Стара жінка з сивим волоссям у зеленому вбранні ступила вперед, заступивши собою Лінь Міна. Це була Му Цін Ї, п’ята старійшина Секти Зеленого Фенікса та охоронниця Му Бін Юнь. Вона перебувала на початковій стадії Обертового Ядра.
Хоча Му Цін Ї не була близькою з Лінь Міном, вона не могла дозволити, щоб хтось привселюдно принижував Острів Божественного Фенікса. Тим паче, юнак був одним із найперспективніших геніїв, яких плекала секта.
Власне, вона й не мала втручатися. Очолював групу Му Чі Хуо, проте жінка не сподівалася, що той спокійно спостерігатиме за подіями, навіть не думаючи ставати на захист учня.
«Старий бовдур!» — подумки вилаялася вона.
Вона чула про ворожнечу між великим старійшиною та юнаком, але не думала, що вона зайшла так далеко.
Му Бін Юнь теж мовчки підвелася і стала поруч із наставницею. Попри те, що дівчина перебувала лише на піку Первозданного Царства, вона могла на рівних битися з майстрами Обертового Ядра і нічим не поступалася Му Цянь Юй.
— Ось як? Вирішили піти проти мене? — голос Лянь Чен Цзі ставав дедалі холоднішим, а вбивча аура навколо нього згустилася.
Криваво-червоне полум’я зіткнулося з бірюзовою енергією Му Цін Ї, видаючи гучне сичання. Було чітко чути, як ворожий натиск розриває її захисну завісу.
Старійшина не відступила ні на крок. Попри свою сухорляву статуру, вона випросталася під тягарем вбивчої аури.
— Щоб я дозволила тобі просто так забрати учня нашого Острова? Яка нісенітниця!
— Хе-хе, я маю на це вагомі причини, — Лянь Чен Цзі похмуро всміхнувся. — Я точно знаю: коли загинув мій онук, поруч був воїн Набутого Царства. Цей хлопець — головний підозрюваний. До того ж, я відчуваю дивні коливання істинної сутності на його обличчі. Напевно, він використав Мистецтво Зміни Подоби. Досить майстерно, я ледь не повівся. Якби йому не було чого приховувати, навіщо маскуватися? Тож я заберу його, і це цілком справедливо! Старійшино Чі Хуо, що скажете?
Му Чі Хуо насупився. Він не хотів втручатися, але зараз мовчати вже не випадало. Старійшина кинув байдужий погляд на Лінь Міна.
— Якщо старійшина Лянь має докази, нехай допитує. Хоча цей юнак — учень нашого Острова, я не стану його вигороджувати, якщо він справді винен у смерті вашого онука.
З цими словами він змахнув широким рукавом і, спершись на посох зі священного вогняного утуна, відійшов убік.
Почувши це, Му Цін Шу ледь не розриготався. Він зловтішно позирав на Лінь Міна, якого повністю поглинув натиск Лянь Чен Цзі. Хлопець не міг дочекатися миті, коли юнак перетвориться на овоча. Він навіть вирішив, що коли духовне море Лінь Міна розлетиться вщент, він дасть йому трохи ліків для підтримки душі. Не заради милосердя — а щоб той не помер занадто швидко і решту життя пускав слину як ідіот.
Сама лише думка про це приносила йому неймовірну насолоду. Здавалося, це приємніше, ніж навіть отримати Му Цянь Юй!
«Для розправи вистачить і одного Лянь Чен Цзі на середній стадії Обертового Ядра. А з ним ще й інші старійшини роду Лянь. Без Му Чі Хуо ні Му Цянь Юй, ні Му Бін Юнь, ні Му Цін Ї їх не зупинять. Лінь Мін приречений!»
«Сам винен, що накликав на себе таку біду. Тобі просто не пощастило, хлопче. Небеса все бачать, тож помирай спокійно. А за твоєю Му Цянь Юй я вже якось нагляну. Навіть якщо вона мене терпіти не може, проти волі секти не піде. Її кровна лінія обов’язково стане моєю!»
