— Обережно, цей тип хоче втекти, — передала голос істинною сутністю Му Цянь Юй.
— Розумію... — Лінь Мін непомітно змістився вбік, перекриваючи чорнообладунковому старцю можливі шляхи до відступу.
У зовнішньому світі вбити майстра Царства Обертового Ядра, якщо сили супротивників приблизно рівні, вкрай важко. Коли такий воїн, не шкодуючи сил, кидається навтіки, його швидкість стає неймовірною. Проте в цьому зруйнованому світі була не лише придушена істинна сутність, а й діяла найголовніша перешкода — заборона польотів!
Це значно ускладнювало втечу.
Старець і сам це розумів. Обличчя його ставало то похмурим, то блідим — він усвідомлював, що сьогодні за несприятливих обставин може загинути тут.
Лінь Мін зосередив сприйняття на ворогові. Будучи насторожі, він водночас замислився над одним спостереженням. Щойно, коли він використав Печаті Кровопивці, сила цієї техніки зовсім не відчула на собі гніту просторових законів цього світу.
«Ось воно що...» — майнуло в голові юнака.
«Мистецтво Алебарди Великої Пустелі» створив сам Імператор Демонів. Цілком логічно, що закони його власного світу не придушують створену ним техніку. Було б дивно, якби він дозволив просторовим бар'єрам обмежувати власну майстерність.
Лінь Мін спробував спрямувати істинну сутність у меридіанах згідно з методом «Мистецтва Алебарди», проте виявив: щойно справа стосувалася самої енергії, закони простору все одно її придушували.
Інакше кажучи, цей світ пригнічував лише істинну сутність, але не чіпав інші види енергії. Печаті Кровопивці залишалися поза впливом законів, ймовірно, через свою особливу природу — вони створювалися з крові сутності, яку можна назвати силою життя.
Чи то була безстихійна істинна сутність, чи енергія семи стихій — усе це зрештою походило від первісної енергії неба і землі, яка підпадала під дію місцевих законів. А от фізична сила, сила Загартування Кісткового Мозку та Печаті Кровопивці до істинної сутності не належали, а отже, стояли вище встановлених правил.
Тепер Лінь Мін остаточно все збагнув. У цьому світі існувала не лише система накопичення сутності. Шляхів культивації у всесвіті безліч, і не було б нічого дивного, якби в інших частинах цього світу існували техніки, засновані на зовсім інших видах енергії, чи навіть цілі бойові цивілізації іншого штибу.
Коли юнак і Му Цянь Юй почали наближатися, тиск на старця зріс у кілька разів. Він міцніше стиснув меч, до межі розпалюючи залишки доступної енергії, і раптом вигукнув:
— Досить! Подальша бійка не принесе користі жодному з нас!
Він уже вдруге намагався зупинити бій цими словами.
Му Цянь Юй зацікавлено підняла брову:
— Це ще чому?
— Юнак, якого ви тяжко поранили — Лянь Цзє, — процідив старець крізь зуби. — Він — геній роду Лянь із Демонічного Царства Південного Моря. Його надзвичайно цінують у клані!
— І що з того? — холодно кинула дівчина.
— Хе! Його дід, Лянь Чен Цзі, майстер середньої стадії Обертового Ядра, є одним зі старійшин-лідерів, які прибули в цей зруйнований світ! — старець злісно всміхнувся. — На Лянь Цзє накладена особлива заборона. Якщо хтось завдасть йому смертельних ран або вб’є, масив зафіксує вбивцю і передасть інформацію Лянь Чен Цзі. Ви, звісно, сильні, але проти нього не встоїте. Та й міць усього загону Демонічного Царства не йде в жодне порівняння з вашим Островом Божественного Фенікса!
Лінь Мін насупився. Він і раніше чув, як хтось звертався до одного зі старійшин Демонічного Царства «старійшино Лянь», а цей лобатий хлопець мав те саме прізвище. З огляду на те, як старець за нього переймався, ці слова навряд чи були вигадкою.
Му Цянь Юй теж занепокоїлася. Нажити такого ворога, як Лянь Чен Цзі, було справді небезпечно.
Помітивши їхню вагання, старець трохи заспокоївся і зверхньо додав:
— Усе, що я сказав — щира правда. Можу присягнути на Бойовому Серці. Давайте розійдемося: я заберу Лянь Цзє, і на цьому все. Гадаю, ви не хочете, щоб через цю дрібницю Острів Божественного Фенікса опинився у стані війни з Демонічним Царством? Скажу відверто: якщо почнеться війна, ваш острів приречений!
Під кінець його голос став владним і непохитним. Він розумів: зараз треба «придушити» їх авторитетом, інакше живим не вибратися. Ніхто не відпустить ворога лише через ввічливі прохання — лише страх давав шанс на порятунок.
Лінь Мін трохи помовчав, а потім запитав:
— Ти сказав, що заборона закарбовує образ того, хто поранить або вб’є Лянь Цзє, і передає його Лянь Чен Цзі. Виходить, він уже знає, як ми виглядаємо?
Старець, вирішивши, що хлопець злякався, з радістю підхопив:
— Саме так! Але тяжкі рани можна вилікувати. Я можу замовити за вас слівце перед старійшиною Лянем, і, можливо, він не стане вас переслідувати!
— Хе-хе, дуже дякую, — раптом усміхнувся Лінь Мін, і навколо нього миттєво спалахнула жага до вбивства. — Значить, ця заборона лише показує наші обличчя...
Кривава Алебарда Великої Пустелі блискавично випала вперед!
— Ти?! — старець зблід. Йому нічого не залишалося, як знову підняти меч для захисту. — Ти що, смерті шукаєш?! Лянь Чен Цзі вас...
