Л
інь Мін здобув Світло Примарного Згасання, але не мав часу на його поглинання, бо мусив тікати. Згодом він скористався прадавнім телепортаційним масивом, де через просторову бурю дістав тяжкі рани. Юнак навіть не міг витягти Піч Всесвіту і Вогняного Сонця, не кажучи вже про те, щоб поглинути силу Духа.
Тепер він повністю одужав. Ба більше, пройшовши крізь це переродження, його істинна сутність зміцніла, і він впевнено закріпився на початковій стадії Первозданного Царства. Воїн Первозданного Царства, якому ще не виповнилося й вісімнадцяти! За всі десятки тисяч років літописної історії Континенту Небесного Розквіту таке траплялося вкрай рідко.
Лінь Мін закликав із датяня Піч Всесвіту і Вогняного Сонця. Крихітна піч, завбільшки всього з пів чі, закрутилася в повітрі. На її корпусі була викарбувана Схема Всесвіту, що втілювала єдність Неба і Землі та обіймала все суще. У самому центрі схеми виднівся барельєф Багряного Золотого Ворона, оповитого полум'ям, від якого віяло таємничою силою.
Прошепотівши слова таємної техніки, юнак відкрив перший простір печі. Один за одним звідти вилетіли Божественний Спис із Пурпурової Сталі, Кривава Алебарда Великої Пустелі та різноманітні дорогоцінні пігулки.
Усе це він сховав у Перстень Неосяжності. Звикши до персня земного рангу, Лінь Мін почувався ніяково, користуючись цим низькосортним сховищем середнього ступеня людського рангу.
Зрештою в руках залишилася лише нефритова скринька. Відкривши її, він побачив довгастий кокон, червоно-пурпуровий і вкритий візерунками. Саме тут було запечатане Світло Примарного Згасання.
Пальці Лінь Міна замиготіли, знімаючи шар за шаром громові пута та печаті, аж поки Світло не постало у своїй справжній подобі. Це була осяйна куля завбільшки з кулак, на поверхні якої виднілася вишкірена морда прадавнього лютого звіра.
Громовий Дух вищого ступеня земного рангу!
Хоча всі вони належали до одного рангу, різниця між ними була величезною. Світло Примарного Згасання вважалося одним із найслабших серед вищого ступеня, проте навіть воно було могутнішим за Божественну Пурпурову Блискавку та Мертвий Грім Кривавої Погибелі разом узятих.
Кілька разів глибоко вдихнувши, Лінь Мін привів дух у Порожній і Безкорисливий стан, а тоді притиснув Світло до грудей, просто над серцем.
Щойно воно проникло в тіло, як одразу ж оскаженіло. Перетворившись на прадавнього звіра, Дух кинувся на штурм духовного моря!
Світло Примарного Згасання за своєю природою було блискавкою, народженою у свідомості прадавнього звіра. Найскладнішим у його поглинанні було витримати удар по розуму. Проте для Лінь Міна, чий духовний захист був неймовірно міцним, це не становило жодної загрози.
У духовному морі з нізвідки виник чорний вир Бойового Наміру Колеса Перероджень. Водночас спалахи Мертвого Грому та Пурпурової Блискавки сплелися у велетенську сітку, що накрила Світло!
Колись навіть Триголовий Пекельний Пес Бога-Демона, увірвавшись сюди, дістав тяжкі рани, тож тепер цей звір з Континенту Небесного Розквіту й поготів не міг нічого вдіяти.
Проте коли Світло влетіло в чорний вир Колеса Перероджень, сталося дещо неочікуване. Голову Лінь Міна пронизав гострий біль — прадавній звір примудрився відірвати чималий шматок від чорного виру!
— Га? — юнак зблід і ледь не впав на коліна.
Як таке можливо? Тепер, коли він прорвався до Первозданного Царства і повністю завершив загартування кісткового мозку, його сила наблизилася до рівня воїна середньої стадії Обертового Ядра. Зважаючи на міць Насіння Злого Бога та стійкість духу, поглинання Громового Духа земного рангу мало б пройти легко.
*Рев!*
Звір видав лютий крик, у його очах спалахнула ненависть. Він шалено кинувся вглиб свідомості, наче прагнув будь-якою ціною знищити Лінь Міна, навіть якщо доведеться загинути самому.
«Невже це...» — юнак здогадався, у чому річ, і на його обличчі з'явилася холодна посмішка. Лей Цзін Тянь, цей старий лис, навіть після смерті намагався йому зашкодити!
— Щезни!
Він до крові прикусив кінчик язика, щоб прояснити розум, і миттєво звернувся до Насіння Злого Бога, пробуджуючи його силу.
*Бух!*
У духовному морі вибухнув червоно-пурпуровий грім! Мертвий Грім Кривавої Погибелі перетворився на велетенських зміїв і кинувся на звіра.
— Лей Цзін Тяню, ти залишив у Світлі свою волю, сподіваючись зруйнувати мою свідомість. Будь-який інший воїн на моєму місці вже загинув би, але мій духовний захист занадто міцний, до того ж я загартував свій розум у Просторі Магічного Куба. Твої зусилля марні!
Лінь Мін зціпив зуби. Величний натиск Насіння Злого Бога притиснув Світло Примарного Згасання до землі, а блискавки двох кольорів, немов криваві пітони та пурпурові водяні дракони, обвили прадавнього звіра.
