Золотавий аромат лоскотав ніздрі, нагадуючи витриманий нектар або нефритова росу. Варто було зробити ковток, як тілом розлилося приємне тепло, зігріваючи шлунок. Пекуча енергія розійшлася по всіх кінцівках, змушуючи кістки та м’язи розслабитися. Почулося гучне *Трісь-трісь!* — то хрустів скелет.
Усі пори на тілі Лінь Міна розкрилися, вбираючи в себе потоки чистої енергії. Щойно ці гарячі струмені проникали всередину, юнак відчував гострий біль, наче від уколів тисяч голок. Проте цей біль дивним чином приносив йому солодке збудження та насолоду.
Відвар із десятитисячолітнього Драконячого Кореня Неба Брахми містив неймовірно чисту силу. Вона просочувалася крізь кістки й безперервно накопичувалася в самому мозку.
*Шш-ш-ш!*
Енергія входила в мозок, завдаючи нестерпного болю, але водночас розум Лінь Міна ставав надзвичайно ясним. Він не відчував і дещиці тих мук, які терпів під час загартування за допомогою Кристала Уламка Демонічного Серця.
Хлопець вільно розкинувся в золотій рідині, розслабивши тіло, і великими ковтками пив ароматну есенцію.
Цілюща волога протікала через усі меридіани, а потім виходила через пори, залишаючи по собі концентровану міць. Попри біль, відчуття було божественним, наче він ось-ось мав піднятися в небо і стати безсмертним.
Проте цей стан тривав недовго. Щойно Лінь Мін почав діяти за формулами «Канону Хаотичної Зіркової Сили», спрямовуючи енергію на загартування кісткового мозку, біль став сильнішим і чіткішим. Юнакові здавалося, що його тіло — це повітряна куля, яку перекачали, і вона от-от вибухне.
Шалена сила несамовито гасала по меридіанах. Навіть загартоване тіло Лінь Міна ледь витримував такий натиск.
— Хлопче, негайно закрий пори! Спрямуй зайву енергію в удари списом. Виконай комплекс рухів, це допоможе завершити загартування, — почувся біля вуха голос Мо Ґуана.
Лінь Мін миттєво збагнув, що робити. Права рука здригнулася, вихоплюючи Спис Пурпурової Комети. Хлопець почав виконувати «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі». У густій золотій рідині кожен рух списа зустрічав неймовірний опір. Кістки юнака знову почали гучно хрустіти, наче на вогні смажили боби. Кістковий мозок, який до цього був червоним із жовтизною, став яскраво-червоним, а згодом у ньому з'явилися золотаві прожилки.
Цих прожилок ставало дедалі більше, аж поки весь кістковий мозок не перетворився на чисте червоне золото.
Удар за ударом. Спис прошивав густу рідину, а істинна сутність вилітала з вістря, наче гострі мечі.
Лінь Мін не знав, скільки разів він ударив і скільки годин минуло. Кров у його жилах вирувала, а істинна сутність не вщухала, даруючи невичерпну силу. Він зовсім не відчував утоми.
Коли енергії в тілі ставало забагато, хлопець закривав пори й поглинав її через рухи списом. Щойно надлишок зникав, він знову відкривав пори, жадібно вбираючи цілющу силу. З часом золота рідина почала світлішати — велика частина есенції вже засвоїлася.
Раптом спину пронизав різкий біль, наче розпечене шило встромили просто в хребет!
Від несподіванки Лінь Міна пробив холодний піт, але він не злякався, а навпаки — зрадів. Біль у хребті означав, що енергія нарешті дісталася спинного мозку!
Спинний мозок відрізняється від звичайного — всередині нього міститься вкрай крихкий нервовий центр. Якщо не загартувати його, хребет залишиться слабким місцем і не витримає великого тиску.
Загартування спинного мозку — це фінальний і найважчий етап. Навіть деякі учні Божественного Царства через брак рідкісних ліків не могли завершити його повністю, через що їхній фундамент залишався хитким, а тіло — вразливим.
Але оскільки Лінь Мін використовував Драконячий Корінь Неба Брахми, якому було кілька десятків тисяч років, такої проблеми не виникло.
Юнак знову й знову виконував комплекс «Алебарди Великої Пустелі», аж поки вода у сфері не стала абсолютно прозорою. Вся золота есенція була поглинута без залишку.
У мить, коли рідина очистилася, істинна сутність у даньтяні Лінь Міна, яка досі була розсіяною, сама собою закрутилася у вир. Вона почала повільно обертатися, наче зоряна туманність.
Хаос і безлад зникли, поступившись місцем ідеальній системі.
Первозданне Царство!
Ознакою Етапу Конденсації Пульсу є прохідність меридіанів, Царства Набутого — накопичення істинної сутності в даньтяні, а Первозданного Царства — створення впорядкованої системи з цієї сутності.
У Лінь Міна цією системою став вир.
Юнак різко розплющив очі. Його погляд спалахнув, наче блискавка.
*Плескіт!*
Сфера води, яку більше не стримувала істинна сутність, розпалася. Тисячі крапель розлетілися по землі. Оголений Лінь Мін м’яко приземлився, а його обличчя засяяло від задоволення.
Він не лише прорвався в Первозданне Царство, а й одним махом досяг загартування кісткового мозку на 100%!
