Від початку до кінця бою минуло заледве кілька десятків подихів. Лей Цзін Тянь та Му Чі Хуо — майстри пізньої та середньої стадій Царства Обертового Ядра — один за одним полягли від рук Лінь Міна.
Юнак стояв посеред поля битви, заплямований кров'ю. Його обличчя зблідло, але аура погибелі, що мимоволі виходила від нього, змушувала серця стискатися. Молодші учні Острова Божественного Фенікса дивилися на Лінь Міна з побожним трепетом.
Такий приголомшливий результат у поєднанні з віком хлопця просто не вкладався в голові.
Сховавши Криваву Алебарду Великої Пустелі, він подивився на Му Цін Ї та Му Бін Юнь. Його голос звучав серйозно:
— Старша Му Цін Ї, старша сестро Му Бін Юнь, я мушу дещо вам сказати.
— Га?
— Прошу, поговорімо осторонь.
Лінь Мін разом із Му Цянь Юй, Му Цін Ї та Му Бін Юнь відійшли до краю платформи Масиву ілюзорного вбивства.
— Старша Му, сестро Бін Юнь, я маю пояснити дві речі. По-перше... про те, що ви бачили мене сьогодні, ніхто не повинен дізнатися. Інакше на Острів Божественного Фенікса чекає загибель.
— Чому? — здригнулася Му Цін Ї. — Що сталося?
— Щоб прорватися до Первозданного Царства, я таємно проник в Імператорський Палац Бога-Демона. Там я здобув Драконячий Корінь Неба Брахми — скарб, за яким полюють Демонічне Царство Південного Моря, Монастир Великого Чаня та Плем'я Чорних Водяних Драконів. Крім того, мені дісталася Піч Всесвіту і Вогняного Сонця — ще цінніша річ із запечатаним усередині артефактом. Здобувши їх, я інсценував власну смерть. Якщо ці сили дізнаються, що я живий, вони об'єднаються проти нашої секти. Тоді Острову Божественного Фенікса кінець!
Лінь Мін говорив спокійно, але Му Цін Ї оніміла від почутого. Вона не знала, як висловити свій шок. За цими скарбами полювали старі потвори Царства Загибелі Долі, там були майстри навіть третього ступеня! Як вони могли потрапити до рук юнака? І як він зміг повернутися живим, та ще й обдурити всіх?
Му Бін Юнь теж ледь вірила вухам. Вона пильно подивилася на нього, але промовчала.
— То зараз, крім нас, ніхто не знає, що ти живий? — голос Му Цін Ї злегка тремтів. Вона розуміла серйозність ситуації. Якщо таємниця випливе, сектантів просто зітруть з лиця землі.
— Ніхто, навіть наставниця Фен Сянь. Спершу я хотів змінити подобу, щоб убити Лей Цзін Тяня, але мої техніки та зброя надто відомі. Це було б марно. Тому прошу вас, старша Му Цін Ї, подбайте про свідків. Якщо комусь не можна довіряти, краще зачинити їх під домашнім арештом на наступні десять років.
На полі було понад двадцять учнів. Лінь Мін не знав, кому можна вірити, тому поклався на розсудливість Му Цін Ї. Після зради Му Чі Хуо вона навряд чи покладатиметься лише на кровні контракти.
— На десять років? — Му Цін Ї підняла брови й одразу зрозуміла натяк. Виходить, юнак впевнений, що за цей час він зміцніє настільки, щоб протистояти майстрам третього ступеня Загибелі Долі! Від такої зухвалості в неї перехопило подих. Через десять років Лінь Мін буде лише однолітком Му Цянь Юй.
Зазвичай майстри імператорського рівня досягали Первозданного Царства у двадцять, Обертового Ядра — у тридцять, піку цього царства — у п'ятдесят, а титул Імператора здобували лише до ста років. Але Лінь Мін збирався зрівнятися з найсильнішими ще до тридцяти! Це здавалося казкою, але Му Цін Ї чомусь йому вірила.
— Лінь Міне, ти встановив такий термін... Невже збираєшся піти? — Му Цін Ї відчула це. Його статус був надто небезпечним.
— Так, це друга річ. Старші Острова Божественного Фенікса піклувалися про мене весь цей рік, і я ніколи цього не забуду. Але в Південному Небесному Регіоні мені більше немає місця. Щоб рости далі, я мушу мандрувати світом. Залишитися тут означало б ховатися й тренуватися потайки, а так прогресу не досягти. Я повернуся рівно через десять років.