Залишкова воля Лей Цзін Тяня не могла зрівнятися з міццю Насіння. Почулося шипіння, і від тіла звіра повалив сизий дим. Його майже людська морда скривилася від болю, наче він згорав живцем.
— Лінь... Міне... Старий навіть привидом тебе не облишить... а-а-а...
Хрипке виття, сповнене ненависті, відлунювало у вухах, але юнак залишався непохитним. У його погляді промайнула байдужість.
— Ти не встигнеш стати привидом. Розвійся в прах!
*Бабах!*
Світло Примарного Згасання здригнулося, ніби всередині щось лопнуло. Вирвався густий пурпуровий дим, що на мить набув подоби понівеченого обличчя Лей Цзін Тяня, але згодом розсіявся й зник назавжди.
— Хм, розірвав власну душу, аби тільки забрати мене з собою... Безнадійний старий.
Лінь Мін зовсім не переймався передсмертними погрозами ворога. Втративши підтримку залишкової душі, Світло більше не могло чинити опір Насінню Злого Бога і швидко зникло у вирі Колеса Перероджень.
Минуло пів години. Чорний вир повільно розвіявся, і в духовному морі з'явився пурпуровий чотирилапий звір. Він нагадував лева, але спіралеподібний ріг на лобі додавав йому лютості та величі.
«То це Громовий Лев Пурпурової Луски...»
Ці прадавні звірі на Континенті Небесного Розквіту майже вимерли. Світло Примарного Згасання, мабуть, десятки тисяч років визрівало у свідомості загиблого лева, перш ніж набути своєї форми. Кожен Громовий Дух народжувався з великими труднощами, а за такий, що належав до вищого ступеня земного рангу, секта на кшталт Долини Семи Таїнств віддала б усе своє майно.
«Рани загоїлися, Дух поглинуто... Настав час зводити старі рахунки. Але спершу треба подбати про безпеку Цін Хе та її бабусі».
Лінь Мін збирався перевернути Плем’я Похмурої Лазурі догори дриґом і не хотів наражати дівчину на небезпеку. Саме тоді почувся голос Цін Хе:
— Братику Ліне, іди їсти!
Кілька днів тому дівчинка дізналася його ім'я і відтоді кликала його тільки так. Вона принесла гарячу юшку з баранини. Прості пахощі цибулі та бодяну лоскотали ніздрі — кулінарний хист бабусі був бездоганним.
— Братику Ліне, я сама приготувала цю печеню з дикими травами, скуштуй, — дівчинка з надією подала тарілку. Останнім часом вона часто готувала для нього, і, здавалося, похвала Лінь Міна була для неї найбільшою радістю.
— Дуже смачно, — юнак не шкодував добрих слів, тим паче, що печеня й справді вдалася.
Почувши це, Цін Хе весело засміялася і взялася за рис. Відтоді як Лінь Мін виміняв трохи Кривавих Каменів на камені істинної сутності, вони більше не голодували й не мусили пити саму лише порожню кашу. Бабуся, дивлячись на них, теж лагідно всміхалася.
— Бабусю, чи є поблизу людські племена? — раптом спитав Лінь Мін.
— Є... А що таке, пане?
— Якщо ви переберетеся до людей, то отримаєте статус вільних? — юнак відклав палички.
— До людського племені? — стара вмить збагнула його намір і зблідла. — Пане, не кажіть такого. Якщо ми самовільно покинемо плем'я, це вважатиметься втечею. У цих демонів є якісь таємні методи, вони знаходять кожного втікача. А потім здирають шкіру живцем і роблять із них опудала, щоб виставляти на ринку на показ усім.
Почувши про це, Лінь Мін похмуро мовив:
— Я не збираюся тікати. Я збираюся стерти це Плем’я Похмурої Лазурі з лиця землі. Такому місцю не місце під сонцем!
*Дзинь!*
Палички випали з рук старої. Вона витріщилася на нього своїми підсліпуватими очима, не в змозі повірити в почуте. Маленька Цін Хе теж зойкнула і прикрила рот долонькою. Попри юний вік, вона розуміла, наскільки небезпечні ці слова.
— Братику Ліне, ти не зможеш їх перемогти! Вони занадто сильні, і їх багато! — дівчинка занепокоїлася. У її очах Лінь Мін був лише на кілька років старшим за неї, тоді як у Гігантських Демонів були цілі армії. Навіть їхній господар Мо Да міг одним ударом розтрощити невелику скелю — для неї це була божественна сила.
Юнак лагідно погладив її по голові:
— Не бійся, Цін Хе, я знаю, що роблю.
— Ні, ні, ти загинеш! — дівчинка мало не плакала. За ці дні вона встигла прив’язатися до нього, наче до рідного брата, і не могла допустити, щоб він ішов на вірну смерть.
Лінь Мін не встиг відповісти — зовні почувся грубий, роздратований голос:
— Гей, дев'ять-п'ять-шість-шість! Вимітайся негайно! Збір усіх рабів! Ви йдете в старі копальні добувати Кристали Кривавої Погибелі!
Поклади кристалів племені знаходилися на глибині тисячі чжан під землею. Праця там була смертельно небезпечною, тому до видобутку залучали тільки рабів-воїнів. Лінь Міна схопили саме для цієї роботи, але оскільки попередня зміна ще не повернулася, він відпочивав. Тепер настала і його черга.
На губах юнака з'явилася холодна посмішка:
— Іду.
Він спокійно відклав палички, відгорнув завісу й вийшов назовні.