— Не піде так, я в чистому мінусі! Я ж лише безтілесний дух. З усіх скарбів у Печі Всесвіту і Вогняного Сонця мені, крім Крові Гігантського Демона, нічого не світить! — бурмотів поруч мопс, явно незадоволений поділом здобичі.
Лінь Мін навіть не глянув у його бік. Відтоді як старі потвори Загибелі Долі пішли, минуло вже стільки часу, скільки горить паличка пахощів. Треба було забиратися, і якнайшвидше.
Однак просто втекти він не міг. Якщо на нього впаде бодай тінь підозри, це поставить під удар Острів Божественного Фенікса. Хлопець підійшов до восьми Колон Скрученого Дракона Масиву Восьми Драконів та Нефритового Сяйва і знову вдарив по них. За кілька подихів Рогаті Дракони почали вивергати сяйво. Масив Драконів ожив.
Лінь Мін дістав із Персня Неосяжності труп старійшини Обертового Ядра, якого вбив під час битви в Південному морі. Саме кров цього невдахи він колись використав, щоб активувати Магічний Куб. Хлопець зняв свій перстень, надягнув його на мертвий палець і, відступивши на кілька кроків, кинув тіло прямо в Масив Драконів.
*Спалах!*
Промінь світла миттєво спопелив плоть, залишивши по собі лише купку праху. Тепер поруч із залишками двох старійшин Загибелі Долі з'явилася третя купа попелу, а напівспалений Перстень Неосяжності Лінь Міна валявся посеред пилу.
— Ну ти й хитрун, малий, — здивовано поглянув на нього мопс. — Якщо пощастить, справді всіх за ніс поведеш.
Уявити тільки: майстри Загибелі Долі заплатили таку величезну ціну, а всі найцінніші скарби привласнив цей юнак. Вони навіть не здогадуватимуться, хто їх обставив. Мопс мимоволі потер лапою носа. «Якщо триматися поруч із цим хлопцем, чи не опинюся я одного дня в такій саміській халепі?» — подумав він.
Поки пес роздумував, Лінь Мін уже вислизнув із грота.
— Стій! Почекай Цього Священного! — схаменувся мопс і кинувся навздогін.
Згідно з пам'яттю Імператора Демонів, з іншого боку Саду Ліків, зовсім неподалік, був ще один телепортаційний масив. Він вів прямо за межі Імператорського Палацу Бога-Демона. На відкритому просторі Лінь Мін подолав би таку відстань за кілька миттєвостей, але тут доводилося бути вкрай обережним.
— Гей, тут є якісь пастки чи заборони? — запитав хлопець, ледь не назвавши пса мопсом.
— Цей Священний не «гей»! Моя справжня подоба — Триголовий Пекельний Пес Бога-Демона, мій титул — Священний Володар Мо Ґуан! Сто тисяч років тому я вже досяг Царства Священного Володаря, мандрував порожнечею і панував у трьох світах! Твій прадід тоді ще й на світ не народився! — мопс гордо задер голову, намагаючись повернути собі колишню велич.
Хоча це й звучало неймовірно, Лінь Мін знав: цей пес справді колись був могутнім, інакше Магічний Куб Божественного Кристала не затягнув би його всередину.
— Священний Володар? Це як?
— Це як ваші майстри рівня Імператора на Континенті Небесного Розквіту. Тільки значно вище. Це шанобливий титул для найсильніших. І я був одним із них!
— Ти ж казав, що ти триголовий. Чому тоді зараз у тебе лише одна голова? — спитав Лінь Мін. Після того як він здобув Піч Всесвіту і Драконячий Корінь Неба Брахми, настрій у нього значно покращився.
При згадці про це мопс миттєво здувся, наче проколота бульбашка. Уся його пиха зникла.
— Усе через ту жахливу жінку... Вона знищила моє досконале золоте тіло, а божественну душу затягнула в Магічний Куб, де я був запечатаний незліченні роки. Раніше мої три душі були єдиним цілим, а тепер навіть та частка, що залишилася, понівечена. Хіба я можу за таких умов повернути колишній вигляд? — пес аж затремтів від люті.
— То ти був духовним вихованцем Імператора Демонів?
— Який ще вихованець! — обурився Мо Ґуан. — Я був його контрактною істотою! Якби цей хитрий лис не обдурив мене тоді, я б ніколи не підписав той контракт. Та й без мене він би в Божественному Царстві й дня не протримався! — пес хмикнув, але мимоволі проговорився: їхні стосунки навряд чи були рівноправними. Скоріш за все, це був контракт господаря і слуги.
— Мо Ґуан, на цьому шляху безпечно?
— Палац такий величезний, а я провів тут зовсім мало часу. Звідки мені знати всі деталі! — безвідповідально кинув пес. Лінь Міну нічого не залишалося, як покладатися на власне чуття.
На диво, ці дві-три лі вони пройшли абсолютно спокійно. Невдовзі хлопець побачив низький кам'яний поміст. На ньому не було жодних заборон — лише стародавній телепортаційний масив, цілий і готовий до роботи.
