... до того ж за це просять Бали Вбивства. Я не знаю точних цін і вимог, але Лань Сін, скоріш за все, бере записи поєдинків щонайменше Чотиризіркових Ельфійських Королів.
Чотири- або шестизіркові Королі відповідали людським майстрам на ступені Загибелі Долі. Зазвичай воїн на першому ступені був значно слабшим за Чотиризіркового Короля, але в людей цих ступенів було багато. На п'ятому чи шостому вони вже могли змагатися на рівні, а генії, що сягали сьомого чи восьмого ступеня, за силою прирівнювалися до Великих Майстрів Божественного Моря і з легкістю долали Шестизіркових Королів.
— Сто кристалів за один запис бою... Ну і ціни! — пробурмотів Лінь Мін. Зрештою, Королі четвертого чи п'ятого зіркового рівня були приблизно на рівні Сюань У Цзі.
— Це ж Пагода, тут усе дорого. Навіть їжу та воду Первозданні майстри доставляють сюди в Перснях Неосяжності з інших місць. Тут повно молодих талантів, і кожен із них має неабиякі статки. Коли грошей багато, а ресурсів обмаль, ціни злітають до небес, — пояснила дівчина так, наче це було очевидно.
Лань Сін перевірив нові магічні кола і, задоволений, сховав їх у перстень. Тоді він кинув байдужий погляд на Лінь Міна і сухо промовив:
— Мені цікаво зійтися з тобою в бою. Сподіваюся, найближчими днями ти з'явишся на арені й не будеш уникати поєдинку.
Виклик не здивував Лінь Міна. Він давно помітив бойовий намір у погляді ельфа, але зверхній тон того його дратував.
— Я виходжу на арену лише тоді, коли сам того хочу. Тікати ні від кого не збираюся, а від тебе — і поготів. Якщо кинеш мені виклик на арені, я з радістю його прийму, — відповів він, поправляючи рукав.
— Ха, смілива заява. Ти прийшов обрати місце для тренувань? Раджу не орендувати надовго, щоб потім не пропало дарма.
— Он як? Натякаєш на смертельний бій?
— У меча немає очей. У запеклій сутичці смерть — річ звичайна.
Атмосфера між ними напружилася до краю, коли Розпорядник Фен роздратовано втрутився:
— Якщо хочете з’ясовувати стосунки, йдіть на арену. Тут палата реєстрації: або записуйтеся, або забирайтеся геть.
Чорношкірий чоловік нетерпляче махнув рукою.
— Я запишуся, — спокійно відповів Лінь Мін і поклав на стіл свою перепустку.
Розпорядник глянув на документ і почав щось ліниво занотовувати.
— На другому ярусі є чотири рівні зон для тренувань. Найнижчий, четвертий, коштує двадцять кристалів на рік. Третій — вісімдесят, другий — двісті, а перший — п’ятсот. До того ж за перший рівень щороку знімається один Бал Вбивства.
Лань Сін обрав саме зону першого рангу.
— Ви згадували про п’ять рівнів. А як щодо зони вищого ґатунку? — запитав Лінь Мін.
— Є й така... — Розпорядник зміряв юнака поглядом. — Але на всьому другому ярусі таких лише дві. Ціна — двісті кристалів і один Бал Вбивства за кожні десять днів.
Він говорив неохоче. Ці зони зазвичай стояли порожніми через захмарну ціну, тож він рідко про них згадував, якщо перед ним не був хтось по-справжньому видатний.
Сім тисяч двісті кристалів та тридцять шість Балів Вбивства на рік — таку ціну не міг потягнути майже ніхто. Навіть найсильніші майстри другого ярусу орендували їх щонайбільше на десять-двадцять днів. Витрачати стільки ресурсів було боляче, наче серце кров'ю обливалося. Це було все одно що біднякові купувати шовк — гроші ніби й є, але куди практичніше придбати десять сувоїв бавовни.