Після такого успіху хлопець фактично переродився. Шкіра стала ніжнішою, а м’язи — пропорційними та витонченими. Його статура тепер поєднувала силу та грацію, наче досконалий витвір геніального скульптора.
Навіть риси обличчя стали дорослішими. Гострий, пронизливий натиск, що раніше відчувався в його погляді, тепер повністю зник. Якщо не придивлятися, його важко було помітити.
Зараз Лінь Мін справляв приємне враження, випромінюючи спокій, притаманний Царству Повернення до Витоків.
— Вже у Первозданному? — мопс із перебільшеним подивом похитав головою, розглядаючи хлопця. — Ну й бісове тобі везіння! Вже в Первозданному Царстві, а тобі ж і вісімнадцяти немає.
«Бісове везіння?» — Лінь Мін ледь не розсміявся. Чути таку фразу від собаки було доволі дивно.
— Я прорвався лише завдяки лікам. Фундамент ще не зміцнів, потрібен час на закріплення результату.
Шлях накопичення сутності вимагає поступовості. На щастя, Драконячий Корінь Неба Брахми майже не мав домішок, тому засвоїти його було не надто важко.
Первозданне Царство та повне загартування кісткового мозку!
Лінь Мін мимоволі стиснув кулаки. Суглоби хруснули, видаючи звук, схожий на короткий гуркіт грому.
Він зробив пробний удар у повітря, і те відгукнулося свистом вітру. Зараз хлопець відчував у собі таку міць, що міг би голіруч розірвати Громову Ящірку. Його кров стала густою та важкою, наче рідка ртуть.
Діставши з Перстня Неосяжності скарбну шаблю земного рангу нижчого ступеня, Лінь Мін однією рукою вхопився за руків'я, а іншою провів по лезу. Коли пальці торкнулися кінчика, він різко натиснув обома руками.
*Крак!*
Дорогоцінна зброя, створена майстрами, переламалася навпіл лише під дією фізичної сили хлопця!
— Після повного загартування мозку моя сила, мабуть, сягнула двадцяти тисяч цзінів!
Коли він уперше отримав спогади експерта Божественного Царства і дізнався, що майстри загартування тіла можуть володіти силою в сотні тисяч або навіть мільйони цзінів, то не міг у це повірити. Але тепер він і сам непомітно наблизився до такої неймовірної могутності!
— Мо Ґуане, скільки часу я витратив на це?
— Десь понад сорок годин, — трохи подумавши, відповів пес.
— Сорок годин... це майже дві доби. Майстри Загибелі Долі з Імператорського Палацу Бога-Демона ще не скоро виберуться. У мене вдосталь часу, щоб з усім покінчити!
Забравши Піч Всесвіту і Вогняного Сонця, Лінь Мін розумів: у Південному Небесному Регіоні йому більше не місце. Хіба що він змінить ім’я, сховається в глухих горах і не виходитиме, поки не зможе протистояти майстрам третього ступеня Загибелі Долі. Інакше на нього чекає біда, і не лише на нього — Острів Божественного Фенікса теж постраждає.
Проте якщо просто сидіти в усамітненні й не виходити на тренування, швидкість прориву буде занадто низькою. Тому Лінь Мін вирішив тимчасово покинути цей регіон і вирушити в дуже далекі краї.
Але перед від’їздом лишалися справи, з якими треба було покінчити...
Похмура темно-червона рівнина простягалася до самого горизонту. Понівечена земля була всіяна сірими кам’яними стелами, на яких червоніли зловісні талісмани. Усе це нагадувало зруйноване кладовище.
Між стелами лежало безліч кісток — людських і звірячих. Вони стирчали із землі, наче зламані ратища, спрямовані в криваве небо. Ці рештки самотньо спочивали тут десятки тисяч років і будуть спочивати далі.
Справжній цвинтар...
Саме посеред цього пустища, серед пронизливого лихого вітру, стояла витончена постать.
Червона сукня та ідеальне обличчя зовсім не пасували цьому похмурому світові.
Це була Му Цянь Юй. На її лиці застиг вираз глибокої скорботи.
Минуло вже шість днів...
Дівчина дивилася на важке небо, затягнуте густими хмарами. Вони були настільки багряними, що здавалося, от-от почнуть стікати кров’ю. Від цього видовища ставало важко дихати.
Свята Діва стояла нерухомо, наче прекрасна скульптура, не зводячи очей із похмурої далечіні.
«Чекай на мене там...»
Ці слова знову й знову лунали в її голові. Ніколи в житті вона не почувалася такою спустошеною, самотньою та безпорадною.
Хмари ставали дедалі важчими, аж поки багряна блискавка не розітнула небо. У ту ж мить почалася злива.
Величезні краплі води боляче били по тілу.
Дощ? Невже і в цьому світі буває дощ?
Му Цянь Юй розгублено завмерла.
Злива була страшною. Солона вода стікала суцільною стіною, обмежуючи видимість лише кількома чжанами. Здавалося, небо над головою прорвалося, і води Південного моря ринули вниз.
Уся рівнина потонула в цій нескінченній завісі.
Му Цянь Юй не рухалася. Вона дозволяла потокам води вільно стікати по тілу, ніби зовсім не помічаючи негоди. Туга за Лінь Міном у її серці стала настільки густою, що її неможливо було розвіяти.