Останні десять років Сюань У Цзі збирав усі можливі відомості й хоч трохи, але розібрався в основах прадавніх масивів. До того ж у Записках Імператора Демонів спосіб активації телепортаційного масиву було описано просто й зрозуміло, тож він не вірив, що міг припуститися помилки.
Проте масив не працював. Записки не могли брехати!
Невже...
Згадавши попередні підозрілі дрібниці, Сюань У Цзі відчув, як у душі наростає тривога. Його наче хтось прорахував!
Втім, часу на роздуми не лишилося. Пролунав оглушливий гуркіт — бар’єр, який він виставив, щоб затримати переслідувачів, був остаточно розірваний спільними зусиллями Принца Наньюня та Настоятеля Баймея!
— Лихо! — Сюань У Цзі зблід. — Не стріляйте! Вислухайте мене!
— Послухаєш у пеклі! — заревів Наньюнь. Його серце палахкотіло від люті. Він миттєво довів істинну сутність до межі й, оповитий густою вбивчою аурою, завдав удару. Сяйво шаблі розітнуло порожнечу, мчачи просто на Сюань У Цзі!
— Дідько!
Старому нічого не залишалося, крім як прийняти бій. Він мусив захищати Сюань Юй Цє та двох інших старійшин, тож не міг ухилитися. Та й у цьому вузькому переході місця для маневрів просто не було!
Сюань У Цзі вихопив із Перстня Неосяжності чорний спис — скарбний інструмент небесного рангу — і виставив його проти удару шаблі.
— Відступайте!
Сюань Юй Цє перелякано скрикнула й потягнула двох старійшин Загибелі Долі назад. Наньюнь та Баймей, двоє могутніх майстрів третього ступеня Загибелі Долі, накинулися на Сюань У Цзі з усією силою. Відлуння вибухів від їхніх ударів було жахливим.
— Наньюню, зупинись! Нас обох обвели навколо пальця! — кричав Сюань У Цзі під час сутички. Попри свою хитрість, зараз він просто не встигав збагнути, хто саме виявився настільки могутнім, щоб перехитрити його та всіх присутніх.
— Старий розбійнику, тепер хоч язика собі відкусі — нічого не допоможе! Якщо я повірю тобі хоч на слово, то дарма прожив ці вісімсот років! — Наньюнь атакував блискавично. Хвилі крові здіймалися навколо нього, не даючи супернику навіть рота розкрити.
Ще мить тому він ледь не залишився замкненим у цьому палаці, поки Сюань У Цзі втікав зі скарбами. Хто знає, чи не довелося б йому просидіти тут десять років? Після такого він нізащо не повірив би старому лису.
Сам по собі Сюань У Цзі був трохи слабшим за Принца Наньюня, але завдяки зброї небесного рангу міг би навіть отримати перевагу. Проте на боці Наньюня був ще й Настоятель Баймей!
Баймей теж здивувався, чому телепортація не спрацювала, але зараз йому було не до роздумів. Хай там що сталося зі Сюань У Цзі, спершу треба було його знешкодити, а тоді вже забрати Драконячий Корінь та Записки Імператора Демонів!
Коли старий стане безпорадним, керувати ним буде набагато легше. А прочитавши Записки, вони й самі в усьому розберуться. Навіщо марнувати час на балачки?
— Великий Відбиток Світлого Будди!
Настоятель викинув долоню вперед, і велетенський золотий відбиток накрив усе навколо, загрожуючи розчавити ворога.
— Мерзотники!
Сюань У Цзі теж не на жарт розлютився. Його самого підставили, він не встиг навіть подумати — хто саме, а тут ще й ці двоє накинулися з кулаками. Його гнів вибухнув.
— Не думайте, що я вас боюся... Згиньте!
В очах майстра спалахнув лютий вогонь, і він щосили вдарив списом у золотий відбиток долоні!
*Бух!*
Сюань У Цзі пробив «Великий Відбиток» наскрізь, але й самого його відкинуло назад. У цей час інші майстри вже вчепилися в горлянки трьом старійшинам Демонічного Царства.
Побачивши перед собою розлючену армію, троє демонічних культиваторів затремтіли. Жижки затрусилися навіть у зазвичай звабливої Сюань Юй Цє, яка тепер стояла біла як полотно. Обличчя двох інших старійшин набрякли й почервоніли від натуги та страху.
Поки старші майстри запекло билися, у Саду Ліків Імператора Демонів залишився тільки Лінь Мін.
Малі секти на чолі з Островом Божественного Фенікса заздалегідь домовилися про співпрацю з Монастирем Великого Чаня. Цього разу їм знову пообіцяли чималу винагороду, тож вони кинулися навздогін. Ніхто з них не сподівався на сам Драконячий Корінь, але шматок корінця був би для них величезною удачею.
Зрештою, після всіх випробувань живими залишилося лише трохи більше двадцяти старійшин. Якщо відняти чотирьох із Демонічного Царства, залишалося близько вісімнадцяти осіб. А бічних відростків у кореня було дев’ять. Якщо вони допоможуть знищити ворогів і проявлять себе в бою, то отримати бодай половину відростка було цілком реально.
Тож за лічені миті сад спорожнів.
Лінь Міна, звісно, залишили там. Му Фен Сянь не могла взяти його з собою — він був занадто повільним, та й у такій кривавій бійні хлопець міг загинути від випадкового удару.