Проте ціна була виправданою. Один день у такій зоні дорівнював п'яти дням у зоні першого рангу. Місцеві знаменитості зазвичай «розкошелювалися» на них лише тоді, коли впиралися в бар'єр у культивації, сподіваючись на прорив.
Лінь Мін трохи подумав і вимовив:
— Орендую на п'ятдесят днів.
— На п'ятдесят? — Розпорядник Фен аж підскочив. Навіть найвідоміші майстри не заходили так далеко.
Така оренда коштувала тисячу кристалів середньої якості та п’ять Балів Вбивства. І якщо сума в кристалах була ще прийнятною, то втрата п’яти балів видавалася справжнім божевіллям.
Бали Вбивства було вкрай важко заробити, і вони цінувалися понад усе. На торгових ринках другого ярусу найцінніші речі продавали лише за них. Навіть наймогутніші воїни витрачали їх дуже неохоче.
— Ти впевнений?
— Цілком, — кивнув Лінь Мін. Насправді він планував провести на другому ярусі лише ці п'ятдесят днів, а потім вирушити на третій ярус — саме там він збирався затриматися на кілька років.
Почувши таку рішучу відповідь, Розпорядник Фен миттєво подобрішав. Від такої великої угоди йому теж перепадала частка. Його лінощі як рукою зняло — він схопив пензель і заходився швидко заповнювати папери.
Ельфійська дівчина, що привела його сюди, ледь не зомліла. Тисяча кристалів і п'ять балів лише за п'ятдесят днів! Навіть якщо ефективність у п'ять разів вища, це лише двісті п'ятдесят днів у звичайній зоні. Витратити стільки заради економії часу! Це було не просто марнотратство — це було чисте безумство.
Лінь Мін добре розумів цінність балів. Але, по-перше, він не потребував зброї, пігулок чи нових технік, тож ярмарки його не цікавили. По-друге, він був упевнений, що невдовзі заробить ще більше. А що до тисячі кристалів — це були гроші, відібрані в Чорного Щура. Для власного тренування юнак використовував лише високоякісні камені, а ці середні вважав просто розмінною монетою.
Він виставив на стіл дві скриньки з кристалами.
Лань Сін, спостерігаючи за цим, похмурнішав з кожною секундою.
«Цей малий... вирішив хизуватися багатством перед моїм носом?»
Він був гордою людиною, і те, що Лінь Мін його переплюнув, зачепило за живе. Ельф вважав себе марнотратним, але навіть йому було б шкода викидати стільки Балів Вбивства на вітер.
«Ідіот. Коли він усвідомить, як по-дурному розкидався балами, то ще гірко пошкодує!» — злостиво подумав Лань Сін.
— Молодий пане, чи не бажаєте придбати воєнні магічні кола? — влесливо запитав розпорядник. Продаж дорогих записів теж приносив йому непоганий зиск.
— Чи маю я доступ до записів боїв майстрів рівня Імператора? — спокійно запитав Лінь Мін.
— Е-е... ні. До того ж на другому ярусі їх просто немає. Найкраще, що я можу запропонувати — це поєдинки на рівні Напівімператора. Для них потрібен Двозірковий Доступ. Оренда на місяць коштуватиме тисячу кристалів та один Бал Вбивства.
Напівімператор — це проміжний ступінь між Шестизірковим Королем та Імператором Демонів, що відповідало п'ятому чи шостому ступеню Загибелі Долі. Такі майстри були значно сильніші за Сюань У Цзі.
— Добре, беру одне, — відповів Лінь Мін. У нього якраз був Почесний Знак, що давав необхідний доступ. А щодо ціни... він не переймався. На третьому ярусі заробляти бали буде значно легше.
Ельфійка остаточно втратила дар мови. Він купував ці безцінні записи так само легко, як овочі на базарі.
В очах Лань Сіна спалахнув холодний вогонь.
— Пускати пил в очі, аби лише здаватися крутішим за мене? — зневажливо кивнув він. — Яка дитяча поведінка. Наскільки я знаю, у тебе не більше балів, ніж у мене. Ти просто дурень, от і все!