На губах Му Цін Шу заграла жорстока посмішка.
Лянь Чен Цзі задоволено всміхнувся. Схоже, цього хлопця в його власній секті не дуже полюбляли. Він перевів погляд на Му Цін Ї:
— Хіба ти не чула, що сказав твій старійшина? Раджу тобі бути розумнішою і не лізти на рожен. Твої старі кістки не витримають такої бійки!
Поки він говорив, вбивча аура ставала дедалі густішою. Раптом підвелися ще троє старійшин — усі вони належали до роду Лянь із Демонічного Царства Південного Моря.
Решта представників Демонічного Царства не ворухнулися. Між різними кланами існувала як співпраця, так і суперництво. Лянь Цзє був генієм саме роду Лянь, тож це була їхня особиста справа. Інші втрутилися б лише у випадку повномасштабної війни.
Три майстри початкової стадії Обертового Ядра та один середньої — натиск чотирьох старійшин був настільки потужним, що захист Острова почав тріщати.
Напруга зростала. Малі секти затамували подих, боячись навіть пирхнути. Плем’я Чорних Водяних Драконів та Секта Полюсу Грому лише спостерігали, не приховуючи зацікавленості.
— Хе-хе, не пощастило Острову Божественного Фенікса. Судячи зі слів Лянь Чен Цзі, це справді вони вбили його онука!
— Хлопець — нежилець. Хоча він і не ликом шитий: стоїть під таким тиском і навіть не здригнувся. Тільки чим більше він пручається, тим швидше помре, — зловтішався один зі старійшин Секти Полюсу Грому. Він досі пам’ятав, як представники Острова принизили його секту на святкуванні у Преподобного Тяньґуана.
Чимало учнів Полюсу Грому, що прийшли до цього зруйнованого світу, теж були присутні на тому бенкеті. Один із них, ледь ворухнувши бровою, пробурмотів:
— Лянь Чен Цзі сказав, що той маскується... Воїн на пізній стадії Набутого Царства, такий сильний, ще й під чужим обличчям... Чи не Лінь Мін це?
Ці слова змусили всіх навколо завмерти. Лінь Мін?!
Не встигли вони оговтатися, як Лянь Чен Цзі холодно пирхнув і різко ступив уперед. Його права рука перетворилася на пазуристу лапу, а навколо завирували криваві хвилі.
— Думаєте, зможете мене зупинити? Як наївно!
*Бух!*
Земля під ногами розійшлася, зметнувши хмари червоного піску. Му Цін Ї відчула нищівний удар, а навколо неї закрутився кривавий вир.
— Розквіт Бірюзового Лотоса!
Старійшина змахнула мечем, і в повітрі миттєво з’явилися крижані уламки. Вона намагалася розірвати кривавий вир. Проте різниця в силі була надто великою. Лянь Чен Цзі зробив хапальний рух, і згусток істинної сутності у формі багряного пазура важко опустився на жінку.
Ця рука, здавалося, висмоктувала саме життя. Від потужної сили викривлення обличчя Му Цін Ї зблідло. Раптом вона почула дзвінкий вигук.
— Меч Зеленого Фенікса, Розколоті Крижані Хмари!
Му Бін Юнь безвиразно ступила вперед і вдарила своїм чотиричійним мечем. Почулося коротке *Дзинь!*, наче розбилося скло. По крижаному лезу пробігли ледь помітні синюваті хвилі, схожі на мерехтіння води.
Водночас у бій вступила Му Цянь Юй. Пролунав різкий крик фенікса, і на ворога обрушилася стіна вогню. Увесь простір заповнила розжарена енергія.
Сили майстрів зіткнулися, зчинивши серію потужних вибухів. Воїни нижчих рангів, побачивши це, поспіхом кинулися врозтіч.
