Я
кби не зустріч із Му Чі Хуо, Лінь Мін, можливо, просто пошукав би якісь скарби навколо головної зали Імператорського Палацу Бога-Демона, а потім спокійно покинув би цей зруйнований світ. Однак тепер, коли старійшина загнав його в глухий кут, у юнака з’явилося непереборне бажання ризикнути всім і пробитися всередину.
Намагатися відібрати Драконячий Корінь Неба Брахми у зграї майстрів на ступені Загибелі Долі, які могли знищити його одним подихом, було не просто шаленством. Вислів «виривати здобич із пащі тигра» навіть приблизно не описував усю небезпеку цього задуму.
Лінь Мін не був наївним і не сподівався, що закони Імператорського Палацу придушать силу цих могутніх експертів до рівня одного відсотка, дозволяючи йому безкарно їх нищити. Єдине, на що він міг покладатися — це власні знання стародавніх масивів та уривчасті спогади з Божественного Царства.
Але що саме приховував Палац Бога-Демона? Яка в нього внутрішня структура? Чи існують там таємні проходи? Де саме росте Драконячий Корінь?
Усе це залишалося для Лінь Міна загадкою. Фрагменти пам'яті, якими він володів, були занадто розрізненими, щоб дати чітку відповідь.
Зараз його перевага була мізерною. Входити в такому стані до Палацу й намагатися загарбати скарб — чисте самогубство.
Проте в ту мить, коли хлопець ступив у Масив ілюзорного вбивства, він збагнув, що випустив з уваги дещо надзвичайно важливе…
Лінь Мін провів рукою по Перстню Неосяжності й витягнув тіло воїна. Це був майстер початкової стадії Обертового Ядра з Демонічного Царства Південного Моря.
Під час перебування у цьому світі юнак убив уже чотирьох таких майстрів. Першого — ще в Кривавій пустці, коли Лянь Цзє та його супутник влаштували засідку на нього та Му Цянь Юй, використавши Квітку Кривавої Погибелі як приманку. Тоді Лінь Мін миттєво прикінчив ворога, а його кров сутності перетворив на Печать Кровопивці.
Згодом, під час масштабної сутички з силами Демонічного Царства, він завалив ще трьох, серед яких був і Лянь Чен Цзі, майстер середньої стадії Обертового Ядра.
Перших двох юнак перетворив на чотирнадцяту та п’ятнадцяту Печаті Кровопивці. Останнього ж воїна, якого він убив саме тоді, коли вороги почали відступати, Лінь Мін просто сховав у перстень.
Саме це тіло зараз лежало перед ним.
Глибоко вдихнувши, хлопець клацнув пальцями. Багряна блискавка вп'ялася в труп, швидко викачуючи всю кров сутності. Винищувальний Кривавий Злий Грім, схожий на маленьку червону змійку, повернувся до господаря і зник у його грудях.
Енергія крові вивільнилася, і мітка Магічного Куба жадібно її поглинула.
Невдовзі Духовне море знову здригнулося від знайомого тремтіння. Лінь Мін був готовий до цього — він заплющив очі, зосередив волю, і наступної миті його сприйняття та божественна душа затягнуло всередину Куба.
Коли хлопець знову розплющив очі, його свідомість опинилася в безмежному просторі, схожому на темне зоряне небо.
Це був Простір Магічного Куба.
Навколо клубочилася незмінна світла імла, у якій мерехтіли яскраві цятки світла. Вони повільно оберталися навколо сяючої сфери в центрі. Нічого не змінилося з його останнього візиту.
Після прориву до Царства Набутого Лінь Мін укотре відкрив для себе цей простір, що належав уже рівню Обертового Ядра. Це був його четвертий візит сюди. У глибинах Куба зберігалися незліченні скарби пам'яті, проте вони не могли миттєво перетворитися на бойову силу.
Юнак не міг просто поглинути фрагмент душі й раптово стати настільки могутнім, щоб одним ударом розмазати Лей Цзін Тяня.
…
У розрідженому тумані сяяли тисячі й тисячі фрагментів душ, нагадуючи розсип зірок. Лінь Мін спрямував своє сприйняття до них, уважно вивчаючи ауру кожного.
Повз пропливла ціла хмара дрібних, схожих на діаманти часток, що випромінювали м'яке й лагідне світло. Він дозволив їм пройти далі. Потім з'явилися фрагменти, оповиті густою вбивчою аурою, але і їх хлопець не чіпав.
Відчуваючи кожну частку, Лінь Мін зберігав спокій. Його серце було наче застигла вода — він стояв нерухомо, виявляючи неймовірне терпіння.
Минуло чимало часу, аж поки перед ним не з’явився фрагмент розміром із голубине яйце. Він повільно обертався, випромінюючи чисте червоне сяйво і залишаючи за собою тьмяний багряний слід.
«Це він!» — очі Лінь Міна різко розплющилися.
Аура цього фрагмента була ідентичною аурі Імператора Демонів. Минулого разу юнак знайшов його частку, орієнтуючись на кровну лінію Гігантських Демонів у Блідого юнака та енергію Прадавнього Демонічного Сувою. Цього разу він прийшов саме за ним!
Колись у Божественному Царстві Магічний Куб поглинув душі багатьох могутніх експертів. Душа кожного з них розпалася на безліч частин, і якщо вдалося знайти одну, то можна знайти й інші.
Лінь Мін зціпив зуби, збираючись поглинути цей фрагмент, проте в останню мить зупинився. Він лише позначив його своєю міткою і продовжив пошуки.
