Лінь Мін зняв з пальця Лей Цзін Тяня Перстень Неосяжності й клацнув пальцями, випустивши вогняну кулю. Тіло старого миттєво перетворилося на попіл. Очільник цілого покоління, майстер пізньої стадії Царства Обертового Ядра, зник назавжди.
Лей Цзін Тянь... загинув!
Учні Острова Божественного Фенікса заціпеніли. Кривава бійня закінчилася так само жорстоко, як і почалася. Лінь Мін стояв увесь у крові, а від його ворога не лишилося й пороху. Лише за якихось двадцять подихів він загнав могутнього майстра у глухий кут і холоднокровно вбив його.
Му Цін Ї затамувала подих, а обличчя Му Бін Юнь спотворилося від складних почуттів. Перемогти й убити — це зовсім різні речі. Навіть якщо Лінь Мін скористався законами цього світу, у таке все одно було важко повірити. Страшно було навіть уявити, яких вершин він сягне, коли виросте.
Коли Лей Цзін Тянь розвіявся прахом, у Му Янь Чжо все закрутилося перед очима. Він ледь не знепритомнів. Му Цін Шу ж здавалося, що небо впало на землю. Дивлячись на юнака, він зблід, а по тілу поповз холод.
Від самого початку зради вороття не було. Кровний контракт тяжів над ними, наче занесений меч.
— Тікаємо! — раптом пролунав голос Му Чі Хуо в їхніх вухах.
— Куди?.. — пробурмотів розгублений Му Янь Чжо, наче не чуючи.
— Нікчемо! — Му Чі Хуо сам був весь у холодному поту.
Він планував, що вони розбіжаться врізнобіч, аби бодай хтось мав шанс урятуватися. Але Му Янь Чжо геть втратив голову. А якщо згадати ту химерну техніку Лінь Міна, що буквально запечатувала простір, у старого мороз ішов поза шкірою. Кровний контракт давав йому лише пів року. Чи встигне він за цей час знайти когось, хто допоможе вбити хлопця?
— Ідіоти! — люто вигукнув Му Чі Хуо. — Це наш останній шанс! Якщо хочете здатися, втратити культивацію і чекати на страту чи тортури — залишайтеся, а я йду!
Слова старого пролунали для Му Цін Шу як удар грому. Він вхопився за них, як за останню соломинку:
— Старший брате Му, врятуйте! Я не хочу помирати!
— Тоді спалюй кров сутності й проривайся зі мною! Це наш єдиний вихід!
Повіяв холодний вітер, здіймаючи попіл.
*Дзиз-з-з!*
Раптом серед сірої пилюки спалахнуло сріблясте світло, і пурпурова світлова сфера стрімко злетіла в небо. Лінь Мін холодно хмикнув і простягнув руку. Електрична сітка, сплетена з фіолетових блискавок, накрила сферу, не даючи їй втекти. Та забилася всередині, наче загнаний звір, але вирватися так і не змогла.
«То це і є Світло Примарного Згасання!»
Юнак поманив рукою, і сфера завбільшки з кулак опустилася йому в долоню. На її поверхні виднілася потворна пика з вишкіреними зубами — личина якогось прадавнього лютого звіра.
Подейкували, що Світло Примарного Згасання — це особливий Громовий Дух, що народжується в духовному морі таких істот. Через десять тисяч років після їхньої смерті цей дух за щасливим збігом обставин міг сформуватися остаточно. Він мав силу винищувати душі, миттєво перетворюючи людей на ідіотів, а з відповідними техніками дозволяв навіть стирати чи викрадати пам'ять.
«Можливо, ця пика і є тим самим звіром. Я не маю про нього жодних спогадів. Лей Цзін Тяню справді пощастило роздобути такий скарб».
Лінь Мін збирався накласти печатку прокляття, щоб тимчасово приборкати духа, як раптом відчув хвилю вбивчої аури від Му Чі Хуо.
— Шукаєте смерті! — процідив він.
— Вперед! — проревів Му Чі Хуо.
З мечем у руках він разом із Му Янь Чжо кинувся на Му Цянь Юй. Водночас Му Цін Шу атакував Чжан Чженя. Всі троє одночасно спалили кров сутності. Му Цянь Юй та Чжан Чжень були найближчими до Лінь Міна людьми. Особливо Свята Діва. Якщо вдасться захопити її в заручниці, з'явиться бодай тінь надії.
— І не мрійте! — Му Цін Ї виступила вперед, перегороджуючи шлях, але удар меча Му Янь Чжо відкинув її назад.
Му Чі Хуо був неймовірно швидким. За мить він опинився перед Му Цянь Юй і замахнувся лезом. Як майстер середньої стадії Обертового Ядра під дією спаленої крові, він був значно сильнішим за дівчину. Проте вона навіть не змигнула. Відступивши на крок, вона крутнула Меч Червоного Птаха, до межі розігнавши техніку Записи Забороненого Бога Червоного Птаха. Повітря навколо розпеклося.
Тієї ж миті поруч з'явилася Му Бін Юнь. Її Меч Зеленого Фенікса вивільнив лютий холод, що скував усе довкола. Крига і вогонь злилися воєдино, залунав крик феніксів.