— І справді почалося...
— Острів і так не надто сильний, то ще й усередині розбрат. Хлопцеві кінець.
— Шкода такого генія. Він же лише в Набутому Царстві.
Учні малих сект зі співчуттям спостерігали за цією сценою. Лише ті, хто був на бенкеті, мовчали, намагаючись збагнути: чи справді перед ними Лінь Мін?
— До бою!
— Якщо вони хочуть лізти на рожен, спершу скалічимо хлопця, а потім витягнемо з нього все за допомогою Пошуку Душі!
Четверо старійшин роду Лянь рушили вперед.
— Чого ви чекаєте?! — люто крикнула Му Цін Ї до інших старійшин Острова, відбиваючи черговий удар.
Крім Му Янь Чжо та Му Чі Хуо, там були ще двоє майстрів на початковій стадії Обертового Ядра. Вони не мали жодного стосунку до Лінь Міна і до останнього сподівалися, що все минеться мирно, але тепер у них не було вибору.
Піднявся кривавий пісок, хвилі істинної сутності розходилися на всі боки. Майже десять майстрів Обертового Ядра зійшлися в запеклому двобої. Лянь Чен Цзі власноруч стримував натиск Му Цянь Юй, Му Бін Юнь та Му Цін Ї.
— Хлопче, подивимося, хто тебе тепер захистить! — серед хаосу битви до Лінь Міна прорвався один зі старійшин Демонічного Царства. Його руки були готові вчепитися в жертву, а навколо клекотіло криваві море.
— Обережно! — вигукнула Му Цін Ї, але вона була надто далеко.
На обличчі Му Цін Шу з’явився божевільний вираз радості. Він чекав саме на це. Усе його єство кричало: «Помри! Помри нарешті!»
Умить пісок навколо Лінь Міна закрутився в шаленому танці. Утворився потужний багряний вир. Юнак відчув, як його тіло відриває від землі, а небачена сила намагається розірвати його на шматки.
Проте посеред цієї бурі Лінь Мін залишався незворушним. Його погляд був холодним і гострим, наче зірки в глибинах пекла.
— Первісна Алебарда!
Зависнувши в повітрі, він перехопив зброю правою рука за край древка, а лівою різко вдарив по ньому. Тієї ж миті Кривава Алебарда Великої Пустелі перетворилася на розлючену змію! Чотирнадцять Печатей Кровопивці на лезі завили в унісон, створюючи шалений енергетичний вир.
Одна з цих печатей сяяла особливо яскраво і зловісно. Це був слід, залишений убитим чорнообладунковим старцем. У цьому зруйнованому світі сила печаті не підкорялася місцевим законам!
Багряний Первісний Вир, наділений майже божественною силою поглинання, зіткнувся з кривавим штормом!
*Бах!*
Земля здригнулася і тріснула. Пісок зметнувся вгору на сотню чжанів, наче велетенський фонтан. Кривавий вир старійшини Демонічного Царства був миттєво поглинутий виром Лінь Міна.
— Що?!
Старійшина був певний, що одним ударом розправиться з хлопцем, але той з легкістю відбив атаку. Від несподіванки ворог заціпенів.
— Помри!
Лінь Мін не зволікав. Він обрушив на ворога свою алебарду, посилену чотирнадцятьма печатями та Винищувальним Кривавим Злим Громом. Удар був такої сили, що, здавалося, сам простір розколовся навпіл.
Його волосся розметалося по плечах, немов чорний шовк. У цю мить він був схожий на Бога Війни, що прийшов знищити світ.
— Прокляття! — старійшина в паніці спробував захиститися важким мечем.
*Бух!*
Земля просіла, а в небо здійнявся стовп пилу та енергії. Криваві блискавки розліталися в усі боки. На очах у приголомшеного натовпу захисна істинна сутність старійшини розлетілася на друзки. Він захлинувся власною кров’ю і полетів назад...