— Цей масив називається Масивом Первісної Єдності, — промовив Сюань У Цзі. — Він має власну систему законів і витрачає енергію лише під час атак. У звичайному стані він майже повністю автономний, а розхід сил у нього мізерний.
Присутні мовчали, чекаючи на продовження. Безвихідних ситуацій не буває, і Сюань У Цзі вочевидь знав про цей масив заздалегідь. Якби він не мав плану, як його зламати, то не став би витрачати стільки зусиль, щоб відкрити шлях до Прадавнього поля бою.
Однак старий не поспішав ділитися секретами. Він обвів усіх важким поглядом і повільно промовив:
— Панове, нам варто обговорити, як ми ділитимемо скарби Імператорського Палацу Бога-Демона. Я знайшов Записки Імператора Демонів у прадавніх руїнах і витратив величезні ресурси, щоб ми опинилися тут. Я не згоден на те, щоб інші скористалися плодами моєї праці!
До кінця промови голос Сюань У Цзі став різким, а навколо нього почав поширюватися нищівний натиск майстра третього ступеня Загибелі Долі.
Він так довго терпів витівки Племені Чорних Потокових Драконів лише для того, щоб показати всім: без нього ніхто не отримає скарбів Імператорського Палацу.
— Благодійнику Сюань, якби не наша спільна допомога, ви б навряд чи змогли відкрити просторовий прохід, — спокійно зауважив Білобровий чернець із Монастиря Великого Чаня, склавши долоні в молитовному жесті.
— Баймей, мені немає діла до твоїх теревенів, — холодно відрізав Сюань У Цзі. — Моє Демонічне Царство Південного Моря забере половину всіх скарбів Палацу. Решту діліть між собою!
— Половину?!
Почувши таку вимогу, старійшини інших сект спохмурніли. Тут зібралося забагато претендентів. Сила одного лише Монастиря Великого Чаня не поступалася Демонічному Царству. Крім них, були ще старі потвори від вільних майстрів на чолі з Принцом Наньюнем та об’єднання менших сект під проводом Острова Божественного Фенікса. Якщо Сюань У Цзі забере половину, іншим майже нічого не залишиться.
— Хе-хе! — Принц Наньюнь зневажливо хмикнув. — Здається, ти ще не прокинувся.
— Наньюню, не думай, що я тебе боюсь! — обличчя Сюань У Цзі миттєво зледеніло, а довкола спалахнув нещадний гнів.
— Що, хочеш перевірити? — Принц зробив невимушений крок уперед. Його натиск, що почав розтікатися навколо, був навіть сильнішим за силу Сюань У Цзі. Свого часу Наньюнь вважався генієм першої величини, відомим на все Південне море, і за силою він справді перевершував демона.
Старійшини, що стояли поруч, мимоволі відступили. Якщо ці двоє почнуть бій, то навіть попри те, що їхня істинна сутність придушена на вісімдесят відсотків, земля здригнеться. Ніхто не хотів стати випадковою жертвою їхньої сутички.
Му Юйхуан та Му Фен Сянь теж відійшли разом з іншими. Дивлячись на це, вони лише гірко всміхалися. Жінки припускали, що похід до Імператорського Палацу буде складним, але не сподівалися, що конфлікт спалахне ще до того, як вони відкриють захисний масив. Якщо справа дійде до справжніх скарбів, ці майстри напевно битимуться до смерті.
Перед лицем величезної вигоди цей і без того крихкий союз розсипався на очах...
Поки великі сили сперечалися за здобич, час у зруйнованому світі невпинно спливав. Тут не було дня чи ночі, тож важко було порахувати, скільки минуло діб.
Лінь Мін потроху одужував. Хоча він приймав найкращі Пігулки Відновлення Ян та Крижаний порошок, його тіло все ще залишалося слабким.
Першого дня він взагалі не міг ходити. Чжан Чжень десь роздобув дерево та шовк і змайстрував паланкін. Хлопця несли на руках, і в ньому він здавався зовсім тендітним.
Оскільки раніше Лінь Мін поглинув Кристал Уламка Демонічного Серця, пройшовши через очищення кісткового мозку та обмін крові, його шкіра стала гладкою та чистою. Якби хтось сторонній побачив цього білолицього юнака в паланкіні в оточенні двадцяти вродливих учнів, то напевно прийняв би його за кволого книжника чи вельможного пана, що вирушив на прогулянку.
Лише за три дні юнакові стало краще. Таке швидке одужання вражало. По-перше, допомогли якісні ліки, а по-друге, його власна сила крові та Ци була надзвичайно могутньою. Будь-хто інший після Пігулки Багряної Крові пролежав би в ліжку місяць-два.
Вони просувалися вперед кілька днів, і зрештою пустка змінилася руїнами покинутих палаців.
Незважаючи на те, що минули десятки тисяч років, більшість цих будівель збереглися цілими. Грандіозні масштаби руїн дозволяли уявити, яку неймовірну могутність мала ця секта шостого рангу в часи свого розквіту.
Спочатку багато учнів з надією заходили всередину, але виявляли лише безлад. Здавалося, палаци давно пограбували — там не залишилося нічого цінного.
Деякі будівлі досі захищали магічні масиви. Варто було комусь наблизитися, як сила масиву відкидала його геть, а іноді навіть завдавала поранень.
Це змушувало воїнів Острова Божественного Фенікса лише дивуватися. Те, що ці механізми працювали після стількох тисячоліть, здавалося неймовірним.
