Зараз у загоні Острова Божественного Фенікса найсильнішими були Му Цянь Юй та Му Бін Юнь. Разом вони могли протистояти майстру на середній стадії Обертового Ядра, але для такої великої групи цього було замало. Становище залишалося небезпечним, тож перш за все потрібно було знайти затишне місце для лікування.
Му Цін Ї доручила Чжан Чженя Сьомому старійшині, а сама взяла на плечі Дев'ятого. Лінь Міна підхопила Му Цянь Юй, і загін швидко зник у далині.
Довгобородий чернець із Монастиря Великого Чаня лише мовчки схилив голову, шепочучи молитву. Його обличчя залишалося незворушним.
— Старший брате, ми так просто їх відпустимо? — запитав чернець середнього віку в білосніжній рясі, що стояв поруч. — Той хлопець, Лінь Мін, точно володіє таємним методом, який дозволяє обходити закони цього світу. Якби ми отримали його і повернули силу Обертового Ядра...
— Молодший брате Юань Кун, не шукай чвар. Жадоба — це внутрішній демон. До того ж цей юнак — справжній дракон. Якщо ми перейдемо йому дорогу і не знищимо під корінь, наш монастир ніколи не знатиме спокою. Ти хочеш, щоб ми, як і Демонічне Царство Південного Моря, розв’язали повномасштабну війну?
Юань Кун на мить завмер, а потім схилився:
— Ви праві, наставнику.
— Навіть якщо такий метод існує, його не опанувати за день. Це не врятує нас зараз. Ходімо. У цьому зруйнованому світі все підвладне долі. Те, що тобі не належить, принесе лише лихо.
— Слухаюся, брате.
Свистів вітер. Лінь Мін був настільки виснажений, що спочатку лише спирався на Му Цянь Юй, а згодом повністю навалився на неї всією вагою. Зрештою він опинився у неї на спині. Пейзаж обабіч стрімко миготів. Юнак відчував ніжний дівочий аромат і м'якість її плечей. У ту мить йому було дивовижно спокійно. Він жадібно вдихнув пахощі, і солодке заціпеніння огорнуло розум. Свідомість почала згасати.
У вухах Лінь Міна лунало переривчасте ніжне дихання. Він хотів щось відповісти, але відчував, як світ навколо віддаляється...
— Лінь Міне... ти... — Му Цянь Юй відчувала, як гарячий подих лоскоче шию. Це було дивне, навіть бентежне відчуття. Але юнак, здавалося, зомлів і зовсім не реагував на її голос.
— Попереду галявина, там і перепочинемо. Будьте напоготові, — скомандувала Му Цін Ї.
— Добре.
Близько двадцяти учнів зібралися на рівному місці. Му Цянь Юй обережно поклала Лінь Міна на землю. Хоча зараз він був блідий, умитий холодним потом і здавався зовсім безпорадним, учні дивилися на нього з глибокою пошаною та острахом. Неважливо, чи допоміг йому цей світ — сам факт того, що воїн на пізній стадії Набутого Царства вбив Лянь Чен Цзі, не піддавався розумінню.
Якби не Лінь Мін, Демонічне Царство знищило б їх усіх! Можливо, навіть цих молодих учнів не залишили б у живих.
— Треба підлікувати Лінь Міна, — мовила Му Цін Ї. — Він прийняв Пігулку Багряної Крові, тому довго буде слабким.
— Так, — Му Цянь Юй без вагань дістала з Перстня Неосяжності Пігулку Відновлення Ян і вклала юнакові до рота. Як Свята Діва Острова, вона завжди мала при собі такі ліки.
Оскільки Лінь Мін був непритомний, Му Цянь Юй залишилася поруч, допомагаючи істинною сутністю засвоїти пігулку. Коли бій скінчився, дія ліків стала ще помітнішою. Стан юнака був кепським: через виснаження потенціалу крові тіло палало, а губи тремтіли, наче в лихоманці. Побачивши його таким, Му Цянь Юй відчула, як серце стискається від болю.
