Біля намету нетерпляче чекали двоє Гігантських Демонів. Побачивши, що Лінь Мін виходить без жодного поспіху, один із них миттєво спалахнув гнівом:
— Ану ворушися, бодай тебе чорти вхопили!
За спинами цих охоронців стояло кілька людських воїнів. Їхня культивація різнилася від Етапу Конденсації Пульсу до Царства Набутого, проте істинна сутність у кожного була нестабільною, а меридіани — переплутаними. Усі вони мали вкрай виснажений вигляд, а їхній фундамент був безнадійно підірваний.
Руки й ноги бранців сковували ланцюги та кайдани. Зазвичай Гігантські Демони не обтяжували рабів залізом, адже на кожному був магічний відбиток для відстеження, а кайдани заважали працювати. Проте для походу в Давню Копальню Кристалів Кривавої Погибелі зазвичай збирали сотні, а то й тисячі невільників. Щоб запобігти масовому бунту, воїнів заковували в Ланцюги Запечатування Сутності.
Коли вийшов Лінь Мін, бранці навіть не підвели голів. Їхні очі були порожніми, а дух — зломленим. Здавалося, вони давно втратили будь-яку надію.
Побачивши їхній стан, юнак лише подумки похитав головою. Якщо воїн втрачає волю до боротьби, він ніколи більше не просунеться вперед ні на цунь. Втім, зважаючи на їхнє становище, опиратися цілому племені демонів і справді здавалося неможливим.
*Дзинь!*
Один із демонів різко смикнув Ланцюги Запечатування. Кільця напнулися з глухим металевим звуком.
— Руки за спину! — проричав охоронець.
Лінь Мін кинув байдужий погляд на кайдани. Вони були вкриті письменами Гігантських Демонів, але могли стримати хіба що майстрів нижче Первозданного Царства.
— Швидше! — лютував демон, бачачи, що хлопець не рухається. — Ти що, оглух, кляте людське поріддя?
— Смерті шукаєш! — не чекаючи відповіді, демон замахнувся важким ланцюгом, наче батогом.
Удар був такої сили, що звичайному воїну переламало б кістки та розірвало м'язи. Проте Лінь Мін лише холодно хмикнув. Його рука зблиснула, і наступної миті почулося гучне *клац!* — юнак мертвою хваткою перехопив ланцюг у повітрі.
— Ти! — обидва охоронці на мить завмерли від несподіванки, а тоді вибухнули люттю.
Вони були Однозірковими Демонічними Генералами, що відповідало Царству Набутого. Завдяки природній міці Гігантські Демони ніколи не сприймали людських воїнів того ж рівня всерйоз. Те, що цей раб наважився на відкритий опір, було для них нечуваним нахабством.
Охоронець щосили смикнув ланцюг на себе, намагаючись перекинути Лінь Міна, але той навіть не похитнувся. Ноги юнака немов прикипіли до землі — він стояв непорушно, наче вилитий із заліза.
— Покидьку... — інший демон, не гаючи часу, вихопив з-за спини сокиру завтовшки з чоловічу руку. — Здохни!
Масивне лезо, що виблискувало гостротою, звиснуло над головою юнака. Лінь Мін залишався незворушним. Він блискавично витягнув ногу й ударив демона прямо в зап'ястя.
*Хрусь!*
Сокира відлетіла вбік, а велетень закричав від нестерпного болю. Його кисть вивернулася під неприродним кутом, а збоку крізь розірвану шкіру виткнувся білий уламок кістки.
— А-а-а! Бунт! Повстання! — загорлав поранений, але його крик раптово обірвався.
Лінь Мін схопив його за горло. Почувся ще один хрускіт — і голова демона безсило похилилася набік. Юнак одним рухом розтрощив йому кадик. Велетень виплюнув кров, його очі витріщилися, і він миттєво затих.
— Ти... ти... — другий охоронець з жахом дивився на мертвого напарника.
У голові не вкладалося: як це можливо? За паперами Лінь Мін був лише на початковій стадії Царства Набутого. Проте роздумувати далі йому не судилося. Ледь помітне пурпурове світло пронизало його між брів. Тіло демона здригнулося, духовне море вмить розлетілося на шматки. Очі велетня закотилися, і він мішком осів на землю.
Бранці за спинами вбитих завмерли від шоку. Вони не вірили своїм очам — цей юнак щойно вбив двох Демонічних Генералів! Він збожеволів! Це ж справжній бунт!
Зараз ніхто навіть не замислювався над його силою. У їхніх головах пульсувала лише одна думка: усе скінчено. Щойно про це дізнаються, їх усіх стратять як спільників.
— Братику Ліне! — Цін Хе від жаху прикрила рот долоньками, а її бабуся затремтіла всім тілом.
За довгі роки стара бачила чимало втеч та повстань, але всі вони закінчувалися однаково: з невільників живцем здирали шкіру і робили опудала. Хіба міг цей юнак протистояти такій потузі, як Плем’я Похмурої Лазурі? Там десятки старійшин, сотні майстрів!