Лінь Мін не змарнував і хвилини. За кілька подихів він розібрався з рунами активації. Коли все було готове, навколо спалахнуло м’яке біле світло. Хлопець ступив у саме осердя масиву і миттєво зник.
Чверть години по тому, Сад Ліків Імператора Демонів.
Біля місця, де раніше ріс Драконячий Корінь Неба Брахми, стояли більше десяти старців. Їхні обличчя нагадували грозові хмари, але найгірше виглядав Сюань У Цзі. Він щойно пережив запеклу сутичку з Баймеєм та Принцом Наньюнем. Навіть маючи скарбний меч небесного рангу та численні козирі, накопичені Імперським Містом Темного Демона за три тисячі років, він не зміг встояти під їхнім спільним натиском.
Монастир Великого Чаня за могутністю майже не поступався його місту, а Принц Наньюнь, хоч і був одинаком, володів неймовірним талантом і був найсильнішим серед них трьох. На відкритому просторі Сюань У Цзі міг би просто втекти, але в закритому Палаці бігти було нікуди — кожна випадкова стежка могла виявитися смертельною пасткою.
Зрештою, Сюань У Цзі довелося погрожувати Громовою Перлиною Погибелі Богів, що залишилася від Імператора Пекла, і спалюванням крові сутності. Тільки так він змусив суперників відступити. Навіть якби він бився до кінця, то, швидше за все, загинув би, але Баймей і Наньюнь також заплатили б надто високу ціну, тому вони воліли не ризикувати.
У підсумку Сюань У Цзі віддав більшу частину Драконячого Кореня Неба Брахми, залишивши собі лише два товсті відростки. Його серце обливалося кров'ю.
Він не міг позбутися відчуття, що його пошили в дурні. Чому центральний масив, який вони стільки часу не могли відкрити, раптом активувався сам собою? Версія про те, що майстри масивів випадково вгадали комбінацію, була занадто неправдоподібною. Згадавши про телепортаційний масив, який раптом перестав працювати в критичний момент, старійшина зрозумів: хтось усе це спланував.
Але тоді Баймей і Наньюнь накинулися на нього, не даючи часу на роздуми. Тепер же, повернувшись до Саду Ліків, він побачив справжню картину. Його легені ледь не вибухнули від люті.
Виманити тигра з гори... Він попався на такий примітивний трюк і власними руками віддав другий корінь!
Та справжній удар чекав на нього в гроті, де стояла Піч Всесвіту і Вогняного Сонця. Побачивши, що масив працює, а артефакта на помості немає, Сюань У Цзі відчув, як усе закрутилося перед очима. Він ледь не впав.
Настоятель Баймей і Принц Наньюнь теж зблідли. Вони розраховували на скарби з Печі, а тепер не було навіть самої Печі.
— Хто? Хто це зробив?! — очі Сюань У Цзі налилися кров'ю, він оскаженіло озирнувся. — Хто не йшов із Саду? Кажіть!
Його лютий погляд зупинився на Му Фен Сянь. Серце жінки стиснулося, але вона не подала виду. Однак Сюань У Цзі миттєво згадав про Лінь Міна. Він зробив крок уперед, пригнічуючи її своєю жахливою аурою майстра третього ступеня Загибелі Долі.
— Лінь Мін! Де цей хлопець? Він не виходив із Саду Ліків!
— Я не знаю! — твердо відповіла Му Фен Сянь.
Насправді вона була вкрай стривожена. Лінь Мін зник. Що сталося? Невже хтось пограбував Сад і вбив хлопця?
Му Юйхуан відчула те саме — передчуття чогось жахливого охопило її, змушуючи серце калатати в грудях.
— Сюань У Цзі! Досить уже розігрувати цей спектакль! — холодно кинув Принц Наньюнь, не зводячи очей зі старійшини. — Ти справді хочеш, щоб ми повірили, ніби хлопчак на пізній стадії Набутого Царства зміг зламати масив убивства і вкрасти Піч? Твої спроби звалити все на нього просто сміховинні!
— Наньюню, на що ти натякаєш? Гадаєш, це я забрав Піч?
— А хто ж іще? Тільки ти бачив Записки Імператора Демонів. Тільки ти знав, як відкрити масив і забрати артефакт. Чверть години тому саме ти виманив нас усіх із Саду. За цей час зник і другий Корінь Брахми, і Піч. Якщо це не ти, то хто? — Наньюнь зробив крок уперед, його погляд був гострим, наче лезо.
— Наньюню! Ти... — Сюань У Цзі мало не виплюнув кров від обурення.
Драконячий Корінь Неба Брахми вкрадено, Піч зникла. Він десять років готувався, витратив неймовірні зусилля, а в результаті отримав лише два нещасних корінці. Ба більше, тепер він ще й став цапом-відбувайлом для того, хто його обставив. Від такої несправедливості будь-хто закипів би від люті!