Намет, де оселився Лінь Мін, стояв у непомітному кутку Племені Похмурої Лазурі. Завдяки цьому вбивство двох Гігантських Демонів помітили не одразу. Юнак рухався надзвичайно швидко — лише за кілька десятків подихів він дістався до Палати Реєстрації Рабів.
Саме тут Шрамований Гігантський Демон відібрав у нього Перстень Неосяжності. Лінь Мін не належав до тих, хто мовчки ковтає образи, а тим паче він не міг стерпіти втрату персня, подарованого Му Цянь Юй.
У цей час у Палаті Реєстрації Рабів Шрамований Гігантський Демон, нічого не підозрюючи, розвалився в кріслі. Він з неприхованою насолодою роздивлявся полонену войовницю, що стояла перед ним.
Дівчині було років двадцять чотири чи двадцять п’ять, і вона мала доволі привабливе обличчя. Перед грізним велетнем вона помітно зблідла. Її культивація сягала лише пізньої стадії Етапу Конденсації Пульсу — сили були занадто нерівними.
— Ти... не переходь межу! — гнівно вигукнула войовниця.
— Хм! Краще будь розумницею. Не стану приховувати: скоро тебе з братом відправлять у Давню Копальню Кристалів Кривавої Погибелі. Там на кожному кроці чатує смерть. Є такі місця, звідки живим навряд чи хто вибирався. А розподілом робіт займаюся саме я. Якщо не хочеш, щоб вас відправили в таку діру, де ви точно згинете, краще слухайся!
Обличчя дівчини спотворилося від приниження. Нарешті, зціпивши зуби, вона зняла свій Перстень Неосяжності й кинула його демону.
— Оце інша справа, — Шрамований велетень облизав губи. Насправді він не сподівався знайти нічого цінного в персні воїна Етапу Конденсації Пульсу — йому просто подобалося знущатися з інших.
Він покрутив трофей у пальцях, просканував його духовним чуттям і розчаровано хмикнув — порожньо. Речі всередині зовсім не вартували його уваги.
— І це все? Яка нудьга!
Дівчина посиніла від люті й міцно стиснула губи.
— Якщо тобі нічого не подобається, то поверни його! — процідила вона, ледь стримуючи гнів.
— Ха-ха, зачекай... Оце вже дещо цікаве...
Демон гидко захіхікав. Він витягнув із персня рожевий шовковий нагрудник — жіночу спідню білизну — і жадібно вдихнув його аромат.
— Хороша річ!
— Покидьку! — войовниця не витримала.
*Дзинь!*
Вона вихопила меч людського рангу і випадом кинулася на кривдника. Шрамований Гігантський Демон вмить спохмурнів.
— Даєш волю рукам? Ти взагалі хто така!
Він просто перехопив лезо рукою. Почувся неприємний скрегіт — скарбний меч у його кулаці зім’явся, наче папір, перетворившись на шматок заліза. Велетень зловтішно засміявся, вхопив дівчину за комір і жорстко жбурнув на землю.
— Твоє барахло мені не потрібне, а от ти сама зацікавила. Будеш розумною, проведеш зі мною кілька ночей — і, може, я змилостивлюся та підберу вам із братом легшу роботу! Хе-хе!
Він пожадливо оглядав струнку постать бранки. Гігантські Демони, що практикували демонічні мистецтва, були схильні до жорстокості та хтивості. Часто вони жадали людських жінок навіть більше, ніж своїх одноплемінниць. Саме так з'являлося чимало людей із домішкою демонічної крові.
Войовниця з ненавистю подивилася на велетня і виплюнула кров під ноги.
— Тьху на тебе!
— Прокляття! Ах ти ж негідна шлюхо, я зараз тебе... Е? — демон хотів був накинутися на неї, але раптом завмер.
За п’ять чжан від нього стояв юнак і холодно спостерігав за сценою. Шрамований Гігантський Демон добре запам’ятав Лінь Міна. Те, що цей раб перебив йому розвагу, розлютило його до краю.
— Ти що, придурку, напрошуєшся на прочухана? Ану геть звідси!
— Я прийшов за своїм Перстнем Неосяжності. Тим самим, нижчого ступеня земного рангу... — повільно промовив Лінь Мін. Його погляд, гострий як лезо, впився в демона.
Той змінився на обличчі. Хлопець знав! Він увесь цей час прикидався дурнем! У душі велетня ворухнулося тривожне передчуття, і він миттєво вирішив: свідка треба прибрати.
— Не розумію, про що ти верзеш. Здається, ти просто жити втомився!
— Помру не я. Цього разу я не лише заберу перстень, а й зажадаю дещо як відсотки. А відсотками буде... твоє життя!
— Дідько, я з тебе живцем шкіру здеру!
Шрамований демон вихопив із просторового сховища довгодержакову велику сокиру. Під його вагою тріснула земля, і велетень кинувся в атаку. Лінь Мін зустрів ворога лише одним ударом — це був Кулак, що кришить тіло й кістки!
Голий кулак проти скарбної сокири земного рангу!
Демон зловтішно оскалився, а дівчина на підлозі з жахом прикрила рот долонею. Вона вже уявила, як від руки юнака залишиться лише криваве місиво.
