Коли Гігантський Демон гукнув жінку в чорному, вона насупила тонкі брови. Аура погибелі, що зачаїлася між її бровами, ледь не вирвалася назовні, проте дівчина стрималася.
«Де ж подівся той Мо Ґу?..» — міркував Лінь Мін. Він бачив лише жінку в чорному, а її супутника ніде не було.
— Гей, красуне, то що, не хочеш розважитися? — знову кинув виклик Ао Жи.
Цього разу деякі людські воїни не витримали й почали нишком відходити — ніхто не хотів потрапити під гарячу руку велетня.
В очах дівчини спалахнула жага до вбивства. Вона вихопила меч — рухи були настільки стрімкими, що їх неможливо було розгледіти. Повітря прорізав пронизливий свист мечової ци, і гостре лезо спрямувалося прямо в міжбрів'я Ао Жи!
— Хм! — пирхнув демон і зустрів атаку голим кулаком.
*Бух!*
Пролунав гучний вибух — велетень одним ударом розтрощив мечове сяйво. Він відступив на три кроки, а на кулаку виступила кров. Мо Цін, чиє обличчя приховувала вуаль, здивувалася. Вона вдарила мечем, а супротивник відбив атаку кулаком і відбувся лише подряпиною. Цей воїнь за силою точно не поступався їй.
Дівчина лише хотіла провчити зухвальця, але не очікувала такої міці. У затяжному бою переможця було б важко визначити, а в неї були важливі справи. Вона не бажала гаяти час, тому відступила на крок і миттєво зникла в натовпі.
— От стерво! — вилаявся Ао Жи.
Наздоганяти її він не став. Велетень зрозумів: ця людська дівчина — геній вищого рівня. Хоча він і не дістав зброю, його кулаки були не слабшими за спис, проте він отримав поранення й відкотився назад. Йому було не по собі. Щойно він вихвалявся, що людям до нього далеко, а тут якась молода жінка, якій на вигляд було трохи за двадцять, виявилася гідною суперницею. Можливо, вона навіть молодша за нього.
Розлючений Ао Жи люто озирнувся навколо. Людські воїни відразу відводили погляди, боячись накликати на себе біду. На цьому тлі спокійний Лінь Мін виглядав занадто зухвало. Погляд демона зупинився на ньому.
— О? А в цього хлопця непогана аура погибелі. Невже він має Указ Кривавої Погибелі?
У Містах Дванадцяти Небесних Демонів кількість таких указів була обмеженою. Вони допомагали воїнам поглинати ауру погибелі й формувати Татуювання Бога-Демона. Без указу значна частина сили розсіювалася, і доводилося вбивати значно більше людей, щоб отримати повноцінний візерунок. Ао Жи, який провів у Місті Небесного Демона пів року, добре знав цей запах. Він був майже впевнений: у юнака є такий жетон. А коштував він не менше кількох десятків Кристалів Кривавої Погибелі середньої якості.
Хоча Ао Жи й був заможним, він не міг ігнорувати таку суму. Лише уявіть: одна Пігулка Божественної Крові, що рятує життя в Місті Полярної Зірки, коштує сто таких кристалів.
Побачивши такий скарб у руках звичайної людини в Первозданному Царстві, демон просто не міг пройти повз.
— Гей, малий! Ану йди сюди! — гукнув Ао Жи. Він жадібно облизав губи, дивлячись на хлопця, як на смачну здобич.
Лінь Мін насупився. Він не зронив жодного слова й стояв осторонь, але його все одно зачепили.
— Тварюко! Тобі пан Ао Жи каже! Поглух, чи що? — загорлали посіпаки велетня. У Місті Величного Сонця ті, хто зумів повернутися живим із головних міст, вважалися справжніми відчайдухами й мали великий авторитет.
— Ха-ха, хлопче, тобі кінець, — зловтішно прошепотів торговець пігулками за спиною Лінь Міна. — Я ж казав тобі не заважати, а ти вирішив подивитися на видовище. Тепер з тебе точно шкіру здеруть.
Побачивши, що юнак і далі ігнорує їх, посіпаки оскаженіли.
— До біса! Провчіть його!
Вони кинулися на Лінь Міна. Попередня дівчина була надто сильною для них, але цей хлопець на початковій стадії Первозданного Царства здавався легкою мішенню. Чудова нагода вислужитися перед ватажком! Демони били не в життєво важливі точки, а цілилися в кінцівки. Звичайний воїн після такої атаки залишився б калікою на все життя.
