Ця
шалена, наче злива, атака тривала пів палички пахощів. Багато старійшин уже ледь трималися, коли на межі простору нарешті з’явилися перші тріщини.
Тонкі розломи почали швидко розростатися. Там, де межа простору перетиналася з морем, утворився велетенський вир. Величезні маси води зникали в просторових тріщинах, наче в пащі ненажерливого звіра.
Минуло ще з десяток подихів, і пролунав оглушливий гуркіт — наче сам світ розколовся навпіл. Просторовий бар’єр нарешті впав, і на його місці виник сірий вир діаметром у десятки чжанів. Ніхто не знав, куди веде цей шлях.
— Хе-хе, пробити просторовий бар’єр... — прокректав хтось із натовпу. — Подумайте тільки, дожив до тисячі років, а таку дивовижу бачу вперше.
— Просторові бар’єри надзвичайно міцні, — зауважив Сюань У Цзі. — Якщо їх зруйнувати, то це назавжди. Відновити їх куди важче, ніж пробити. Здається, цей тунель доволі стабільний.
Старійшина дістав із Перстня Неосяжності маріонетку Трупного вартового.
— Іди! — скомандував він.
Маріонетка без вагань пірнула в чорний прохід. За пів палички пахощів вона повернулася цілою та неушкодженою.
— Тунель безпечний. Кожен, хто досяг етапу Первозданного Царства, може входити. Ми витратили багато сил, тож відпочинемо одну годину. Після цього заходимо всі разом, а далі — кожен сам за себе.
Пропозицію Сюань У Цзі ніхто не оскаржував. Було справедливо відновити сили, перш ніж починати боротьбу за скарби.
Молоді герої теж змушені були чекати. Більшість із них перебувала в Первозданному Царстві, проте серед них затесалося чимало старійшин Обертового Ядра. Справжні скарби Прадавнього поля бою ховалися в Імператорському Палаці Бога-Демона, але там пануватимуть тридцять найсильніших майстрів. Решті старійшин залишалося лише шукати талану в інших куточках цього світу разом із молоддю.
Зрештою, це були руїни секти шостого рангу. Незалежний простір, закритий на десятки тисяч років, міг приховувати в собі неймовірні небесні скарби.
Година минула швидко. Старі потвори, що досягли піку Обертового Ядра, повністю відновилися. Сюань У Цзі підвівся і спокійно кинув:
— Рушаймо.
Він першим ступив у просторовий тунель. Незважаючи на шалений потяг енергетичного виру, старійшина йшов легко, наче просто переступав поріг власного дому.
Слідом за ним пішов Принц Наньюнь, а потім — настоятель Монастиря Великого Чаня, майстер Баймей.
Один за одним майстри Загибелі Долі зникали в тунелі, за ними рушили воїни пізньої стадії Обертового Ядра. Хоча шанси знайти щось справді цінне під носом у лідерів були мізерними, надія на менші скарби все ще жевріла в їхніх серцях.
Коли понад тридцять найсильніших експертів увійшли, настала черга молоді та молодших старійшин.
— Тепер ми, — мовила Му Цянь Юй.
Разом із Лінь Міном вони чекав за кілька лі від виру, щоб не привертати зайвої уваги. Хлопець кивнув. Навколо майже не залишилося воїнів.
Пролетівши трохи вперед, Лінь Мін помітив неподалік дівчину в зеленому вбранні. Струнка та витончена, вона прикривала обличчя вуаллю, а її постать випромінювала холодний, піднесений спокій, притаманний лише сніговому лататтю на вершині крижаної гори.
Це була Му Бін Юнь. Попри те, що Лінь Мін уже давно приєднався до Острова Божественного Фенікса, він бачив її лише лічені рази. Хоча вона та Му Цянь Юй були сестрами-близнючками, між ними не відчувалося тієї теплоти, що зазвичай притаманна рідним людям. Навпаки, вони майже не спілкувалися.
Му Бін Юнь теж помітила їх. Вона кинула короткий погляд і ледь помітно кивнула. Навіть під зміненою подобою вона впізнала свою сестру. Поруч із нею була жінка середнього віку в зеленому — майстер піку початкової стадії Обертового Ядра. Очевидно, Відгалуження Зеленого Фенікса відправило її як охоронця. Сама Му Бін Юнь теж володіла силою рівня Обертового Ядра, тож разом вони могли почуватися в безпеці на Прадавньому полі бою.
Постаті цих двох жінок швидко зникли у вихрі. Слідом за ними пірнули Лінь Мін та Му Цянь Юй.
Щойно хлопець опинився всередині, його тіло здавило шаленою силою, а відчуття простору миттєво викривилося. Тунель виявився коротким: за кілька подихів в очах потемніло, усе закрутилося, і Лінь Мін опинився в залитому світлом світі.
Це було Прадавнє поле бою, де колись височів Імператорський Палац Бога-Демона.
Вхід відкрився високо в небі. Зависнувши в повітрі, Лінь Мін озирнувся. Під його ногами розкинувся неосяжний праліс, де серед густих дерев виблискували дзеркала озер та стрічки річок. Пейзаж вражав своєю первісною красою.