*Бух!*
Удар прийшовся прямо по сокирі. Велетенське лезо три чі завширшки, що важило кілька тисяч цзінів, зустрілося з кулаком Лінь Міна. Наступної миті сталося неймовірне: почувся оглушливий гуркіт, і важка зброя просто вибухнула, розлетівшись на тисячі дрібних уламків.
Кулак юнака, не втрачаючи сили, пронісся крізь залізний град і врізався прямо в груди Шрамованого Гігантського Демона!
*Хрусь!*
М’язи розірвало, ребра здригнулися і просіли. Рука Лінь Міна пробила грудну стінку, пройшла крізь грудну клітку і занурилася в праву легеню ворога.
— Ти... ти... — синє обличчя демона перекосилося від нестерпного болю.
Він усе ще стискав у руках залишки держака розбитої сокири. Розум відмовлявся вірити: одним ударом розтрощити скарбний інструмент земного рангу... Хіба людина здатна на таку силу?
*Кап! Кап!*
Кров стікала по ліктю Лінь Міна, і в тиші ці звуки здавалися неймовірно гучними. Губи демона затремтіли, він ухопив юнака за плече, але його пальці безсило сіпалися.
Шок у його очах змінився жахом, а потім — справжнім відчаєм, наче він побачив самого диявола.
— Ні... благаю... — демон ледь ворушив губами, у його погляді застигло благання.
Він відчував, як рука Лінь Міна, пройшовши крізь легеню, стиснула його серце, що ще відчайдушно калатало.
— Не вбивай... я помилився... благаю... Усе моє багатство... я віддам усе... воно надійно сховане... якщо вб’єш, нічого не знайдеш...
З кожним словом із кутиків його рота вихлюпувалася кров. Лінь Мін лише холодно посміхнувся.
— Твоє добро мені ні до чого.
*Бух!*
Серце Шрамованого Гігантського Демона в руці юнака розлетілося на шматки. Велетень видав останній хрипкий крик, і з його розірваних грудей хлинув потік крові, забризкавши Лінь Міна з ніг до голови.
Тіло демона мішком осіло на землю. Хлопець незворушно витягнув руку. Його правиця була густо вкрита багряним м’ясом та кров’ю.
Полонена войовниця завмерла в заціпенінні. Те, що щойно відбулося, здавалося їй моторошним сном. Голіруч розбити скарб земного рангу і вбити Шрамованого демона одним ударом! А цей юнак на вигляд був навіть молодшим за неї!
Хто він? Чому він тут?
Але роздумувати було ніколи. Зовні почувся тупіт багатьох ніг, і до намету ввірвався загін варти — Демонічні Генерали та Воїни.
— Хто посмів чинити безлад?
Командир варти, Чотиризірковий Демонічний Генерал, побачивши понівечене тіло диякона-реєстратора, миттєво скипів. Хтось наважився вбити посадовця племені прямо в його кабінеті!
Він окинув Лінь Міна лютим поглядом. Командир зосередився на даньтяні юнака і миттєво визначив рівень культивації — початкова стадія Первозданного Царства. Те, що такий воїтель зміг так швидко розправитися зі Шрамованим демоном, дивувало, але шансів вижити в оточенні в нього не було. Командир і сам міг з легкістю прикінчити людину на середній стадії Первозданного Царства.
Він дивився на Лінь Міна як на мерця, проте вирішив, що легка смерть буде для нього надто великим дарунком.
— Схопити його! Переріжте сухожилля на руках і ногах, але не вбивайте! Він має померти під тортурами!
Четверо чи п’ятеро демонів рівня Однозіркового Генерала з криками кинулися на хлопця. Лінь Мін навіть не потягнувся за зброєю. Він просто вказав пальцем на труп Шрамованого демона.
*Бух!*
Мертве тіло несподівано вибухнуло. Хмара кривавого туману зібралася в Печать Кровопивці. Почулося різке *ф'юіть!* — і червоний знак блискавично прошив тіла нападників. Демони на мить завмерли, а потім одночасно розлетілися на друзки!
Їхня кров сутності виплеснулася в повітря, формуючи нові печаті. За мить у руках Лінь Міна вже було п’ять Печатей Кровопивці. Вони, наче витончені пелюстки хижої квітки, беззвучно оберталися навколо його долоні. Юнак навіть не ворухнувся, наче вбивства скоїв хтось інший.
Командира варти пройняв холодний піт. Він міцно стиснув держак своєї масивної шаблі, але не наважувався зробити й кроку. Здавалося, перед ним не людина, а сам Бог Смерті. Страх крижаними лещатами стиснув його серце.
— Ти... ти хто такий?
Лінь Мін мовчав. Його пальці різко розчепірилися.
*Пху-пху-пху!*
Печаті Кровопивці розлетілися врізнобіч, здіймаючи кривавий вихор! Намет сповнився нелюдськими криками. Кров хлинула потоками, заливаючи все навколо. Лише за мить червоний шторм роздер високий намет на шматки.
Десяток охоронців загинув миттєво. Їхні тіла порозкидало врізнобіч. Живим залишився лише командир — Чотиризірковий Демонічний Генерал. Він стояв на одному коліні, спираючись на меч, а його тіло було поцятковане десятком кривавих дірок. Він дивився на Лінь Міна очима, сповненими жаху та невіри.
— Ти...
*Бух!*
Його тіло вибухнуло, і з калюжі крові повільно здійнялася нова Печать Кровопивці...