— Прадавні масиви справді дивовижні, — щиро промовила Му Цянь Юй, зупинившись поруч із Лінь Міном.
Не дочекавшись відповіді, вона повернулася до хлопця й побачила, що той про щось напружено думає, опустивши голову.
Насправді, щойно вони увійшли в ці руїни, Лінь Мін почав відчувати щось знайоме. Він перебирав уривки пам'яті Імператора Демонів, які раніше вважав непотрібними, і зрештою знайшов схожі описи.
Через те, що минуло надто багато часу і палаци були занедбані, вигляд руїн трохи відрізнявся від того, що він пам'ятав. Але якщо хлопець не помилявся, вони опинилися на місці Павільйону Учнів. Якщо йти звідси прямо близько ста лі, можна вийти до Головної зали, де колись були покої Імператора!
Саме там, у його особистому саду, ріс Драконячий Корінь Неба Брахми!
Від цієї думки серце Лінь Міна закалатало. Чи не варто йому залишити групу й спробувати знайти корінь самотужки?
Але згадавши про зграю старих потвор на ступені Загибелі Долі, він зрозумів: його шанси дорівнюють нулю. Для таких майстрів неважливо, чи придушена їхня істинна сутність. Вони все одно вб'ють його одним ударом.
Мати хоч якусь мізерну надію він міг би лише в тому разі, якби їхню силу придушили на дев’яносто вісім чи дев’яносто дев’ять відсотків. Але це було неможливо.
— Лінь Міне, про що ти думаєш? — запитала Му Цянь Юй.
Хлопець стрепенувся й похитав головою:
— Та так, про Імператорський Палац. Цікаво, як там справи у наставниць.
Му Цянь Юй усміхнулася:
— Не хвилюйся. Наставниця та пращурка пішли туди не заради Драконячого Кореня. Їм достатньо отримати будь-яку іншу нагоду. До того ж вони мають угоду з Білобровим ченцем із Монастиря Великого Чаня, тож з ними все буде добре.
— Розумію, — кивнув Лінь Мін. Сила Му Фен Сянь та Му Юйхуан серед тридцяти майстрів була замалою, щоб претендувати на головний скарб.
Проходячи повз руїни Павільйону Учнів, хлопець навмисне повів загін через задню площу. Як він і очікував, там досі стояв Масив ілюзорного вбивства, призначений для тренувань внутрішніх учнів. Усе було точнісінько як у пам'яті Імператора Демонів.
Стародавній вівтар величаво височів над площею, попри плин віків. Загадкові магічні візерунки на ньому були вкриті пилом, але залишилися неушкодженими.
Поруч із вівтарем виднівся телепортаційний масив. Якщо пам'ять не зраджувала Лінь Міна, цей масив міг перенести його на центральну площу зруйнованого світу, а звідти вже можна було потрапити до самого Імператорського Палацу.
Його знову охопила спокуса. Чи працюють ці масиви? Чи варто ризикнути й зазирнути до Палацу?
На жаль, він поглинув лише уривки пам’яті, тож внутрішня структура Палацу залишалася для нього туманною. Хлопець не знав ні про пастки, ні про потаємні ходи.
Він не мав жодної переваги. Ті великі майстри вб'ють його, навіть не кліпнувши оком. І навіть якщо йому неймовірно пощастить знайти Драконячий Корінь, інші просто відберуть його, а Му Фен Сянь не зможе його захистити.
Лінь Мін знову завагався. Він ніколи не боявся ризикувати заради сили — згадати хоча б подорож до Печери Потокового Дракона — але цього разу шанси були надто примарними. Йти до Палацу тепер було не рішучістю, а дурним самогубством.
— Молодший брате Лінь, тобі цікавий цей масив? — запитала Му Цянь Юй, помітивши, що він довго стоїть на місці.
Вона зовсім не розумілася на прадавніх масивах, але навіть одного погляду на складні візерунки вівтаря вистачало, щоб відчути їхню витонченість та красу. Кожна руна здавалася витвором мистецтва. Раптом згадавши, що Лінь Мін трохи знається на цій справі, вона спитала:
— Що це за масив?
— Масив ілюзорного вбивства. Для тренувань учнів. Він не дуже небезпечний, — відповів він.
— О, ти стільки всього знаєш, — Му Цянь Юй була вражена його кмітливістю. Щоб отак одразу зрозуміти призначення масиву, треба мати неабиякий талант.
Мистецтво масивів не опануєш за один день, навіть маючи найкращу спадщину. Для цього потрібен гострий розум.
Не знайшовши в Павільйоні Учнів нічого цінного, загін Острова Божественного Фенікса рушив далі. Лінь Мін так і не наважився скористатися телепортаційним масивом і просто дивився, як той зникає з очей.
— Попереду є ще одна група палаців, — мовила Му Цін Ї. — Спробуємо пошукати там, можливо, знайдемо щось...
Вона не встигла договорити, як з неба пролунав похмурий сміх:
— Хе-хе, можете не йти туди. Я щойно там був — нічого не залишилося!
Почувши цей голос, Му Цін Ї, Му Цянь Юй та Лінь Мін здригнулися. Хтось зміг підібратися до них непоміченим — це міг бути лише майстер на пізній стадії Обертового Ядра!
Лінь Мін підвів голову, і його зіниці миттєво звузилися. Це був той самий старий!