Спалюючи Кров Прадавнього Фенікса, Лінь Мін водночас підпалив і власну кров сутності. Божественна кров не вичерпувалася, скільки б її не палав вогонь, проте його власна згорала без вороття. Її було важко відновити, але можливо — наприклад, пересадкою Крові Сутності Червоного Птаха. Та зараз це не важило. Якщо життя обірветься, усе інше втратить сенс.
Відбиток полум'я між бровами юнака засяяв сліпуче-червоним. Сила, отримана від спалення крові, була слабшою за дію Пігулки Багряної Крові. Навіть із нею він ледь здолав би майстра середньої стадії Обертового Ядра, а про перемогу над Лей Цзін Тянем не варто було й мріяти. До того ж Сила Злого Бога мала згаснути менш ніж за двадцять подихів. Вбити ворога за такий час було неможливо. Проте завдяки цій енергії швидкість Лінь Міна злетіла до небес — він рвонув уперед, наче спалах блискавки.
— Ах ти ж щеня! — обличчя Лей Цзін Тяня потемніло.
Він не вірив, що хлопчисько втече, але той, будучи лише на пізній стадії Набутого Царства, примудрявся знову і знову вислизати з рук майстра, який стояв на два щаблі вище. Це неабияк дивувало. «Він якось ігнорує закони цього зруйнованого світу. Якщо я заберу цей секрет, то, можливо, зможу поборотися за скарби в самому Імператорському Палаці Бога-Демона».
Старий не збавляв темпу. Він злетів у повітря і за кілька подихів майже наздогнав втікача. Цього разу в його руці з'явився Меч Грозового Сяйва.
— Я переб'ю тобі ноги! — Лей Цзін Тянь хижо вишкірився і змахнув мечем.
Лінь Мін навіть не озирнувся. Він просто крутнув Кривавою Алебардою Великої Пустелі, застосовуючи Вихор Кривавої Печаті.
*Дзинь!*
Зброя зіткнулася з лезом, розкидаючи навсібіч бризки крові та іскри блискавок. Спалена кров сутності дала юнакові силу витримати цей удар. Лей Цзін Тянь аж очі витріщив. Як воїн Набутого Царства зміг відбити його випад? Якщо дозволити йому досягти Обертового Ядра, він стане непереможним. Проте старий розумів: такий стан не триватиме довго. Потрібно лише трохи зачекати.
— Громова Клітка!
Меч здригнувся, і пурпурова електрична сітка накрила простір, відрізаючи шлях. Бачачи, як згори падає пастка, Лінь Мін зціпив зуби. Він вклав усю віру й залишки сил в алебарду.
— Винищення!
*Бух!*
Грім розірвав тишу. Громова Клітка розлетілася на друзки. Лей Цзін Тянь відчув тупий біль у грудях і відступив на кілька кроків, намагаючись вгамувати кров, що закипіла в жилах. Лінь Мін же, скориставшись вибуховою хвилею, кинувся вперед. У ту мить він ніби скинув кайдани законів цього світу й злетів у повітря. Попереду виднівся вівтар Масиву ілюзорного вбивства.
— Що?! Він летить? — Лей Цзін Тянь зблід.
Це означало, що бойова міць юнака на мить зрівнялася з пізньою стадією Обертового Ядра. «Його не можна залишати в живих!» Старий люто стиснув меч. Його істинна сутність завирувала, тіло наповнилося гуркотом, схожим на рев дракона. Навколо меча закрутився грозовий шторм, втягуючи всю навколишню Первісну Енергію Блискавки. Навіть попри обмеження світу, небо над ними здригнулося.
Це був найсильніший прийом Лей Цзін Тяня — Придушення Небесним Громом. Удар поєднував у собі нищівну енергію та духовну атаку такої сили, що навіть рівний супротивник отримав би важке поранення. Він ніколи не думав, що застосує це проти воїна Набутого Царства.
— Здохни!
Грозовий вихор із шаленою швидкістю помчав до Лінь Міна. Юнак уже стояв на вівтарі, з'єднавши свою свідомість із масивом. Навколо лежали тридцять Каменів Істинної Сутності середнього ступеня та шість — високого.
— Масив ілюзорного вбивства, відкрийся!
Лінь Мін уже встиг вивчити принципи його роботи. Це був єдиний шанс. Навіть спаливши кров сутності, він не зміг би здолати старого. Стародавні криваво-червоні руни на вівтарі спалахнули під тиском його енергії. Раптово виникла світлова завіса, що розширилася й зіткнулася з грозовим штормом.