Лінь Мін придушив хвилювання, заплющив очі й почав подумки рахувати.
Один... два... три...
Телепортаційний масив знаходився за десять лі від саду. У цьому зруйнованому світі чуття майстрів Загибелі Долі обмежувалося кількома сотнями чжанів. У нього було достатньо часу, щоб активувати стародавній масив саду.
До того ж вони були занадто зайняті переслідуванням, щоб звертати увагу на те, що відбувається позаду.
Через десять подихів Лінь Мін вирішив, що сад уже поза межами сприйняття старих потвор. Тепер будь-які його дії були безпечними!
Він глибоко вдихнув і різко розплющив очі.
Стародавній масив саду складався з двох частин: північної та південної. Драконячих Коренів теж було два — по одному під кожним захистом.
Ці частини масиву підтримували одна одну. Сюань У Цзі не знав тонкощів їхньої роботи, тому міг лише ламати обидві водночас. Лінь Мін же міг відкривати їх по черзі.
Раніше, щоб Сюань У Цзі зміг легко вкрасти перший корінь, хлопець навмисно відкрив південну частину масиву, яка була ближче до ворога. Північна ж залишилася недоторканою.
Багатство любить ризикованих. Зараз був найкращий шанс.
Така нагода буває раз на життя!
Лінь Мін зірвався з місця, наче стиснута пружина. Він миттєво опинився біля першого магічного символу й ударив по ньому долонею, змінюючи його структуру. Перший символ... енергія пішла!
За останні кілька годин він незліченну кількість разів прокручував цей процес у голові, щоб не гаяти ні секунди.
Зараз час був для нього ціною в життя. Він не знав, коли старі майстри можуть повернутися.
Якби Сюань У Цзі вдалося втекти, вони б повернулися миттєво, і тоді в Лінь Міна майже не лишилося б часу.
Однак... телепортаційний масив уже давно був зіпсований його руками.
Лінь Мін дуже хотів би побачити обличчя Сюань У Цзі в ту мить. Якби той дізнався, хто саме влаштував йому цю пастку, то, напевно, зжер би хлопця живцем.
Оскільки втекти вони не могли, бій обіцяв бути довгим. А це давало Лінь Міну додаткові хвилини.
Він був упевнений, що все зробив чисто. Навіть якщо після битви старі запідозрять недобре й повернуться, у нього все одно буде чверть години, а то й дві. Цього цілком вистачить.
Відкриття стародавнього масиву й так не займало багато часу, але Лінь Мін намагався максимально пришвидшитися. Йому потрібні були зайві хвилини, щоб спробувати зробити ще дещо.
Захист саду був схожий на складний кодовий замок: тільки правильно змінивши структуру кожного символу, можна було його відкрити.
Лінь Мін рухався блискавично, перебігаючи між тридцятьма шістьма прадавніми символами.
Минуло всього кілька десятків подихів, і структура всіх елементів була змінена. Тієї ж миті весь масив засяяв м’яким білим світлом.
Серце Лінь Міна підскочило до самого горла.
Тільки б не було помилки!
За цей короткий час його долоні змокріли від поту. Він затамував подих, не зводячи очей із Драконячого Кореня за захисною завісою.
*Ф'ю-у-у...*
Коли масив відкрився, назовні вирвався подих первісного крижаного холоду. Лінь Мін відчув, як холоднеча пробирає його до кісток. Йому навіть довелося щосили розкрутити істинну сутність, щоб не заклякнути на місці.
— Який сильний холод!
Зібравши всю волю в кулак, він дочекався повної зупинки масиву, одним стрибком опинився біля рослини й простягнув до неї руки, густо вкриті захисною енергією.
У ту мить його пальці дрібно тремтіли.
Він здобув його!
Небесний скарб, про який мріяли всі великі майстри — Драконячий Корінь Неба Брахми!
Покручений, схожий на корінь женьшеню, він був сталевого кольору й на перший погляд здавався непоказним. Тільки його дрібні корінці були переплетені, наче тіла маленьких рогатих драконів.
Цій рослині було кілька десятків тисяч років. Навіть у Божественному Царстві такі коріння зазвичай збирають через десять тисяч років і не дають їм рости так довго.
Мало яка секта могла дозволити собі вирощувати ліки протягом десятків тисячоліть, бо більшість із них просто не існували так довго.
Цей корінь вижив лише завдяки випадковості. На всьому Континенті Небесного Розквіту навряд чи знайшлося б багато скарбів, цінніших за нього!
Щойно Лінь Мін торкнувся кореня, його серце мало не вискочило з грудей. Попри товстий шар істинної сутності на руках, він відчув крижане поколювання. Тонкі струмені холоду розходилися меридіанами, проникаючи в самий кістковий мозок. Це було неймовірно приємне відчуття.
«Неймовірно... Я просто тримаю його, але вже відчуваю відгомін сили у своєму кістковому мозку. Наче він створений спеціально для «Канону Хаотичної Зіркової Сили»!»
Він швидко й обережно почав розгрібати землю навколо кореня. Лінь Мін витягував кожен дрібний відросток, боячись відломити бодай волосинку.
За кілька десятків подихів він нарешті витяг цілий корінь і поклав його в заздалегідь підготовлену нефритову скриньку. Туди ж він насипав рідної землі, щоб повністю вкрити рослину.
Наклеївши на скриньку печатку, він обережно її сховав. Такі живі рослини не можна було класти в Перстень Неосяжності.