Духовний хист Лінь Міна
— Перевірка духовного хисту?.. — Лінь Мін пильно дивився на Стелу Вимірювання Духу. За формою вона нагадувала ту, що вимірювала силу, але відрізнялася кольором. Якщо перша була чорною, то ця — яскраво-червоною, наче просякнутою свіжою кров'ю.
Як і в кожного нащадка клану Лінь, духовний та бойовий хист юнака перевірили ще в дитинстві. Тоді обидва показники виявилися середнього ступеня третього рангу. Для представника побічної гілки це був непоганий результат, проте недостатній, щоб отримати особливу підтримку від клану або статус прямого спадкоємця.
Зазвичай для дитини бойовий хист вважався важливішим, адже саме він визначав межі майбутніх досягнень на бойовому шляху. Духовний хист, своєю чергою, мав значення лише для Алхіміків, Майстрів Написів чи Ковалів Артефактів — професій, що вимагали колосальної духовної сили. Зазвичай родини починали вкладати гроші в навчання дитини лише тоді, коли її духовний хист сягав вищого ступеня четвертого рангу або навіть п’ятого. Низькі показники зазвичай просто ігнорували.
Проте Лінь Мін знав: хоча на Етапі Загартування Тіла духовна сила майже не використовується, вона стає вкрай важливою після переходу в Первозданне Царство, де воїн починає тренувати власну душу.
У Королівстві Небесної Долі більшість воїнів низького рівня взагалі не вміли користуватися духовною силою. Лише поодинокі майстри, що подолали Царство Конденсації Пульсу, вивчали Духовні формули, якими користувалися Майстри Написів. Це дозволяло їм за допомогою духовної сили відстежувати потоки істинної сутності в зброї суперника, виявляючи слабкі місця в його техніках.
Старійшина Сунь запідозрив у Лінь Міні прихований талант саме через його здатність бачити прогалини в атаках Ван Янь Фена, тому й привів його сюди.
— Ти казав, що в сім'ї твій хист уже перевіряли, але я вважаю за краще зробити це ще раз. До духовного хисту часто ставляться недбало, перевірка проходить формально, та й стели в кланах не завжди точні. Могла статися помилка, — пояснив Старійшина Сунь.
Він вставив невеликий Камінь Істинної Сутності в центр магічного масиву біля підніжжя стели. Хоча Стела Вимірювання Духу ззовні нагадувала звичайну, її виготовлення коштувало значно дорожче, а для активації потрібні були коштовні витратні матеріали.
Лінь Мін поклав руку на холодну поверхню каменю. Щойно масив засяяв, перед очима юнака пронеслися незліченні видіння, наче він опинився всередині велетенського калейдоскопа. Потім він відчув різкий колючий біль, що пронизав саму глибину душі. Це тривало протягом кількох десятків вдихів.
— Є результат, — промовив Старійшина Сунь.
Лінь Мін розплющив очі й побачив, що світловий стовп на стелі піднявся до четвертої позначки, подолавши її приблизно на третину.
Початковий ступінь четвертого рангу?
Юнак на мить закляк. Раніше його хист був лише середнього ступеня третього рангу — як він міг так зрости? Невже Старійшина Сунь мав рацію, і минулого разу сталася помилка? Або ж...
У голові майнула раптова здогадка. Чи могли ці зміни бути пов'язані з Магічним Кубом? Коли він поглинув ту безхазяйну душу, чи не піднявся разом із цим і ранг його духовного хисту?
На Континенті Небесного Розквіту вважалося, що талант — це те, що дається від народження і ніколи не змінюється. Лінь Мін ніколи не чув про Небесні скарби, здатні підвищити ранг хисту. У фрагментах пам'яті могутнього експерта теж не було прямої відповіді, але оскільки спогади були неповними, юнак не міг бути певним.
«Можливо, це справді помилка першого вимірювання. Якби поглинання душ підвищувало талант, то майстри Божественного Царства напевно б знайшли спосіб масово збирати фрагменти душ. Тоді кожен другий мав би хист шостого чи сьомого рангу».
