*Бух! Бух! Бух!*
Вогонь і блискавки раз за разом вдарялися в захисну світлову завісу, проте вона залишалася непорушною. Вона не те що не розбилася — навіть її сяйво не потьмяніло ні на йоту.
У цьому зруйнованому світі закони придушували істинну сутність, тому полум'я Му Чі Хуо та громи Лей Цзін Тяня втратили значну частину своєї нищівної сили. Їхні удари по сфері не давали жодного результату.
Минуло вже чверть години, а справа не зрушила з мертвої точки. Му Цін Шу почав втрачати терпець.
— Ей ти, йди сюди й допомагай! — наказав він, вказуючи на Му Цін Ї.
Після того як Лінь Мін пішов, старійшина та її супутники не змогли протистояти Лей Цзін Тяню. Той швидко придушив їхню культивацію і зачинив усіх у громовій клітці. Зараз даньтянь Му Цін Ї був запечатаний блискавкою, і вона не могла скористатися своєю силою.
Почувши цей безглуздий наказ, жінка подивилася на Му Цін Шу як на ідіота.
— Ти що, зовсім з глузду з’їхав? — холодно засміялася вона. — Просиш мене допомогти вам зламати масив? Такої дурості я ще не чула! Навіть не мрій. Хочеш убити — вбивай!
— Убити? — Му Цін Шу гидко хихикнув. — Я знаю, що ти не боїшся смерті, і вбивати тебе поки не збирався. Твоє нікчемне життя ще може знадобитися нам згодом. Але… якщо ти відмовишся допомагати… хе-хе…
Він перевів погляд на Му Бін Юнь і облизав губи.
— Яка красуня. Личком — точнісінька копія своєї сестри. Оскільки Му Цянь Юй мені не дісталася, ти станеш чудовою розрадою для мого маленького жалю…
Обличчя Му Бін Юнь зблідло, а в очах на мить спалахнули крижана лють і жага вбивства. Учні нижчих рангів, що стояли поруч, обурено зашуміли.
— Ти! Скотина! — Му Цін Ї ледь не виплюнула кров від гніву.
Му Цін Шу наважився на таку ницість прямо на очах у стількох свідків — зґвалтувати Святу Діву було тяжким злочином проти ордену.
— Цін Шу, зараз не час для дурниць. Спершу вб’ємо Лінь Міна! — нахмурився Му Янь Чжо, передаючи голос істинною сутністю. — Нам ще, можливо, доведеться повертатися на Острів Божественного Фенікса, не переходь межу!
Якби йшлося про Му Цянь Юй, старійшина б промовчав, адже її кров Червоного Птаха була корисною для онука. Але Му Бін Юнь… це була лише примха, хтива забаганка. Кров Зеленого Фенікса не дала б Му Цін Шу жодної вигоди.
Проте юнак навіть не подивився на діда. Його погляд, сповнений жадібності та хтіті, ковзав по тілу дівчини. Спершу це був лише порив, але дивлячись на те, як Му Бін Юнь, прекрасна й далека, ніби вона ніколи не куштувала земної їжі, завмерла з крижаним виразом обличчя, він дедалі більше розпалювався. Нехай це не Цянь Юй, але думка про те, щоб підпорядкувати собі її копію і досхочу потішитися її тілом, приносила йому неймовірну насолоду.
Дівчина залишалася холодною, наче іній. Вона стиснула в правій руці ніж, що виблискував гостротою.
— Хочеш накласти на себе руки? Спробуй, — глузливо посміхнувся Му Цін Шу, крок за кроком наближаючись до неї. — Подивимося, хто швидший: твоя рука чи я, коли твоя істинна сутність запечатана.
Він знав, що без енергії вона не зможе вбити себе миттєво, а будь-яку рану він встигне залікувати цілющими ліками.
— Му Цін Шу, ти гірше за звіра!
Му Цін Ї, не тямлячи себе від люті, замахнулася, щоб дати йому ляпаса. Юнак легко ухилився, нахиливши голову, і з розмаху штовхнув її ногою в живіт. Старійшина важко застогнала і полетіла назад.
— Хм, шукаєш смерті, — зневажливо кинув він.
Молодий воїн знову рушив уперед, змушуючи молодших учнів з острахом відступати. Бачачи жах у їхніх очах і реакцію Му Бін Юнь, Му Цін Шу відчував солодкий смак помсти. Здавалося, увесь гнів, що накопичувався в ньому цілий рік, нарешті знайшов вихід.
Бін Юнь міцно стискала ніж, і жага до вбивства в її погляді ставала дедалі густішою. Му Цін Шу це не обходило. Він підходив дедалі ближче, не припиняючи знущатися:
— Яка чудова троянда з колючками! Мені подобається твій погляд. Сутність заблокована, а очі все одно ріжуть, наче гострі леза. Аж страшно стає, хе-хе!
— У всьому винен Лінь Мін. Якби він не загнав нас у такий кут, ми б не пішли на це. Якби він не відправив звідси Му Цянь Юй, мої думки були б неперешкоджені, і я б не зазіхав на тебе. Це Лінь Мін виявився таким жорстоким, що покинув тебе тут. Якби він забрав і тебе… хе-хе…
Юнак підійшов уже на відстань кількох чжанів. Му Цін Ї, відчуваючи нестерпний біль, з розпачем у голосі вигукнула:
— Стій! Я згодна!
— Що?
— Я допоможу вам атакувати масив. Тільки зупинися, — промовила вона, закусивши губу до крові.
Старійшина майже благала. Му Бін Юнь була для неї як рідна онука, і вона не могла допустити такої ганьби.