«Ліс?» — Лінь Мін здивувався. Кілька днів тому, коли він потрапив до іншого малого світу, там не було жодної живої істоти, не кажучи вже про цілі лісові масиви. Це означало, що цей уламок світу куди стабільніший за попередній. Принаймні тут не відчувалося тих всюдисущих просторових тріщин, у яких не вижила б жодна рослина.
Юнак входив серед останніх, тож інші воїни вже встигли розлетітися. Хтось подорожував наодинці, сподіваючись залишити всі знахідки собі, інші збивалися в невеликі групи заради безпеки.
— Лінь Міне, я здогадуюся, що ти б волів діяти сам, але... — Му Цянь Юй, що летіла поруч, грайливо підмигнула. — Наставниця суворо наказала мені не лишати тебе самого.
Хлопець був ще далеко від Царства Обертового Ядра, і самостійна мандрівка в такому місці могла закінчитися трагічно.
— Мені приємно бути поруч із сестрою Му, — усміхнувся він. Йому було зовсім не шкода віддати їй усі знайдені скарби.
— Тоді рушаймо. Ми не знаємо, де саме розташований палац, тож триматимемо курс до центру цього світу.
— Добре.
Вони разом полетіли вперед, але невдовзі Лінь Мін відчув щось дивне. Він глянув на супутницю і побачив на її обличчі таку ж розгубленість.
— Щось не так. Моя істинна сутність наче під примусом, — нахмурилася дівчина.
— Навколо повно енергії неба і землі, але щось невидиме тисне на істинну сутність всередині тіла. Швидкість її циркуляції впала на сорок відсотків... — Лінь Мін зосередився на своїх відчуттях.
— У мене так само. Виходить, ми можемо використовувати лише шістдесят відсотків своєї сили?
— Якщо це діє на всіх, то умови рівні. Але... здається, моє сприйняття теж придушено... — Лінь Мін спробував розвідати територію духовною силою і вжахнувся. Його відчуття сягали лише на двадцять-тридцять чжанів! На такій відстані від них не було жодної користі.
Завдяки Бойовому Наміру Колеса Перероджень та «Формулі Душі Великої Єдності» його сприйняття було значно сильнішим, ніж у воїнів його рівня. Якщо вже він майже «осліп», то іншим було ще гірше.
— У мене теж саме... — Му Цянь Юй почувалася ніяково. Воїни звикли покладатися на духовне сприйняття, і без нього вони були наче звичайні люди, що втратили зір.
Вони просувалися вперед з неабиякою обережністю, проте незабаром почалося щось іще дивніше. Висота польоту почала стрімко падати. Щойно вони опускалися нижче, піднятися знову ставало неможливо.
— Не виходить летіти!
Лінь Мін покладався на Царство Наміру Вітру, але зараз він відчував, що хоч як би він намагався приборкати вітер, сила тяжіння невблаганно тягнула його до землі.
Що нижче вони спускалися, то важче було втриматися. Зрештою Лінь Мін остаточно втратив здатність до польоту. Му Цянь Юй було ще важче: вона була значно сильнішою, але літала завдяки істинній сутності, а не наміру вітру. Здається, саме через це вона втрачала висоту швидше.
Земля була ще за пару тисяч чжанів під ними. Таке падіння не вб’є майстра, але приземлення обіцяло бути болісним.
— Дай руку!
Лінь Мін міцно схопив Му Цянь Юй. Використовуючи залишки наміру вітру, він намагався бодай трохи сповільнити їхнє падіння.
На висоті п’ятисот чжанів намір вітру перестав діяти остаточно. Вони переглянулися і лише гірко посміхнулися. Залишалося тільки активувати захисну істинну сутність і чекати на удар.
«Добре, що простір тут стабільний і немає розломів. Інакше впасти в таку тріщину було б найбезглуздішою смертю», — подумав хлопець. Свист вітру у вухах ставав дедалі гучнішим, а густий ліс стрімко наближався.
Лінь Мін пригледів товсту гілку і в останню мить вчепився в неї мертвою хваткою.
*Трісь!*
Під вагою їхніх тіл та швидкістю падіння гілка завтовшки з людську ногу вигнулася, наче лук. Величезна сила протидії різко загальмувала їх.
«Не зламалася?!»
Тільки-но Лінь Мін встиг про це подумати, як дерево таки не витримало. Гілка з тріском луснула, але швидкість уже впала. Юнак важко приземлився: його ноги по коліна пішли в м’яку землю. Завдяки захисту істинної сутності він відбувся лише легким онімінням у ступнях.
Му Цянь Юй приземлилася не менш вправно, проте без прикрощів не обійшлося. Вона була в довгій сукні, і поки вони продиралися крізь хащі, тканина зачепилася за гостру гілку. З гучним тріском чималий шматок подолу відірвався, оголивши витончену білу гомілку, що сяяла, наче нефрит.
— Місцеві дерева неймовірно міцні.
Звичайна деревина просто не витримала б такого удару. Від такого зіткнення навіть залізна жердина могла б зігнутися.
— Тут усе не таке, як у нашому світі. Я не впізнаю жодного виду. Здається, це прадавні рослини... — Лінь Мін озирнувся і раптом завмер. — Стривайте, це ж...
Він підійшов ближче до стовбура. Це було Залізохребетне дерево — рослина, що зустрічалася лише в Божественному Царстві.