Му Бін Юнь мовчки підійшла і протягнула сестрі маленьку порцелянову пляшечку.
— Старша сестро... Крижаний порошок.
Бін Юнь називала її не сестрою, а старшою сестрою-ученицею. Вони змалечку виховувалися окремо: одна у Відгалуженні Червоного Птаха, інша — Зеленого Фенікса. Через постійні тренування вони бачилися рідко, а холодна вдача Бін Юнь, зумовлена її техніками, заважала їм зблизитися.
— Дякую, — Цянь Юй прийняла пляшечку. Це був особливий засіб Секти Зеленого Фенікса для лікування духовного моря. Подібні пігулки, як та, що прийняв Лінь Мін, часто викликали перезбудження та могли пошкодити душу. І хоча завдяки міцній свідомості юнака травма була незначною, Бін Юнь вирішила не ризикувати здоров'ям того, хто став настільки важливим для Острова.
Му Цін Ї також поклала пораненого Дев'ятого старійшину і дала йому ліки. Вона була щиро вдячна Сьомому старійшині — Чжану. Те, що інородний старійшина ризикнув життям, поки прямі нащадки роду Му зрадили секту, вражало до глибини душі.
— Старійшино Чжан, мені соромно. Ті двоє втекли, а ви пішли на смерть заради нас. Цю доброту я не забуду. Якщо виберемося звідси, я особисто проситиму Засновницю нагородити вас.
— Ви перебільшуєте, — похитав головою той. — Я — частина Острова Божественного Фенікса. До того ж мій онук товаришує з Лінь Міном. Він мені стільки всього про нього розповів... — Чжан вказав на Чжан Чженя, який ніяково почухав потилицю.
Му Цянь Юй з подивом поглянула на хлопця. Вона й гадки не мала, що він — онук старійшини. Тепер стало зрозуміло, як йому вдалося потрапити до цього світу і вижити. Очевидно, він був найталановитішим у своїй родині. Зазвичай інородні старійшини не мали великих амбіцій і просто хотіли, щоб їхні родини спокійно процвітали. Члени ж роду Му постійно гризлися за владу. Саме жадоба часто стає коренем будь-якого зла.
— Наставнице, я хвилююся через Великого та Третього старійшин... — почала Му Цянь Юй.
— Не бійся. Якщо вони не збожеволіли, то не наважаться на зраду. Кровний контракт на їхніх тілах може розірвати лише той, хто досягне піку Обертового Ядра. Якщо вони підуть проти секти, їхня кров почне розкладатися, а сила зникне за пів року. Їм уже по двісті-тристі років. Без культивації вони просто помруть від старості.
Му Цін Ї була впевнена: за останні три тисячі років жоден старійшина роду Му не наважився на такий крок. Ціна була занадто високою.
— Ті, хто поранений — лікуйтеся! Решта — пильнуйте! — наказала вона.
Поки загін відновлював сили, троє втікачів — Му Янь Чжо, Му Чі Хуо та Му Цін Шу — брели пусткою. Чі Хуо йшов попереду з кам'яним обличчями, а Янь Чжо постійно вагався.
— Брате Чі Хуо... ти впевнений у цьому? Якщо ми програємо, нам не буде місця під сонцем.
Чі Хуо засміявся:
— Янь Чжо, ти занадто боязкий. Велика удача потребує великого ризику. Хочеш усе життя бути в тіні й померти ніким? Чи хочеш пройти ступені Загибелі Долі й очолити Острів?
Янь Чжо мовчав. Він розумів логіку Чі Хуо, але зважитися на такий крок було найважчим рішенням у його житті. Це була гра ва-банк.
Побачивши його вагання, Чі Хуо вів далі:
— Навіть якщо Лінь Мін зробить нашу секту п’ятим рангом чи навіть Святою Землею, нам там місця не буде. Нас і наші родини просто витиснуть. А якщо ми очолимо Острів самі, нас шануватимуть як Засновницю, а наші нащадки процвітатимуть віками!