— Цін Шу, повертайся. Досить. Зараз головне — спільна справа. Спершу вб’ємо хлопця, інакше нам усім не жити, — втручався Му Чі Хуо.
Смерть Лінь Міна була першочерговою метою, адже без цього вони не могли розірвати кровний контракт. Якщо вони не вб'ють його, їхня кровна лінія та культивація зникнуть протягом пів року. Допомога Му Цін Ї та інших воїнів значно прискорила б справу.
— Тьху, стара карга, весь кайф обламала, — тихо вилаявся Му Цін Шу.
Він не наважився суперечити наказу Великого старійшини. Лей Цзін Тянь підійшов ближче і звичною волею випустив громову мотузку, яка міцно обплела Му Бін Юнь, позбавляючи її будь-якої можливості вчинити самогубство. Після цього він зняв печатку з Му Цін Ї.
Жінка, зціпивши зуби, приєдналася до тих, хто бив по масиву. Вона боялася навіть уявити, що чекає на Бін Юнь, коли захист впаде і Лінь Мін загине. Вибору не було. Єдине, на що вона сподівалася, — це виграти час…
— Стара, навіть не думай хитрувати. Я чітко бачу, скільки сили ти вкладаєш! — холодно кинув Лей Цзін Тянь.
Серце Му Цін Ї обливалося кров'ю. Тепер вона мусила викластися на повну. Єдине, про що вона благала небо — щоб цей масив виявився достатньо міцним і не розсипався занадто швидко від зусиль ще одного майстра початкової стадії Обертового Ядра.
«Лінь Міне, пробач мені за цю слабкість…»
Поки Му Чі Хуо та інші несамовито гатили по Масиву ілюзорного вбивства, сам Лінь Мін усередині нього залишався спокійним, наче застигла вода.
Перед юнаком, немов брижі на плесі, затремтів високий силует. Поступово він набув чіткості, перетворюючись на одночжанового Гігантського Демона. Чудовисько стискало в руках величезну сокиру, його тіло обплутували грубі ланцюги. Сила цієї ілюзії відповідала початковій стадії Обертового Ядра.
Колись цей масив слугував місцем тренувань для учнів Імператорського Палацу Бога-Демона, подібно до Масиву Десяти Тисяч Убивств у Бойовому Домі Семи Таїнств. Усередині панували ілюзії — вони дозволяли вести справжні бої без ризику загинути. Якщо фантом «вбивав» воїна, того просто викидало назовні.
Лінь Мін міг би легко здолати цього ворога, проте за ним прийдуть інші, значно сильніші. Хлопець розумів: він вистоїть проти чотирьох чи п’яти, але потім сили вичерпаються, масив виштовхне його прямо в руки ворогів. Наслідки були очевидні.
Заплющивши очі, аби відкинути все фальшиве, юнак почав рухатися. Крок за кроком він обережно просувався вперед, покладаючись на знання про принципи масиву, які встиг вивчити. Він прийшов сюди не битися, а знайти вихід. Його ціллю був телепортаційний масив, розташований неподалік. Цей шлях вів до Центральної площі зруйнованого світу, звідки можна було потрапити в будь-який його куточок, зокрема і до самого Імператорського Палацу.
Ще чверть години тому Лінь Мін довго вагався, стоячи біля вівтаря. Він не був упевнений, чи варто йти до головного палацу, де за Драконячий Корінь Неба Брахми змагатимуться старі потвори на ступені Загибелі Долі. Проте доля розпорядилася інакше — його змусили зайти сюди силою, і тепер палац став для нього єдиним порятунком.
*Гр-р-а-а!*
Фантом демона видав лютий рев і кинувся в атаку, заносячи сокиру. Лінь Мін лише відступив на крок і різко змістився на три кроки вліво. Окруження вмить змінилося, і чудовисько просто розчинилося в повітрі.
Юнак крок за кроком наближався до мети. В його пам'яті досі стояв образ Му Цянь Юй, що зникає в сяйві талісмана, і застигла гримаса Му Цін Шу. Попри це, серце Лінь Міна залишалося спокійним — це був крижаний спокій, що приховував у собі нещадну лють, готову вибухнути в слушну мить.
Ось і він — телепортаційний масив!
Павільйон Учнів та тренувальний майданчик були важливими частинами палацу, тому їх з'єднували з головним транспортним вузлом. Це було зроблено для зручності учнів, адже світ Імператорського Палацу простягався на тисячі лі, а закони заборони польотів робили подорожі пішки занадто довгими.
Лінь Мін вставив два Камені Істинної Сутності середнього ступеня в пази й активував масив. Слабке біле світло огорнуло його тіло. Простір навколо почав викривлятися, і всі образи розмилися.
У самому серці зруйнованого світу в повітрі зависла біла нефритова платформа завтовшки десять чжанів. Її поверхню вкривали заплутані магічні візерунки — прадавні символи забутих майстрів. Навколо головної платформи на різних рівнях ширяли ще з десяток менших. Усі вони були оточені слабкою білою завісою, що випромінювала таємничий спокій.
Раптом на одній із платформ спалахнуло тьмяне світло, і на плитах з’явився закривавлений юнак. Це був Лінь Мін. Телепортація миттєво перенесла його на сто лі.
Спираючись на Криваву Алебарду Великої Пустелі, він спробував піднятися. Голова йшла обертом, стан тіла був критичним. Юнак дістав із перстня другу Пігулку Відновлення Ян, яку йому дала Му Фен Сянь, проковтнув її і сів, аби відновити сили.
Він не боявся, що Му Чі Хуо знайде його тут. Без знання принципів роботи прадавніх масивів запустити телепортацію було неможливо.
Втікши з пастки, Лінь Мін уже почав виношувати новий, по-справжньому шалений план.