*Ка-бум!*
Вибух струсонув землю. Пурпурові блискавки зметнулися до небес, змушуючи Лей Цзін Тяня відступити. Коли ж усе затихло, він заціпенів. Перед ним на вівтарі сяяла молочно-біла сфера. Вона здавалася крихкою, наче мильна бульбашка, проте навіть такий страшний удар не залишив на ній жодної подряпини.
— Це... що це таке?
Лей Цзін Тянь не вірив своїм очам. Прадавній масив! Хлопець зумів його активувати? Невже він знається на стародавніх схемах? Але ж він ще підліток, як він міг осягнути таку складну науку?
— Кляте щеня! — він так міцно стиснув руків'я меча, що пальці побіліли.
Він не міг змиритися з тим, що Лінь Міну знову вдалося втекти. Старий люто сплюнув:
— Нехай масив і досконалий, він потребує енергії. Не вірю, що він працюватиме вічно. Я гатитиму по ньому, аж поки камені не вичерпаються!
Посеред безкрайньої Кривавої пустки стояла Му Цянь Юй. Вітер розвівав її червону сукню. Вона була зовсім одна — самотня постать посеред багряної порожнечі. Степовий вітер сушив сльози на її щоках, залишаючи відчуття холоду. Перед очима досі стояв розмитий образ Лінь Міна в останню мить перед розставанням. Тепер вона розуміла, що він їй віддав. Талісман Втечі. І він був лише один.
Він віддав його їй. А як же він сам? Проти Лей Цзін Тяня в Лінь Міна не було жодних шансів. Навіть на піку сил, під дією пігулки, він ледь впорався з майстром середньої стадії. А зараз у нього не було другої Пігулки Багряної Крові. Та й навіть якби була — він би просто помер.
«Чекай на мене там!»
Ці чотири слова досі відлунювали в її вухах. Його голос, сповнений рішучості та готовності йти до кінця, випікся в її серці, наче клеймо.
«Ти просив чекати... Я тут. Але чи прийдеш ти?»
Серце стиснулося від болю. Дівчина закусила губу, і цівка крові потекла по її білій, наче сніг, щоці, нагадуючи пелюстку червоної мелії на снігу. Якби вона могла, то спалила б усю свою кров, аби лише битися поруч із ним. Але вибору не було. Вона в безпеці, проте ціною цього життя міг стати Лінь Мін.
Непомітно для самої себе Лінь Мін став для неї кимось неймовірно важливим. Раніше, коли вона думала, що він загинув у Таємному Царстві, їй було боляче, проте зараз цей біль став нестерпним.
«Я чекатиму. Якщо ти не прийдеш, я піду звідси й одного дня вб'ю кожного, хто винен у твоїй смерті. А тоді... я повернуся сюди й залишуся з тобою назавжди».
Тим часом над руїнами Павільйону Учнів спалахували громи та вогонь. Му Чі Хуо, Му Янь Чжо та Лей Цзін Тянь — навіть Му Цін Шу — несамовито гатили по світловій завісі. Проте масив навіть не здригнувся, ніби глузуючи з їхнього безсилля.
— Що нам робити?! — Му Янь Чжо витер піт із чола.
Щоб їхня авантюра вдалася, потрібно було вбити Лінь Міна і встигнути повернутися на острів до прибуття Му Фен Сянь. Але хлопець сховався за нездоланним захистом. Якщо він виживе, усі плани та способи обійти Кровний контракт розсипляться в прах.
— Не панікуй! — Му Чі Хуо холодно глянув на нього. — Будь-який масив споживає енергію. Ми просто виснажимо його. Лінь Мін у пастці, йому нікуди тікати. Головне — прикінчити його. Навіть якщо не встигнемо за техніками, це вже буде перемога. Зрештою, якщо час підтискатиме, від «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха» можна й відмовитися.
Му Фен Сянь та Юйхуан залишили сувої на Острові Божественного Фенікса. Му Чі Хуо планував убити хлопця, а тоді повернутися й захопити перші вісім томів. Тепер це було під питанням, але першочерговим завданням залишалася смерть Лінь Міна.
— Я розумію, — Му Янь Чжо змусив себе заспокоїтися.
Шляху назад не було, залишалося тільки йти до кінця. Поруч із ним Му Цін Шу раз за разом бив по масиву з такою люттю, ніби перед ним був сам Лінь Мін. Він вихлюпував усю ненависть, що накопичувалася два роки.
«Знову він! Завжди він стає на моєму шляху! Коли цей захист впаде, я катуватиму тебе так, що ти благатимеш про смерть!»