Через деякий час хлопець знайшов другу частину душі Імператора Демонів — вона була не більша за ніготь.
Він знову залишив її і рушив далі.
Так Лінь Мін знаходив фрагменти один за одним, фіксуючи їхнє розташування. Коли він оглянув увесь доступний простір, у його списку було вже понад двадцять часток. Разом вони могли б скласти значну частину душі великого майстра минулого.
Найбільша з них була розміром із долоню немовляти, найменша — не більша за горошину.
Лінь Міну потрібні були знання про Імператорський Палац. Проте, не поглинувши фрагмент, неможливо було дізнатися, що саме він приховує.
Вибору не залишалося: треба було брати найбільший, адже саме в ньому шанси знайти чіткі спогади були найвищими.
Але цей шматок був занадто великим. Хлопець ніколи раніше не наважувався на такий ризик. Якщо його духовної сили виявиться замало і залишкова свідомість Імператора Демонів візьме гору, він назавжди перетвориться на нетяму.
Юнак затято стиснув зуби. Відступати нікуди. Спрямувавши всю ментальну енергію на найбільший фрагмент, він простягнув руку.
*Ф'юіть!*
Частка душі перетворилася на промінь світла і врізалася в тіло Лінь Міна, принісши із собою густий запах крові.
У ту ж мить Духовне море здригнулося, а розум заполонили хаотичні образи.
Криваві озера, поля нескінченних битв, демони… Грандіозні війни та вічне вбивство. Здавалося, пам'ять Імператора Демонів складалася лише з війни та смерті.
Лінь Мін уже мав чималий досвід поглинання чужих душ. Він зосередився на своїй непохитній волі, відкидаючи всі сторонні думки. Над його Духовним морем з’явився чорний вир Бойового Наміру Колеса Перероджень, накриваючи свідомість надійним захистом.
Після випробування сотнями перероджень духовний захист юнака став майже неймовірним.
Однак… саме тоді, коли він почав опановувати ці хаотичні ілюзії, сталося непередбачуване!
Серед вихору образів раптом з'явився велетенський пес, що ніби виліз із самого пекла. Він люто загарчав і кинувся прямо на чорний вир Колеса Перероджень!
*Хрясь!*
Пекельний пес ударив пазурами, одним махом розірвавши майже половину магічного виру!
— Кха!
У реальному світі Лінь Мін виплюнув жменю крові, його обличчя стало білим як полотно.
У ту мить він чітко побачив на морді звіра майже людську, звірячу посмішку. Невже…
Від жаху в хлопця застигла кров у жилах.
Він зрозумів: цей фрагмент душі не був безхазяйним. У ньому збереглася власна свідомість.
Людська душа складається з двох частин: духовного відбитка та пам'яті. Лише коли відбиток знищено, душа стає безхазяйною — тоді вона діє лише на інстинктах і не становить великої загрози.
Але цей фрагмент був іншим!
Лінь Мін і раніше знав, що поглинання душ — справа вкрай небезпечна. Він завжди був обережним, але цього разу обставини змусили його поставити на кін усе. І він програв.
Свідомості могутнього експерта з Божественного Царства, навіть якщо це лише мізерна частка, що збереглася крізь тисячоліття, було неможливо протистояти!
*Бух!*
Кривавий пес ударив знову, і вир Колеса Перероджень остаточно розпався!
Лінь Міну здалося, ніби по голові з усієї сили вгатили важким молотом. Він болісно застогнав, з ніздрів потекла кров, і хлопець повалився на землю.
— А-а-а-а!
Біль був нестерпним, ніби в мозок встромили тисячі розпечених ножів. Від таких мук хочеться лише одного — негайної смерті.
Проте Бойовий Намір, отриманий на сьомому поверсі Пагоди Бога-Чаклуна, не підвів. Навіть у такому стані він почав знову збиратися в чорний вир…
Пекельний пес лише зневажливо вишкірився і знову кинувся вперед.
*Бах!*
Вир знову розлетівся на друзки.
Тіло Лінь Міна здригнулося, зіниці майже згасли. Занадто сильний ворог…
Ця нездоланна міць штовхала юнака у прірву розпачу.
Ось вона — воля справжнього майстра Божественного Царства? Лише крихітна частка свідомості, що пролежала в небутті десятки тисяч років, а він навіть не може їй опиратися?
Зціпивши закривавлені зуби, хлопець так стиснув кулаки, що нігті вп'ялися в долоні до крові. Він присягнув досягти піку Бойового Дао — він не міг загинути тут!
— Громовий Дух Злого Бога!
*Гр-р-а-а!*
Над Духовним морем спалахнули Божественна Пурпурова Блискавка та Винищувальний Кривавий Злий Грім. Сила блискавки завжди була найкращою зброєю проти нечисті та духів. Лінь Мін випустив Голку Злого Бога, вкладаючи в цей удар останню надію!
*Свист!*
Сталева голка з виттям полетіла в бік пекельного пса.
Водночас чорний вир Колеса Перероджень знову спробував накрити звіра. Він не міг його знищити, але мав хоча б трохи виснажити духовну силу ворога.
Пекельний пес лише глузливо посміхнувся. Він видав нищівний рев, одним ривком розірвав кайдани виру і вдарив лапою по Громовому Духу.
*Трісь!*
Голка Злого Бога, у яку Лінь Мін вклав усю свою ментальну енергію, розлетілася на шматки. Блискавки згасли і розлетілися на всі боки тьмяними іскрами. Юнак похитнувся і впав, його обличчя стало блідим як пергамент.