*Цвіть!*
Спалахнуло багряне світло. Лінь Мін злегка поворухнув пальцями, і п'ять Печатей Кровопивці вилетіли, мов стріли. Густа вбивча аура накрила площу, змушуючи серця свідків стиснутися від жаху. П'ять кривавих променів прорізали простір.
— А-а-а-а! — почулися болісні крики.
П’ятеро нападників впали на землю, хапаючись за правиці. Їхні кисті були відсічені чисто, наче лезом, кров бризнула фонтаном. Хлопець при цьому навіть не поворухнувся.
— Що?! Що він зробив? Що це було за червоне світло? Прихована зброя? — натовп на площі був приголомшений.
І воїни, і торговці очікували побачити розправу над юнаком, а натомість зіткнулися з таким безжальним майстром. Якби вони знали, що Лінь Міну лише вісімнадцять, у них би точно відібрало мову. Багряне світло було настільки швидким, що ніхто не встиг його розгледіти — лише відчули холод, що пробіг по спинах.
— Щеня! — обличчя Ао Жи потемніло.
Сьогодні йому явно не щастило на сильних людей. Він і сам міг би розкидати цих посіпак за мить, проте не був упевнений, чи не приховав юнак ще якісь козирі. Шанси на перемогу в прямому зіткненні здавалися сумнівними. «Це точно людина в Первозданному Царстві? Та навіть святі генії ельфів навряд чи кращі!» — думав він.
Ао Жи опинився в пастці власної гордині. У Місті Величного Сонця він був відомою постаттю, і якщо зараз відступить перед людським хлопчиськом, то стане посміховиськом. «Навіть якщо я програю, я мушу напасти першим, захопити ініціативу й показати перевагу в кількох ходах. А потім можна буде й зупинитися — так я збережу обличчя», — вирішив велетень.
— Хлопче, визнаю, я тебе недооцінив, — холодно промовив демон. — Ти поранив моїх людей. Якщо витримаєш три мої удари, я забуду про це!
Безсоромна заява. Ао Жи вже не думав про Указ, він лише хотів врятувати репутацію. Лінь Мін відповів йому лише ледь помітною глузливою посмішкою.
*Дзинь!*
Ао Жи вихопив зброю — той самий спис земного рангу середнього ступеня, який щойно придбав. Навіть проти Мо Цін він не діставав зброї, але тепер змушений був викластися на повну.
— Чому ти не дістаєш зброю? — розлютився демон, побачивши незворушність суперника. — Зневажаєш мене? Здихни!
— Володар Демонів Підкорює Світ! — заревів велетень.
Він зробив випад списом, і за його спиною виник фантом володаря демонів із парою крил. Потужний натиск сколихнув повітря, наче сам Усесвіт допомагав цьому удару.
— Це Татуювання Бога-Демона! Ао Жи взявся за справу серйозно! — вигукнув хтось із натовпу.
Саме в цю мить Лінь Мін зробив крок уперед.
Кулак, що кришить тіло й кістки!
Вібруюча Істинна Сутність разом із десятками Печатей Кровопивці вирвалася назовні. Багряне світло засліпило очі, і фантом двокрилого демона розлетівся на друзки, а потім перетворився на попіл під дією вібрації.
— А-а! — Ао Жи зблід і відчайдушно намагався посилити захисну демонічну істинну сутність, але вона була безсилою.
*Пфу!*
Захист розірвало, як старий папір. Демон, харкаючи кров’ю, полетів назад і впав без тями.
Перемігши одним ударом, Лінь Мін залишився байдужим. Зараз серед молодого покоління мало хто міг стати йому рівним, а Ао Жи навіть не належав до найсильніших. Той же Мо Ґу, якого він зустрів раніше, був значно могутнішим.
— Надто сильний! Ао Жи йому не рівня!
— З такою міццю він міг би стати господарем навіть у зовнішньому колі Міста Полярної Зірки! Хто б міг подумати, що людина здатна на таке... — навперебій шепотіли воїни.
Торговець пігулками за спиною Лінь Міна стояв білий як стіна. Цей юнак розправився з велетнем так легко, що вбити звичайного торговця для нього було б справою секунди. Згадуючи свою зухвалість, власник ятки тремтів від жаху.
За сотню чжан від площі чорнообладунковий юнак ледь помітно всміхнувся.
— Хе, зовнішність і справді оманлива. Сестро, цей хлопець значно сильніший за тебе.
Це був Мо Ґу, а поруч із ним стояла Мо Цін.
— Він справді сильний, — неохоче визнала дівчина. — Але за кілька років я обов'язково його випереджу!
— Випередиш? Не факт. Можливо, він навіть молодший за тебе, — Мо Ґу глянув на неї з хитрою посмішкою.