Громовий Дух Злого Бога розвіявся, однак на пазурах пекельного пса залишився чорний слід — результат опіку силою блискавки.
Зрештою, крізь незліченні віки ця крихта сили божественної душі Імператора Демонів вкрай ослабла.
Кривавий Пекельний Пес дивився на свою лапу, погрозливо гарчав і вишкірював ікла. Здавалося, звір був оскаженілий через те, що якась нікчемна комаха спромоглася його поранити.
*Гр-р-а-а!*
Пес видав лютий рик і кинувся прямо на Лінь Міна, присягнувши розірвати на шматки зухвале створіння.
Зір юнака затуманився, у голові панував хаос. Він до крові прикусив язика — різкий біль змусив свідомість прояснитися. Побачивши, як на нього летить загарбник, Лінь Мін вишкірився у відповідь; у його погляді промайнула жорстокість і жага крові.
Зціпивши зуби, хлопець різко викинув руку вперед. Божественна Пурпурова Блискавка Потокового Дракона та Винищувальний Кривавий Злий Грім, що витали в порожнечі, миттєво зібралися в його долоні, утворивши червоно-пурпуровий спис. Бойовий Намір Колеса Перероджень за його волею розпався на тисячі уламків, які густим роєм облепили зброю.
Відбиток полум’я між бровами Лінь Міна засяяв сліпучим світлом. За спиною хлопця постали ілюзорні силуети Лазурового Дракона та Прадавнього Фенікса. У цю мить він виклав усю свою волю до останньої краплі. Життя чи смерть — усе вирішував цей єдиний удар!
Пес налетів, принісши із собою сморід крові та затхлого вітру. Лінь Мін гучно вигукнув, його ноги, здавалося, розчавили саму порожнечу. Він міцно перехопив двома руками громовий спис і встромив його прямо в роззявлену пащу потвори.
*Трісь!*
Від жахливої сили зіткнення древко зламалося навпіл!
Однак уламок списа глибоко ввійшов у горлянку пса, прошив піднебіння і вийшов крізь потилицю.
*А-а-у-у!*
Звір болісно заскиглив і повалився на землю. З рани на потилиці почулося зловісне *ш-ш-ш...* — блискавка обвуглювала плоть, буквально пропалюючи в голові величезну діру.
Пес почав вивергати потоки незрозумілих, хрипких звуків. Його очі налилися кров'ю. Він підняв передні лапи, вхопився за шматок списа, що стирчав із пащі, і спробував його витягнути.
«Навіть так не здох...» — Лінь Мін гірко всміхнувся.
З його вух та ніздрів текла кров. Витративши всю духовну енергію, він більше не мав сил боротися. Хлопець впав на коліна, у голові лунав лише один цей відчайдушний здогад. Навколишній світ почав повільно тьмяніти, звуки зникли, ніби реальність назавжди віддалялася від нього.
Крізь пелену перед очима йому здалося, ніби з центру Магічного Куба, від сяючої сфери, вдарило м'яке біле світло. Після цього Лінь Мін остаточно знепритомнів.
Нескінченні хаотичні образи проносилися в його свідомості. Він ніби знову став дитиною: батьки, Лінь Сяо Дун, Лань Юнь Юе, Цінь Сін Сюань... Обличчя людей із його минулого миготіли одне за одним. Здавалося, він знову пережив нескінченні переродження. А потім Лінь Мін відчув, як його огортає тепле сонячне сяйво. Це було схоже на перебування в утробі матері — неймовірне тепло і абсолютний спокій.
Туман перед очима розсіявся. Лінь Мін повільно розплющив повіки і виявив, що все ще перебуває у власному Духовному морі. Дивно, але гнітюча втома зникла безслідно. Перед ним усе ще корчився пекельний пес, але тепер він виглядав жалюгідно: його тіло було майже розірване на шматки, а життєва сила згасала.
«Що це?..» — Лінь Мін завмер від подиву.