Лінь Мін мимоволі торкнувся грудей у тому місці, де під шкірою ховався Магічний Куб. Після того як він поглинув уламок пам'яті, йому більше не вдавалося увійти в той ілюзорний простір. Попри сумніви, хлопець вирішив: якщо йому знову випаде нагода поглинути фрагмент душі, він обов'язково ще раз перевірить свій хист.
Старійшина Сунь не здогадувався про його думки. Він похмуро дивився на стелу. Результат початкового ступеня четвертого рангу його не задовольнив. Старійшина потай сподівався, що Лінь Мін виявиться рідкісним генієм із п'ятим або навіть легендарним шостим рангом духовного хисту.
Тоді б Бойовий Дім Семи Таїнств отримав одразу двох неймовірних учнів: Цінь Сін Сюань, геніальну в бойових мистецтвах, та Лінь Міна — майбутнього великого Майстра Написів. За таке досягнення Долина Семи Таїнств могла б щедро нагородити старійшин, видавши їм рідкісні еліксири. Тепер ці надії розвіялися.
— Ходімо, — зітхнув Старійшина Сунь, похитавши головою. — Я відведу тебе за нагородою.
— То ось як виглядають Пігулка Кісткового Мозку Червоно-Золотого Дракона та Пігулка Золотої Зміїної Жовчі...
Повернувшись до кімнати в гуртожитку, Лінь Мін не міг відвести очей від двох лакованих коробок на столі. Серце калатало від збудження — сьогоднішній день приніс йому неймовірні скарби.
Перші ліки були виготовлені з кісткового мозку Червоно-Золотого Дракона — Лютого Звіра четвертого рангу, з яким не кожен майстер Царства Набутого наважився б стати до бою. Другі — з жовчі столітньої Червоно-Золотої Змії. Хоча вона належала лише до третього рангу, ця змія була найсильнішою серед свого виду, а знайти її було майже неможливо.
Такі пігулки неможливо було купити за золото. Навіть члени імператорської родини зажадали б володіти ними!
«Якщо я прийму їх зараз, моя сила значно зросте. Але... просто проковтнути таку цінність — марнотратство. У спогадах того майстра з Божественного Царства йшлося, що Мистецтво написів використовують не лише для зброї. Існує техніка нанесення візерунків на ліки, що посилює їхню дію. Варто спробувати створити два відповідні Символи написів і наклеїти їх на пігулки перед вживанням...»
За мільйони років розвитку в Божественному Царстві бойовий шлях, магічні масиви та допоміжні навички досягли досконалості, про яку на Континенті Небесного Розквіту навіть не мріяли. Мистецтво написів там поділялося на чотири великі категорії: нанесення візерунків на артефакти, на ліки, написи на тілі та написи на душі.
Перша категорія була найпростішою — це звичайне нанесення знаків на зброю. Друга дозволяла посилювати ефект еліксирів або нейтралізувати їхні побічні дії. Третя вимагала надзвичайної майстерності: написи наносилися безпосередньо на шкіру воїна, на тривалий час прискорюючи його культивацію чи підвищуючи бойову міць. Четверта — написи на душі — була вершиною майстерності. У спогадах, які дісталися Лінь Міну, цей розділ був порожнім. Можливо, фрагмент пам'яті був пошкоджений, а можливо, навіть той могутній експерт не володів цією технікою.
У Королівстві Небесної Долі Майстри Написів обмежувалися лише роботою зі зброєю. Більшість із них навіть не припускали, що їхні знання можна застосувати десь іще.
Лінь Мін розумів, що написи на тілі чи душі йому зараз не під силу. Але попрацювати з ліками він міг спробувати. Досі він відкладав це через брак часу та грошей на інгредієнти, проте зараз, маючи такі цінні пігулки, він мусив витиснути з них максимум лікарської сили.
Раптом у двері постукали. Гуркіт був таким потужним, наче хтось бив молотом. Якби двері в гуртожитку Бойового Дому не були зроблені з надміцного дерева, вони б точно розлетілися на друзки.