— Ти...
Лей Цзін Тянь відступив на кілька кроків. Рана на його правому плечі була такою глибокою, що виднілася кістка. Якби не високий рівень культивації та міцна захисна істинна сутність, цей удар міг би просто відсікти йому руку!
Як таке можливо?
Лей Цзін Тянь не міг цього збагнути. Раніше Лінь Мін, навіть спаливши всю кров сутності, не міг протистояти йому й одного разу — юнаку заледве вдалося втекти, лише підірвавши Печаті Кровопивці.
Але тепер, лише за кілька днів, він став настільки могутнім.
Учні Острова Божественного Фенікса заціпеніли, спостерігаючи за цією сценою. Один удар — і Лей Цзін Тянь поранений! Вони не могли навіть уявити, що сталося за цей час.
— Як... як це... — Му Цін Шу дивився на Лінь Міна, і його губи тремтіли.
Він завжди пишався собою, але перед Лінь Міном уже давно втратив будь-яке бажання змагатися. Він знав, що поступається юнакові, проте навіть у страшному сні не міг припустити, що від його руки постраждає сам Лей Цзін Тянь.
Усвідомивши, яка доля чекає на нього, якщо Лінь Міна не вб’ють, Му Цін Шу зблід так, наче в ньому не лишилося ні краплі крові. Втрата кровної лінії, культивації... Він стане звичайним смертним, якому залишилося кілька десятиліть життя, і навіть ці роки він проведе у в'язниці під тортурами... Від цих думок йому ставало млосно.
— Лінь Міне, ти розлютив мене! Я змушу тебе заплатити! — на лобі Лей Цзін Тяня здулися сині жили, а обличчя перекосилося від люті.
Він міцно стиснув Меч Грозового Сяйва, а іншою рукою дістав темно-пурпуровий талісман.
— Виходь, Громовий звіре!
Старий підкинув талісман угору, і той спалахнув електричними розрядами. Пролунав гучний вибух, і в повітрі з’явилася фіолетова істота завдовжки п’ять чі. Вона була схожа на мавпу, але мала пташиний дзьоб, повний гострих зубів, а її тіло іскрилося пурпуровим світлом.
«Контрактний звір?» — Лінь Мін на мить завмер.
Воїни могли підкорювати звірів, щоб ті допомагали їм у бою, як-от Червоний Птах Му Цянь Юй або Триголовий Пекельний Пес Імператора Демонів. Хоча такі істоти значно посилювали господаря, володіли ними небагато майстрів. Умови для їх утримання були занадто суворими.
Виховання контрактного звіра потребувало величезних зусиль і ресурсів. Наприклад, подорож Му Цянь Юй до Гори Громовиці була присвячена саме еволюції її вродженого птаха. До того ж чим талановитішим був воїн, тим вищі вимоги він ставив до рангу свого супутника. Якщо звір не встигав за розвитком господаря, то ставав для нього лише марним тягарем, подібним до курячих реберець.
Лінь Мін не очікував, що в Лей Цзін Тяня теж є такий козир.
— Громовий звіре, злиття! — вигукнув старий.
Сталося неймовірне: тіло істоти стало примарним і миттєво поглинулося Мечем Грозового Сяйва.
«Істота з чистої енергії?» — здивувався Лінь Мін.
Такі створіння зустрічалися вкрай рідко. Фундамент голови секти й справді не варто було недооцінювати.
*З-з-з!*
Меч, що злився зі звіром, спалахнув сліпучим пурпуровим світлом. Електричні розряди люто виривалися з леза, прошиваючи повітря. Навіть один погляд на цю зброю викликав різь в очах. Лей Цзін Тянь більше не збирався стримуватися.
Побачивши, що старий викладається на повну, Му Цін Ї та інші затамували подих від хвилювання. Хоч Лей Цзін Тяня й пригнічували закони цього світу, він усе ще залишався великим майстром пізньої стадії Обертового Ядра. Лінь Мін же тільки-но зміцнив свій фундамент, і було важко передбачити, чим закінчиться ця смертельна битва.
Му Чі Хуо та Му Янь Чжо теж не знаходили собі місця — Лей Цзін Тянь був їхньою останньою надією. Якщо він програє, їм кінець. У такий момент вони навіть не думали про бій із Му Цін Ї, адже без перемоги старого будь-яка перевага втрачала сенс.
Лей Цзін Тянь стояв у центрі грозового шторму, його волосся розвівалося на вітрі.
— Лінь Міне, я не знаю, як ти прорвався до Первозданного Царства, але такий поспіх лише шкодить. Навіть не сподівайся, що істинна сутність у твоєму даньтяні встигла стабілізуватися!
— Годі балачок. До бою.
Щойно Лінь Мін вимовив це, відбиток вогню в нього між бровами яскраво спалахнув. Разом із Силою Злого Бога він активував кров Прадавнього Фенікса.
— Хм, яка самовпевненість, — Лей Цзін Тянь насупився.
Різниця між Первозданним та Набутим царствами була великою, але вона не йшла в жодне порівняння з прірвою між початком і піком Обертового Ядра. Навіть якщо Лінь Мін був генієм і отримав від прориву в кілька разів більше сили, ніж звичайний воїн, він не міг стати непереможним. Старий не вірив, що не зможе його придушити.