Він розумів: його громовий спис не міг дати такого ефекту. Згадавши те біле марево, хлопець раптом дещо збагнув.
Його свідомість покинула Духовне море і повернулася в Простір Магічного Куба. Там, у самому центрі, нерухомо висіла сфера діаметром в один чі. Навколо неї, як і раніше, повільно оберталися незліченні фрагменти душ.
«Це вона?!»
Лінь Мін обережно спрямував своє сприйняття до сфери. Усередині він відчув те саме тепло і лагідність. Сумнівів не було: саме вона випромінювала те рятівне світло.
Ця сфера була серцем Магічного Куба. Здавалося, саме завдяки їй артефакт мав власну волю. Хоча з моменту знахідки Куба Лінь Мін жодного разу не спілкувався з ним напряму, тепер він був упевнений: цей предмет наділений розумом.
Щодо походження сфери в юнака вже давно була одна теорія. Якщо навколо оберталися розтерзані душі могутніх експертів Божественного Царства, то і душа Святої Діви, яка колись володіла Кубом, мала бути тут. Чи не була ця сфера тим, що залишилося від неї після катастрофи?
Лінь Мін намагався передати сфері різні запити та повідомлення, але всі його зусилля тонули в сяйві, як каміння в глибокому морі. Відповіді не було.
Юнакові довелося облишити спроби. Раптом він здригнувся — його свідомість знову поринула в Духовне море. Там тіло понівеченого пса почало дивним чином відновлюватися.
«Яка ж живучість!»
Лінь Мін був вражений. Навіть мізерна частка залишків душі такого великого майстра, попри тисячоліття забуття, виявилася неймовірно небезпечною. Важко було навіть уявити міць повної душі експерта Божественного Царства — таку силу, напевно, неможливо знищити навіть за мільйони років ув’язнення!
А Магічний Куб свого часу за одну мить стер на порох душі тисяч таких майстрів. Яка ж приголомшлива сила була вкладена в цей артефакт... Лінь Мін глибоко вдихнув. Що міцнішим він ставав, то ясніше розумів, наскільки безмежна прірва розділяє його і справжніх титанів Божественного Царства.
Глянувши на пса, який намагався зростися докупи, юнак холодно хмикнув. Раз ворог уже розпався, він не дозволить йому знову зібратися в ціле.
Хлопець здійняв руки: у лівій спалахнула Божественна Пурпурова Блискавка, у правій — Винищувальний Кривавий Злий Грім. Грозові розряди, схожі на величезних змій, шалено затанцювали в його долонях і обрушилися на потвору.
Сила блискавки — найстрашніша кара для духів. Пес, що ледь почав відновлюватися, знову розлетівся на друзки. Духовна енергія почала розчинятися з гучним шипінням.
Слідом за цим Лінь Мін активував Бойовий Намір Колеса Перероджень. Чорний вир затягнув уламки душі, і почулося моторошне *ка-ка-ка* — наче сталеві пластини потрапили в м'ясорубку. Проте, як би хлопець не намагався, ці часточки свідомості ніяк не хотіли зникати в небутті.
«Непохитні, як скеля».
Лінь Мін не очікував, що навіть так не зможе остаточно знищити ці залишки. Різниця в рівнях була занадто великою. Вигнати їх означало б відмовитися від фрагмента душі, а на це він піти не міг.
«Залишається тільки запечатати кожну частку окремо. Поки вони не разом, вони мені не загрожують», — Лінь Мін зважив усі ризики і вирішив діяти. Він знищить їх згодом, коли сам стане сильнішим.
Він виставив руки вперед, окутавши долоні щільним шаром червоно-пурпурової блискавки. Тільки після цього він почав обережно витягувати з чорного виру по одній часточці свідомості. Його пальці рухалися неймовірно швидко, випускаючи тонкі нитки істинної сутності блискавки, які шар за шаром обмотували фрагменти.