*Бух!*
Хвиля істинної сутності розійшлася на всі боки. Спільний удар сестер стримав шалену атаку Му Чі Хуо. Їх відкинуло, вони витратили багато сил, але лишилися неушкодженими.
Му Чі Хуо збирався кинутися в погоню, але почув над вухом холодний голос:
— Здохни!
Це була Первісна Алебарда. Коли Печаті Кровопивці закрутилися, старого наче магнітом потягнуло до зброї, різко сповільнюючи його рухи. Му Чі Хуо заревів, намагаючись вирватися, але пута були надто міцними. Обличчя зрадника перекосилося від жаху:
— Лінь Міне, почекай, я маю що сказати...
— Розкажеш у пеклі! — відрізав юнак.
Алебарда прошила простір і миттєво опинилася перед обличчям ворога.
— А-а-а! — в очах Му Чі Хуо спалахнуло шаленство.
Зібравши останні сили, він спробував відбити атаку мечем.
*Хрусь!*
Енергія меча розлетілася на друзки, а вогняна істинна сутність була поглинута виром. Лінь Мін цілив прямо в даньтянь. У останню мить старий прикусив язика і, загорнувши долоню в захисну завісу, вдарив по держаку зброї. Бризнула кров, клапті плоті розлетілися врізнобіч. Цей відчайдушний удар трохи збив приціл Лінь Міна. Лезо оминуло даньтянь, але глибоко ввійшло в живіт, пройшовши наскрізь.
Му Чі Хуо хапав ротом повітря, його погляд наповнився розпачем:
— Ти...
— Помри!
Лінь Мін безжально крутнув алебарду в рані, перетворюючи нутрощі на криваве місиво. Коли він висмикнув лезо, назовні вилетіли шматки плоті та органів.
— Кулак, що кришить тіло й кістки!
Зосередивши в правій руці вібруючу істинну сутність, юнак щосили вдарив у груди ворога. Грудна клітка ввігнулася всередину, кістки тріснули, наче сухі гілки. Му Чі Хуо, мов підстрелений птах, відлетів назад і важко впав на землю.
— Брате Чі Хуо! — побачивши це, Му Янь Чжо здригнувся. В його очах згасло життя, воля до боротьби зникла.
Тим часом Му Цін Шу теж опинився в скруті. Б'ючись з іншими учнями, він на мить забарився, і кілька мечів одразу прошили його тіло. Його одяг перетворився на лахміття, і він, закривавлений, звалився додолу.
— Кхе-кхе! — хлопець спробував піднятися, спльовуючи кров. Його погляд був сповнений ненависті.
— Лінь Міне! — він до крові закусив губу.
Через цього хлопчиська він втратив усе: Му Цянь Юй, статус найкращого учня, а тепер навіть власну культивацію та майбутнє.
Лінь Мін подивився на нього згори вниз. У його очах не було ненависті, лише жалість. Му Цін Шу не був гідний навіть ненависті.
— Ненавидиш мене за те, що я відібрав у тебе все? — холодно засміявся юнак. — Жалюгідне видовище. Замість того, щоб ставати сильнішим, ти просто заздрив іншим.
Му Цін Шу мовчав, продовжуючи свердлити його сповненим отрути поглядом. Здавалося, він готовий був загризти Лінь Міна живцем.
— Хочеш убити мене? У тебе ніколи не буде такої нагоди!
Лінь Мін різко вдарив долонею в груди суперника. Шалена енергія ринула в тіло Му Цін Шу, вщент розриваючи його меридіани.
Рука, що Розриває Пульс.
*Пхе!*
Му Цін Шу виплюнув струмінь крові. Істинна сутність, яку він намагався зібрати, миттєво розвіялася. Він упав, наче мертвий пес, тремтячи від болю та люті. Лінь Мін ніколи не залишав ворогам шансу на реванш. Винищувати до останнього — це був урок, який йому колись дав Оуян Бо Янь.
— Цін Шу!
Побачивши, як його онук став калікою, Му Янь Чжо закричав від болю. Починаючи цю гру, він знав, що фінал може бути гірким, але не очікував такої безвиході.
— Переможці пишуть історію. Предки, пробачте мені... — старий геть упав духом.
У його тілі пролунала серія глухих вибухів, і він замертво повалився на землю, заливаючи все навколо кров'ю. Він сам розірвав власні меридіани.
— Помер, — зітхнула Му Цін Ї.
Зрадників було знищено, але на душі було важко. Попри перемогу, Острів Божественного Фенікса зазнав величезних втрат: два старійшини Царства Обертового Ядра та геній, який мав усі шанси ним стати. Жадоба влади та вигоди завжди веде до кровопролиття.
Лінь Мін кинув погляд на тіло Му Янь Чжо, а потім дістав Світло Примарного Згасання. Швидкими рухами він наклав десятки печаток, надійно запечатуючи Громового Духа, і сховав його в нефритову скриньку. Речі загиблого він не чіпав — це було майно секти, та й йому воно було ні до чого.