Лянь Чен Цзі вп’явся поглядом у воїна Царства Набутого із Секти Зеленого Дерева. Він не вірив, що такий слабак міг убити його онука, але той напевно був свідком і знав убивцю.
— Ану підійди! — наказав Лянь Чен Цзі.
Його натиск вільно розливався навсібіч. Старійшина належав до Демонічного Царства Південного Моря і все життя йшов Шляхом Убивства. Він обірвав стільки життів, що його жага до вбивства стала майже матеріальною. Хіба міг звичайний воїн Набутого Царства вистояти проти такої сили?
Не лише нещасний учень, на якого вказав Лянь Чен Цзі, а й деякі майстри Первозданного Царства злякано опустили очі, боячись навіть дихнути.
— Хм! — побачивши, що у воїна підкошуються ноги, старійшина холодно пирхнув.
Він різко ступив уперед і простягнув руку. Потужна сила притягнула хлопця прямо до нього, і Лянь Чен Цзі міцно схопив його.
— А-а-а! — скрикнув учень, збліднувши як полотно.
Почулося легке шурхотіння — старійшина розгорнув сувій із портретом Лянь Цзє.
— Бачив його? — голос Лянь Чен Цзі звучав крижано.
Бідолаха тремтів усім тілом і ледь чутно пролепетав:
— Не... не бачив...
— Не бачив? Хе-хе! Тоді не ображайся!
Лянь Чен Цзі різко притиснув долоню до тім’я хлопця. Істинна сутність ринула всередину, вмить розтрощивши духовне море жертви. Він застосував Техніку Пошуку Душі.
Це був мерзенний демонічний метод. Після такого втручання людина або ставала повним ідіотом, або помирала на місці.
Хлопець марно намагався відірвати руку старійшини. Його тіло звелося в конвульсіях, обличчя стало білим як крейда, а з ніздрів потекла кров.
Багато молодших учнів зблідли від жаху, але ніхто з Секти Зеленого Дерева не наважився промовити й слова. Їхній старійшина Обертового Ядра загинув у Кривавій пустці. У цьому зруйнованому світі, чим далі заходиш, тим сильніше придушується істинна сутність. Тут вона була обмежена вже на вісімдесят відсотків. Оскільки літати було неможливо, втекти ставало вкрай важко, тож чимало майстрів Обертового Ядра склали голови.
Та навіть якби їхній старійшина був живий, він би не зміг протистояти Лянь Чен Цзі. Зараз найсильнішими в Секті Зеленого Дерева залишалися лише майстри з Великим успіхом у Первозданному Царстві, які для демонічного старійшини були ніким. Їм залишалося лише мовчки спостерігати за жорстоким допитом і сподіватися, що Лянь Чен Цзі швидше забереться геть і не зачепить решту.
— Хм, і справді нічого не знає. Нікчема! — Лянь Чен Цзі відкинув знівечене тіло, наче дохлого пса.
Учень стікав кров’ю, його очі закотилися, а тіло все ще здригалося в передсмертних муках.
Майстрів такого ж рівня, як Лянь Чен Цзі, тут було небагато. Довгобородий чернець із Монастиря Великого Чаня та Великий старійшина Му Чі Хуо з Острова Божественного Фенікса мовчали, удаючи, що нічого не помічають.
— Яке свавілля! — Лінь Мін спостерігав за цим із похмурим обличчям.
— Лінь Міне, не гарячкуй, — прошепотіла Му Цянь Юй.
Зараз конфлікт із Лянь Чен Цзі був би вкрай небезпечним.
— Я знаю, — голос юнака був спокійним.
Він подумки оцінював сили ворога. Біля виходу з пустки істинна сутність придушувалася ще сильніше — тепер залишилося менше ніж двадцять відсотків. Але у Лінь Міна була нова Печать Кровопивці рівня Обертового Ядра, а її сила ігнорувала закони цього світу!
Чи зможе він дати відсіч? Лінь Мін не був упевнений. Лянь Чен Цзі перебував на середній стадії Обертового Ядра і мав глибокий фундамент. Важко було сказати, якою є межа його можливостей.
— Не хвилюйся, він не нападе на нас без вагомих причин. Хоча наш Острів слабший за Демонічне Царство, вони не наважиться на відкриту ворожнечу. Тим паче, коли поруч чатує Монастир Великого Чаня. Вони знають: коли двоє б'ються — третій радіє, — заспокоювала його Му Цянь Юй.
Вона не знала, що Лянь Чен Цзі шукає вбивцю саме за рівнем культивації, інакше б так не переймалася.
Тим часом старійшина повернувся до учня Секти Масивної Землі. Той аж посірів від страху.
— Старший, змилуйтеся! Благаю! Я справді нічого не знаю, я ніколи не бачив цю людину!
Лянь Чен Цзі лише холодно всміхнувся:
— Знаєш ти чи ні, покаже Техніка Пошуку Душі!
— А-а-а! — учень відчаївся і спробував утекти, але перед майстром такої сили це було лише марною ілюзією.
Старійшина схопив його за шию і знову застосував техніку. Жоден воїн Секти Масивної Землі не заступився за побратима. Навіть найближчі друзі злякано відводили очі, боячись накликати на себе біду. Хто зараз виступить проти — той помре.