Коли кожна частка перетворилася на міцний громовий кокон, що повністю ізолював ворожу волю, Лінь Мін занурив їх на саме дно свого Духовного моря.
Він повторив це з усіма уламками. Тепер вони лежали в різних куточках його свідомості. Поки юнак не впаде в глибоку непритомність на довгий час, ці залишки душі не матимуть жодного шансу на реванш.
— Нарешті все...
Лінь Мін полегшено зітхнув. Його свідомість покинула Простір Магічного Куба. Втома була настільки сильною, що він навіть не мав бажання перевіряти, які саме знання отримав. Хотілося лише одного — заснути і не прокидатися.
Проте час невблаганно спливав. Він не знав, що може статися за кілька годин його відсутності. Тому хлопець змусив себе сісти в позу для медитації, трохи заспокоїв дихання і, тамуючи головний біль, почав вивчати пам’ять Імператора Демонів.
Тим часом минуло вже дві години з того моменту, як Лінь Мін зник.
Лей Цзін Тянь та інші вже ледь тримали зброю в руках від утоми. Вони безперестанку атакували Масив ілюзорного вбивства, але його захисна завіса стояла непохитно, мов велетенська гора.
Лей Цзін Тянь був на межі відчаю. Чотири майстри Царства Обертового Ядра — один на пізній стадії, один на середній і двоє на початковій — гатили по масиву дві години поспіль без жодного результату. Виявилося, що захист цієї «малої» формації секти шостого рангу перевершує навіть головні масиви звичайних сект четвертого рангу.
— Прокляті обмеження! — закричав зазвичай спокійний Му Чі Хуо. Він різко припинив атаку. Його ноги підкосилися, істинна сутність у тілі збунтувалася, і він ледь втримався на ногах, похитнувшись.
Побачивши це, Му Цін Ї холодно посміхнулася:
— Му Чі Хуо, ти пожинаєш плоди своєї підлості. Кровний контракт почав діяти. Протягом місяця твоя кров Божественного Фенікса зникне на третину, а за пів року випарується повністю. Твоє життя добіжить кінця, і ти помреш у муках!
— Моя кров Фенікса? — Му Чі Хуо зневажливо пирхнув. — Це лише крапля розбавленої крові Червоного Птаха з клану Му. Яка мені різниця, якщо я її втрачу? Щойно я вб'ю Лінь Міна, я отримаю справжню кров Фенікса!
Му Цін Ї заціпеніла від несподіванки, а потім її серце шалено закалатало. Нарешті вона зрозуміла! Вона збагнула, чому Му Чі Хуо пішов на таку страшну жертву, аби знищити юнака.
Відколи Лінь Мін вийшов із Таємного Царства Божественного Фенікса, від нього виходила ледь відчутна, але велична аура, що змушувала серця тріпотіти. А той дивний відбиток вогню між бровами... Під час битви з Демонічним Царством Південного Моря, коли він спалахнув, Му Цін Ї чітко відчула трепет десь глибоко у власній крові!
Тепер усе стало на свої місця. Лінь Мін отримав у Таємному Царстві набагато чистішу та могутнішу кровну лінію — таку, що значно перевершувала спадок Засновниці Острова Божественного Фенікса. Саме за нею полював Му Чі Хуо.
Кровний контракт діяв лише на нащадків клану Му, Лінь Міна він не стосувався. Отримавши його кров, старійшина міг би звільнитися від кайданів контракту. А власна кровна лінія... Йому було начхати на неї.
Му Цін Ї зрозуміла свою помилку. Му Чі Хуо прагнув не помсти, а неймовірної сили. Якщо він захопить ще й перші вісім томів «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха», то після смерті Му Фен Сянь зможе повернутися на Острів Божественного Фенікса як абсолютний володар!
Можливо, він спланував це ще до того, як ступив у цей зруйнований світ.
Від цих думок Му Цін Ї охопив відчай. Вона занадто покладалася на силу Кровного контракту, вважаючи його непорушним законом, і це засліпило її.