Десять років тому тут стався масштабний бунт, у якому взяли участь понад сімсот рабів, але й він зазнав поразки. Усіх учасників та їхніх слуг жорстоко винищили.
Старій було вже за шістдесят, вона не боялася смерті, але не могла допустити, щоб її маленька онука загинула такою жахливою смертю.
— Дитино, ти... ти... — очі старої наповнилися сльозами, вона забула про всі звертання. — Дитино, що ж ти накоїв! Тікай швидше! Прошу тебе, візьми з собою Цін Хе...
Лінь Мін озирнувся на бабусю. Він клацнув пальцями, і дві пурпурові блискавки, виткані зі Світла Примарного Згасання, увійшли в тіла старої та дівчинки. Ця енергія мала захистити їх, а заодно слугувати маяком, щоб він міг знайти їх у сум'ятті.
— У кімнаті я залишив два мішки Кривавих Каменів, — тихо промовив він, використовуючи передачу голосу істинною сутностю. — Заберіть їх і знайдіть надійне сховище. Чекайте на мої новини!
Він не став нічого пояснювати — зараз це було марно. Юнак перевів погляд на звільнених від нагляду воїнів. Більшість із них тремтіли від страху, і лише двоє дивилися на нього з надією та захопленням.
— Як вас звати? — спитав Лінь Мін.
— Я Хо Юань, а це мій молодший брат Хо Чжень, — відгукнувся один із них. — Ми розвідники з Племені Небесної Опори. Нас захопили в полон, і ми вже не сподівалися на порятунок. Благаю, герою, розбий наші ланцюги! Ми втрьох зможемо втекти звідси. Якщо дістанемося до нашого племені, ми з братом віддячимо за порятунок життя!
Плем’я Небесної Опори було людським поселенням неподалік, за розмірами майже рівним Похмурій Лазурі. Останні роки вони постійно ворогували, але оскільки люди в Степу Демонічних Хмар здавна були слабшими, їм доводилося діяти обережно і часто терпіти поразки.
Почувши про втечу, інші воїни теж пожвавилися. Хто захоче залишатися рабом, якщо є хоч примарний шанс? Тепер вони помітили, що Лінь Мін перебуває у Первозданному Царстві. Можливо, надія і справді є!
— Візьміть і нас із собою! — закричали кілька чоловіків, роблячи крок уперед. — Ми більше не витримаємо в цьому пеклі!
— Втекти? — Лінь Мін зміряв їх спокійним поглядом. — Я збираюся вбивати, а не тікати. Якщо маєте відвагу — йдіть за мною, я поведу вас у саме серце Похмурої Лазурі. Якщо ж ні — залишайтеся тут і подбайте про цих двох.
Він вказав на Цін Хе та бабусю. Його слова пролунали для воїнів як грім серед ясного неба. Вони заціпеніли, не вірячи почутому. Цей хлопець збирається поодинці атакувати головний штаб племені? Він збожеволів!
Лінь Мін спокійно дістав із Перстня Неосяжності Скарбну Шаблю Земного Рангу Нижчого Ступеня. Лезо зблиснуло, і він одним помахом перерубав Ланцюги Запечатування, наче сухі гілки.
Ці ланцюги виковувалися за особливою технологією і були захищені рунами Гігантських Демонів. Навіть воїну Первозданного Царства знадобилося б чимало часу, щоб їх розірвати, але в руках Лінь Міна вони здавалися трухлявими мотузками.
Звільнивши бранців, він недбало кинув шаблю Хо Юаню, а сам закликав Спис із Пурпурової Сталі. Юнак давно не брав його до рук: на Полі бою Південного моря він ховався під личиною власника Кривавої Алебарди Великої Пустелі, а в Імператорському Палаці Бога-Демона закони пригнічували силу грому та вогню.
Проте саме зі списом у руках, коли сила двох стихій сягала піку, Лінь Мін ставав найнебезпечнішим.
— Герою, Ви... — Хо Юань розгублено стиснув держак скарбного інструмента. Зброя земного рангу! Навіть не всі майстри Первозданного Царства мали право на таку річ. І він просто віддав її?
— Подбай про них, — кинув наостанок Лінь Мін і зірвався з місця.
Прорвавшись до Первозданного Царства, він ще ні разу не випробовував свою повну швидкість. Тепер, використовуючи Техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, та Царство Наміру Вітру, він поєднав їх із вродженою здатністю до польоту. Швидкість юнака миттєво сягнула межі!
За мить він зник у хмарі куряви, тримаючи курс прямо на поселення Гігантських Демонів. Він справді це зробив! Вирішив поодинці кинути виклик цілому племені!
Лінь Міну на вигляд було не більше двадцяти, він був молодшим за багатьох із них. А в Племені Похмурої Лазурі було щонайменше п'ятеро Шестизіркових Демонічних Генералів та понад десяток П'ятизіркових. Разом вони становили нищівну силу.
Хо Юань дивився вслід юнаку, і в його очах страх боровся із захватом. Зрештою він рішуче передав шаблю братові:
— Залишайся з ними. А я піду за цим героєм!