Він не встиг договорити. Му Цянь Юй теж пішла в атаку. Огорнута полум'ям, вона, наче червоний метелик, примарно опинилася збоку від ворога. Її Меч Червоного Птаха під неймовірним кутом націлився старцеві прямо під ліве ребро!
— А-а-а! — заревів той, намагаючись вибухнути всією своєю істинною сутністю, але під гнітом законів цей спалах був лише жалюгідною іскрою.
*Бах!*
Старець відбив удар алебарди Лінь Міна, а потім, пожертвувавши лівою рукою, вдарив долонею по Мечу Червоного Птаха Му Цянь Юй. Треба визнати, що сила людини, яка опинилася на порозі смерті, справді жахала. Йому вдалося вирватися з лещат їхньої спільної атаки і кинутися навтіки.
Лінь Мін лише холодно всміхнувся, змінюючи хват:
— Первісна Алебарда!
Тринадцять Печатей Кровопивці злилися в ревучий кривавий вир. Потужна сила поглинання розійшлася навсібіч, і постать старця раптом завмерла на місці.
— Знову ця техніка! — у його серці оселився відчай.
Хоча цього разу він стояв на землі й вир лише сповільнював його, а не затягував назад, цього було цілком достатньо. Смертоносний клинок Му Цянь Юй уже був перед самим його обличчям.
Спалах — і широкий промінь меча пробив груди старця.
Його руки були понівечені, і він уже не мав сил чинити опір. Плюнувши кров'ю, старець полетів спиною прямо в кривавий вир.
*Чвяк!*
Він відчув холод у спині й побачив, як багряне лезо алебарди виходить із його грудей, пробивши серце й легені. Прохрипівши щось нерозбірливе, старець закотив очі й помер на місці.
— Готово... — видихнув Лінь Мін.
Йому самому було важко повірити: він убив свого першого майстра Обертового Ядра, нехай і завдяки перевазі, яку давали місцеві закони. Забравши Перстень Неосяжності ворога, юнак поглянув на тіло, роздумуючи. Спершу він хотів використати кров сутності старця, щоб підживити Магічний Куб. Минулого разу це була кров Оуян Бо Яня, а тепер — справжній майстер Обертового Ядра.
Проте навіть якщо Куб поглине енергію і видасть новий фрагмент душі, це не дасть миттєвого приросту бойової сили. До того ж у цьому світі не було безпечного місця, де можна було б зануритися в простір Куба.
Тому краще було відразу перетворити цю кров на Печать Кровопивці. Зараз йому вкрай необхідно було стати сильнішим, а печаті, не підвладні законам простору, були в цьому світі неймовірно могутніми.
Печать, створена з крові майстра Обертового Ядра, була в рази сильнішою за ту, що отримували від майстра Первозданного Царства. Лише одна вона разом із тринадцятьма іншими могла підвищити міць «Мистецтва Алебарди» майже на п'ятдесят відсотків.
Прийнявши рішення, Лінь Мін спрямував Винищувальний Кривавий Злий Грім у тіло старця. Пролунав глухий вибух, і над трупом піднялася кривава імла. Грім миттєво ввібрав усю кров сутності й повернувся до рук юнака, де енергія згустилася в нову мітку.
Це була вже чотирнадцята Печать Кровопивці!
Щодо Магічного Куба, то Лінь Мін був упевнений: невдовзі він зможе вбивати майстрів Обертового Ядра і у звичайному світі. Тож він встигне відкрити його пізніше.
Му Цянь Юй з подивом спостерігала за ним. Вона й не здогадувалася, що Лінь Мін практикує демонічні техніки.
— Лінь Міне, ти...
— Знайшов цей нефритовий сувій у стародавніх руїнах, от і вирішив вивчити при нагоді, — коротко пояснив він.
Му Цянь Юй стурбовано нахмурилася:
— Молодший брате Міне, якщо ти вивчаєш занадто багато технік, ти не досягнеш досконалості в жодній. Крім того, це може призвести до забруднення твоєї істинної сутності.
Її не надто хвилювало, що техніка демонічна, вона лише боялася, що Лінь Мін розпорошить свої таланти й порушить баланс енергій у тілі.
Юнак, проте, не надто цим переймався. Його три системи — «Записи Забороненого Бога Червоного Птаха», «Канон Хаотичної Зіркової Сили» та «Мистецтво Алебарди Великої Пустелі» — мали кожна своє призначення.
«Записи» відповідали за систему накопичення сутності на рівнях Первозданного, Обертового Ядра та Божественного Моря.
«Канон» служив для загартування кісткового мозку та відкриття Вісьмох Брам і Дев'яти Зірок Палацу Дао.
А «Мистецтво Алебарди» фактично не було технікою культивації енергії, тож про жодне забруднення істинної сутності не могло бути й мови. Лінь Мін використовував його лише заради майстерності володіння зброєю та вбивчих прийомів, інакше в бою на алебардах він мав би надто мало переваг.
Він обернувся до лобатого юнака, що все ще лежав на землі. Завдяки пігулці, яку встиг дати старець, кровотеча зупинилася, а на обличчі хлопця навіть з’явився легкий рум’янець.
Помітивши погляд Лінь Міна, Лянь Цзє здригнувся від жаху, але все одно спробував погрожувати:
— Уб'єте... мене... ви... нежильці!
Лінь Мін не промовив ні слова. Змах руки — спалахнуло криваве світло, і на горлі юнака з’явилася тонка червона лінія. Лянь Цзє помер миттєво.
Потім почувся черговий тихий вибух — Злий Грім поглинув і його кров.
Забравши Перстень Неосяжності юнака, Лінь Мін клацнув пальцями. Два вогняні шари опустилися на тіла, перетворюючи їх на попіл. Подув вітер, і від ворогів не залишилося й сліду.