Слова юнака звучали твердо. Це рішення він прийняв давно.
«Десять років...» — Му Цін Ї замислилася.
Для майстрів Обертового Ядра, що живуть століттями, це мить. Але не зараз. Війна з Демонічним Царством Південного Моря може охопити весь Регіон. Хто знає, що буде з островом за цей час? Крім того, це величезне випробування для самого Лінь Міна. Залишитися без захисту секти, піти в чужі краї, де на кожному кроці небезпека... чи не загине він?
Шлях бойових мистецтв жорстокий. Щоб народився один майстер Обертового Ядра, мають полягти тисячі звичайних талантів. Щоб з'явився майстер Загибелі Долі — вмирають сотні найкращих. А шлях до титулу Імператора вистелений кістками геніїв священного рівня.
До того ж Лінь Мін несе з собою скарби. «Скарб у руках простолюдина — це злочин», — згадала Му Цін Ї. Вона хотіла відмовити його, але вчасно прикусила язика. Шлях генія — це самотність і ризик. Секта більше не могла дати йому достатнього простору для розвитку. Чим молодший воїн, тим легше йому прориватися крізь межі. Му Цін Ї сама досягла Обертового Ядра у п'ятдесят, і тепер, у двісті з гаком, так і не змогла подолати середню стадію. Якщо змарнувати час, він стане в кращому разі як Принц Наньюнь, але ніколи не сягне рівня Імператора.
Вона лише важко зітхнула.
— Ти справді йдеш? — Му Цянь Юй знала про це заздалегідь, тому не вмовляла залишитися. Але в її погляді читався невимовний смуток.
Шлях попереду невідомий і повний загроз. Хто знає, що трапиться за ці роки? Вона не могла просто так відпустити його. Зустрівшись із її очима, сповненими ніжністю та болем, Лінь Мін на мить завагався. Йому захотілося знайти затишне місце, змінити ім'я і просто жити поряд із нею. Але він швидко прогнав ці солодкі мрії.
— Я мушу. Повернуся протягом десяти років, — відрізав він.
Зараз він був заслабким. Перемогти Лей Цзін Тяня вдалося лише завдяки придушенню законів цього світу. Поза цим розірваним простором він би не впорався. Прірва між рівнями зростає в геометричній прогресії. Різниця в істинній сутності між стадіями Обертового Ядра може бути двократною, а між великими царствами — у чотири чи п'ять разів. Чим далі, тим страшнішою стає ця різниця. Старі потвори Демонічного Царства та Монастиря — це майстри Загибелі Долі. Боротися з ними на стадії Первозданного Царства — це все одно що йти на вірну смерть.
— Я розумію, — Му Цянь Юй заплющила очі, а коли розплющила їх, вони знову сяяли рішучістю. Вона дивилася на юнака так, ніби хотіла навічно закарбувати його образ у пам'яті. — Я чекатиму на тебе. Завжди чекатиму.
Ця проста обіцянка була сповнена непохитної вірності. Вона нагадала Лінь Міну його власні слова: «Чекай на мене там», коли він віддавав їй Талісман Втечі. Ті слова в'їлися їй у душу.
Юнак нічого не відповів. Він знав: від сьогодні в його серці оселилася важка туга. Але ця прихильність не змусить його уникати небезпек. Навпаки, вона допоможе розкрити ще більший потенціал у найскрутніші миті й знайти шлях до порятунку там, де панує смерть. Він мусить повернутися! Він виконає обіцянку, здобуде силу і разом з Островом Божественного Фенікса кине виклик могутньому Демонічному Царству.
— Лінь Міне, як ти підеш? Куди? — запитала Му Цін Ї.
Південний Небесний Регіон розкинувся на мільйон лі. На заході — Царство П’яти Стихій, на півночі — неосяжне Царство Великого Чаня, на півдні — нескінченне море. Вороги Лінь Міна мали очі та вуха всюди. Можна було не сумніватися, що вийшовши з палацу, вони одразу почнуть пошуки. Навіть далеко звідси він залишатиметься в небезпеці. Тим паче, що Лінь Мін надто яскравий. Первозданне Царство у вісімнадцять років, бойова сила вища за будь-які норми... він як зоря на нічному небі. Як йому подорожувати за таких умов?
— Я вже маю кілька думок щодо цього. Якщо все піде за планом, я не приверну уваги жодної з великих сил...