Обличчя Лінь Міна ще більше спохмурніло. Двічі поспіль Лянь Чен Цзі обирав учнів Набутого Царства з малих сект. Те, що він не чіпав великі секти, було зрозуміло, але чому лише Набуте Царство?
Невже...
Лінь Мін затамував подих. Раніше він переймався лише зміною зовнішності, але невже те закляття зафіксувало і його рівень культивації? Приховати свою силу він не міг. Навіть його Мистецтво Зміни Подоби ледь трималося зараз, коли сутність була так сильно придушена.
Він глянув на Му Цянь Юй. Вона, вочевидь, теж усе зрозуміла, бо її обличчя стало надзвичайно серйозним.
— Хм, ще один непотріб, — Лянь Чен Цзі відкинув чергову жертву і перевів погляд на Острів Божественного Фенікса та Монастир Великого Чаня.
Серед них залишилося троє воїнів Набутого Царства. З цими силами було важче. Монастир за загальною міццю не поступався Демонічному Царству. А от Острів був приблизно вдвічі слабшим, тож на нього можна було натиснути.
Лянь Цзє був не лише онуком старійшини, а й одним із головних геніїв роду Лянь. Лянь Чен Цзі не міг дозволити йому загинути просто так, інакше його воля ніколи не знатиме спокою. Поки тут було лише п'ять потенційних підозрюваних, він збирався перевірити кожного.
Спершу він подивився на представників Острова Божественного Фенікса, зупинивши погляд на Лінь Мінові.
— Ти бачив того, хто на портреті?
Лінь Мін навіть не здригнувся під його тиском. Навіть якби цей натиск належав майстрові на середній стадії Обертового Ядра, у нинішньому стані він не міг похитнути юнака.
— Не бачив і не знаю, — спокійно відповів Лінь Мін.
— Ось як... — Лянь Чен Цзі холодно всміхнувся, але всередині відчув подив.
Цей хлопець зовсім не боїться? Попередні двоє тремтіли як осикове листя під його вбивчою аурою, а цей стоїть як скеля.
«Цей хлопець!» — Лянь Чен Цзі заскрипів зубами.
Він відчув, що з обличчям юнака щось не так, наче якийсь туман заважав його сприйняттю.
«У нього точно є таємниця!» — старійшина був майже впевнений, що смерть онука пов’язана з цим хлопцем.
— Хм, не знаєш — не біда. Ходімо зі мною, я допоможу тобі згадати!
Лянь Чен Цзі не наважився застосувати Пошук Душі прямо тут, перед старійшинами Острова, тому вирішив забрати хлопця із собою. Це була лише формальність, щоб дати старійшинам Фенікса зберегти обличчя. Всі розуміли: якщо Лінь Мін піде з ним, він уже не повернеться.
Демонічний старійшина нахабно тиснув на Острів Божественного Фенікса, змушуючи їх видати учня.
Великий старійшина Му Чі Хуо мовчки сперся на свою палицю, замислившись про щось своє. Третій старійшина Му Янь Чжо теж не поспішав втручатися, лише спостерігав за розвитком подій.
А Му Цін Шу ледь не стрибав від радості! Про таке годі було й мріяти — ця зірка лиха, Лянь Чен Цзі, сама вчепилася в Лінь Міна!
«Давай! Зроби з нього ідіота!»
«Знищи його! Нехай він помре, а краще — нехай страждає до кінця днів!»
Му Цін Шу ненавидів Лінь Міна всім серцем. Він був готовий віддати п’ятдесят років свого життя, аби побачити, як той перетвориться на недоумка.
— Дідусю, якщо почнеться бійка, не втручайтеся. Нехай Лінь Мін стане ідіотом! — потай передав він голос істинною сутністю своєму дідові.
Через Кровний контракт вони не могли самі напасти на Лінь Міна, але залишатися осторонь у такій ситуації не вважалося зрадою. Хіба можна назвати зрадою рішення пожертвувати одним учнем заради безпеки всієї секти?
Му Янь Чжо уявив, як Лінь Мін у майбутньому не зможе навіть сам поїсти, як він пускатиме слину з безглуздою посмішкою, і його серце затріпотіло від радості. Старійшина кинув погляд на онука, але нічого не сказав. Якщо він дозволить Лянь Чен Цзі розправитися з хлопцем, Острів Божественного Фенікса втратить обличчя, але натомість вони позбудуться небезпечного ворога. Тоді в його онука з’явиться шанс отримати Кров Червоного Птаха, якою володіє Му Цянь Юй. Заради цього можна було і трохи зганьбитися.
До того ж, пожертвувати Лінь Міном було цілком логічно — вони ж бо не могли протистояти Демонічному Царству. Це називається «пожертвувати турою, щоб урятувати короля».
А що стосується величного майбутнього Лінь Міна, який мав би стати Імператором і піднести Острів до рівня Святої Землі... Му Янь Чжо це зовсім не обходило. Навіть якби це сталося, вся слава дісталася б фракції Му Юйхуан, а його власна гілка роду лише слабшала б у тіні такого генія. Такого майбутнього він не бажав.
Му Янь Чжо твердо вирішив — він не поворухне й пальцем.
— Лянь Чен Цзі, ти заходиш занадто далеко!
Раптом пролунав глибокий голос, і потужна багряна аура вклинилася між Лінь Міном та демонічним старійшиною. Вона ледь стримувала натиск ворога, бо той, хто втрутився, вочевидь, значно поступався Лянь Чен Цзі в силі.