---
Невже цей світ Гігантських Демонів — усе ще Континент Небесного Розквіту?
Лінь Мін був приголомшений. Він спробував покликати Мо Ґуана, але той, виснаживши всі духовні сили, поринув у глибокий сон і не відгукувався на жодні заклики.
Довелося облишити ці спроби. Поміркувавши, хлопець згадав, що Імператор Демонів належав до раси Прадавніх Гігантських Демонів, тож не було нічого дивного в тому, що велетенський телепортаційний масив у його палаці вів саме в цей світ.
Невже й Імператор Пекла, який з’явився нізвідки три тисячі років тому, теж прийшов звідси? Можливо, ті видіння, що юнак бачив, поглинувши Кристал Уламка Демонічного Серця, насправді були сценами битв Імператора Пекла саме в цьому світі?
Поки Лінь Мін розмірковував, його обличчя раптом змінилося, а в очах спалахнув гнів. Гігантський Демон, що сидів на високому верблюді, витяг із сумки грубий ланцюг і жбурнув його просто в нього.
Що він надумав?!
Помітивши глузливий погляд чужинця, Лінь Мін відчув, як у грудях закипає лють. Через важкі рани він не міг використовувати ані істинну сутність, ані силу Загартування Кісткового Мозку. Кілька днів відпочинку дозволили лише трохи відновити фізичні сили — зараз його міць ледь сягала рівня звичайного воїна Царства Набутого.
Юнак різко відхилився, уникаючи ланцюга, і звівся на ноги, гнівно дивлячись на вершника. Рука мимохіть смикнулася до зброї, але ні Кривавої Алебарди Великої Пустелі, ні Списа з Пурпурової Сталі він дістати не міг — вони були замкнені в Печі Всесвіту і Вогняного Сонця. Та навіть якби й міг, то не наважився б: з його теперішньою силою поява таких скарбів лише спровокувала б напад і пограбування.
— Мо Да, що там таке? — пролунав грубий голос позаду вершника.
Лінь Мін напружився. Вони розмовляли мовою Гігантських Демонів. Завдяки пам'яті Імператора Демонів він розумів майже все, про що вони говорили.
— Хе-хе, сьогодні пощастило. Знайшов раба. Схоже, воїн Царства Набутого, тож за нього можна непогано виручити. Шкода тільки... фундамент у нього нікчемний.
Гігантський Демон на ім'я Мо Да зіскочив із верблюда.
Зараз меридіани Лінь Міна були заблоковані, а істинна сутність у даньтяні — розсіяна й тьмяна. Збоку він справді нагадував слабкого воїна Царства Набутого. У майстрів Первозданного Царства енергія в даньтяні закручується у вир, чого в хлопця зараз не спостерігалося. А численні затори в каналах сприймалися як ознака хиткої культивації. Саме тому Мо Да зробив такий висновок.
— Це всього лише людина, на який фундамент ти розраховуєш? Те, що він дотягнув до Царства Набутого, вже непогано! — інший велетень зневажливо скривився. — За цього хлопця дадуть хіба що один низькоякісний Кристал Кривавої Погибелі.
Гігантські Демони розмовляли так, ніби перед ними була худоба. У душі Лінь Міна спалахнула лють, але він розумів: лізти в бій у такому стані — чисте самогубство.
«То вони вважають мене рабом! Не дивно, що він одразу кинув ланцюг — хотів заарканити, як тварину».
Юнак знав, що в диких і відсталих краях на кшталт Південного Пограниччя будь-яка зустрінута людина автоматично ставала рабом того, хто її впіймав. Тож не було нічого дивного, що в цьому світі його, людину, одразу записали в невільники.
Оцінивши рівень їхньої культивації, Лінь Мін із подивом помітив, що їхні даньтяні порожні. Ба більше, здавалося, у них взагалі їх не було.
«Що? Навіть не воїни Царства Набутого?»
Меридіани Гігантських Демонів також не були розкриті. Якби вони були людьми, то зробили б це ще на Етапі Конденсації Пульсу.
«То вони й не на Етапі Конденсації Пульсу...»
Хлопець здригнувся від раптової здогадки. Ці істоти не слідували Системі Накопичення Сутності з її Первозданним Царством та Обертовим Ядром. Цілком імовірно, вони, як і він, йшли шляхом Загартування Тіла та Кісткового Мозку!
«Ось воно що!» Тепер стало зрозуміло, чому в зруйнованому світі Імператорського Палацу Бога-Демона панували такі дивні закони, що пригнічували істинну сутність.
Скоріш за все, учні Палацу зосереджувалися на загартуванні тіла. У разі нападу воїнів, що покладалися на накопичення сутності, загартовані бійці отримували величезну перевагу завдяки цим законам.
Лінь Мін подумки посміхнувся над своєю наївністю. Раніше він вважав, що йому неймовірно пощастило мати перевагу в тих руїнах, а виявилося, що все значно простіше...
— Хлопче, раджу тобі бути розумним і не пручатися, якщо не хочеш на власній шкурі відчути біль! — холодно всміхнувся Мо Да, впевнений у своїй силі.
В очах Лінь Міна на мить спалахнув небезпечний вогник, але він стримався. Зараз будь-який опір міг коштувати йому життя.
Окинувши поглядом караван, юнак помітив, що серед кількох десятків людей лише троє, включно з Мо Да, належали до раси Гігантських Демонів. Усі інші були людьми. Чоловіки та жінки, переважно молоді та сильні, хоча траплялося й кілька літніх людей.
Більшість із них були звичайними смертними, лише дехто мав низький рівень культивації, що не перевищував Етапу Загартування Тіла. Вони вели вози або несли пакунки, вдягнені в однакові старі сірі шати з грубої тканини, подекуди вкриті латками.
Глянувши на них, Лінь Мін усе зрозумів: це були раби. У світі, де панували Гігантські Демони, перетворення інших рас на невільників було звичною справою.
Старий візник, що йшов за велетнем, подивився на юнака й важко зітхнув. Йому явно було шкода хлопця, який у такому віці вже досяг Царства Набутого, але все одно потрапив у рабство.
— Даю тобі три подихи на роздуми: або коришся, або помреш, — нетерпляче кинув Мо Да.
Лінь Мін придушив гнів і заспокоївся. Хоча він не міг точно визначити рівень культивації цих трьох велетнів, було зрозуміло, що їхня міць перевищує Первозданне Царство. У його нинішньому стані він не мав жодного шансу на перемогу. Залишалося лише терпіти й чекати, поки сили повернуться.
Побачивши, що хлопець змирився, Мо Да задоволено кивнув:
— Розумний вибір. Ставай у хвіст колони. На копальні знайдемо тобі роботу. Будеш старатися — можливо, колись і отримаєш волю.
Лінь Мін промовчав і мовчки став до лав невільників. Мо Да, перебуваючи в доброму гуморі, гукнув до каравану, і вони рушили далі.
Поруч із Лінь Міном опинився старий візник, що перебував на Етапі Загартування Тіла. Він сам-один керував величезним возом завширшки три чжани, який тягли шість коней. Ті тварини були втричі більші за звичайних скакунів: міцні ноги завтовшки як у слонів, а на головах стирчали гострі роги.
— Хлопче, ти ж не тутешній, так? — запитав старий, вправно правлячи Однорогими Конями й покурюючи люльку.
Лінь Мін здивовано підняв брову:
— О? Ви так кажете, ніби тут часто з’являються чужинці.