— Ти сильний, але сьогодні помреш від моєї руки. Придушення Небесним Громом!
Лей Цзін Тянь зробив випад. Меч видав гуркіт, схожий на рев дракона, що здіймається до небес. На лезі закрутився вихор блискавок, притягуючи всю первісну енергію грому довкола. Цей удар поєднував у собі енергетичну атаку звіра та духовний вплив Світла Примарного Згасання. Це була одна з найсильніших технік старого.
Лінь Мін зустрів цей натиск із кам'яним обличчям. Він спрямував усю свою силу та волю в Криваву Алебарду Великої Пустелі. Печаті Кровопивці на вістрі зброї люто завили.
Винищення!
Цей удар, у якому воля зливалася з Печатками, був небезпечним для обох сторін, але тепер, завдяки досконалому загартуванню кісткового мозку, Лінь Мін виконав його бездоганно.
Червоне сяйво вирвалося з алебарди, розриваючи простір.
Усі присутні затамували подих. Му Цянь Юй так міцно стиснула кулаки, що її пальці побіліли, а серце, здавалося, от-от вискочить із грудей. Слабші учні відступили подалі, боячись потрапити в епіцентр вибуху.
Під пильними поглядами натовпу багряний вир зіткнувся з фіолетовим штормом!
Проте очікуваного гуркоту не сталося. Червоне світло злетіло до неба, а фіолетові блискавки просто розчинилися в багряному вихорі. Почулося болісне скавчання Громового звіра.
Червона енергія алебарди, наче меч непереможного бога війни, вщент розтрощила атаку Лей Цзін Тяня.
— Що?! — старий зблід. — Цього не може бути!
*Бух!*
Громовий шторм остаточно розпався. Лей Цзін Тянь полетів назад, його одяг розірвався на шмаття, а з рота вирвався потік крові.
Побачивши це, Му Чі Хуо відчув, як серце стискається від холоду. Лей Цзін Тянь... програв?
Му Цянь Юй та Му Цін Ї вражено витріщилися на поле бою. Якби Лінь Мін переміг після тривалої битви, це було б зрозуміло, але він здолав суперника в найсильнішому стані з першого ж обміну ударами. Як його сила могла так зрости лише завдяки одному прориву?
Лінь Мін не дав нікому часу на роздуми. Щойно відкинувши ворога, він зробив крок уперед. Земля під його ногами вибухнула від потужного поштовху. Юнак кинувся навздогін, міцно тримаючи алебарду.
— Помри!
Одним помахом він спрямував чотирнадцять Печатей Кровопивці, що полетіли в Лей Цзін Тяня, наче метальні ножі.
— Паршивець, не нахабній! — Лей Цзін Тянь намагався вгамувати кров, що вирувала в тілі, і заніс меч для удару, але звір у зброї жалібно заскімлив. Істота була серйозно поранена і не витримала б ще одного зіткнення.
— Прокляття! — старий зціпив зуби.
Він не міг дозволити своєму звірові загинути — він витратив сотні років на його виховання.
— Назад!
Лей Цзін Тянь відкликав істоту, і сяйво меча миттєво згасло.
— Світло Примарного Згасання!
Він виставив долоню, випускаючи промінь яскраво-пурпурового світла, який врізався в Печаті Кровопивці. Почалося запекле протистояння енергій, але Печаті, наче гострі леза, продовжували невблаганно наближатися.
Лей Цзін Тянь зрозумів, що опір марний. Випустивши ще кілька променів, він розвернувся і кинувся тікати.
— Хлопче, ти це запам'ятаєш!
— Хочеш утекти? — губи Лінь Міна вигнулися в холодній посмішці.
Він звик винищувати ворогів до останнього. На полі бою Південного Моря його прозвали Кривавим демоном саме тому, що він ніколи не залишав живих. Жоден загін, що зустрічався з ним, не міг урятуватися.
Юнак перехопив алебарду і знову зробив випад.
— Первісна Алебарда!
Печаті почали стрімко обертатися на лезі, утворюючи величезний червоний вир діаметром у кілька чжанів. Простір навколо миттєво викривився. Лей Цзін Тянь відчув, як невидима сила вчепилася в його тіло, різко сповільнюючи рух.
«Що відбувається?!» — старий вжахнувся.
Повітря стало в'язким, наче він потрапив у болото. Величезна вага тягнула його назад, не даючи летіти. У звичайному світі Лінь Мін не зміг би цього зробити, але тут, де панували обмеження, Лей Цзін Тяню й так було важко триматися в повітрі. Під впливом техніки юнака його швидкість упала вдвічі, адже Печаті Кровопивці не залежали від місцевих законів.
— Лінь Міне, не доводь мене до краю! — відчувши за спиною смертельну загрозу, Лей Цзін Тянь різко розвернувся, побачивши вістря алебарди прямо перед собою.
— Вихор Кривавої Печаті!
Чотирнадцять Печатей обрушилися на нього градом. Старий відчайдушно намагався відбитися мечем, але не встиг закрити всі вразливі місця.
*Цок-цок-цок!*
Три Печаті пробили захисну завісу і вп’ялися в тіло Лей Цзін Тяня. У повітря злетіли криваві бризки.