— Принц Наньюнь у чудовому настрої. Схоже, ви цілком впевнені в успіху цього походу на Прадавнє поле бою! — холодно промовив Сюань У Цзі.
Вони обидва перебували на третьому ступені Загибелі Долі. Хоча Сюань У Цзі й побоювався Принца Наньюня, проте надмірного страху не відчував.
Подейкували, що колись цей принц був лише звичайним вільним воїном і жив у злиднях. Згодом йому пощастило знайти неймовірну можливість, яка дозволила стрімко піднятися на Бойовому Шляху. Пізніше він приєднався до однієї з сект третього рангу в Південному морі.
Через надзвичайний хист воїна секта цінувала його понад усе. Старійшини не шкодували жодних ресурсів, сподіваючись, що в майбутньому він допоможе їхній школі досягти четвертого рангу.
Однак не завжди доля генія збігається з долею його секти.
Талант Принца Наньюня виявився занадто яскравим. Ще в Первозданному Царстві він примудрився нажити купу ворогів серед старих потвор у Царстві Обертового Ядра. Це накликало біду на його школу: зрештою секту вщент знищили. Сам воїн зумів втекти і з часом досяг третього ступеня Загибелі Долі.
Він, здавалося, обожнював імператорське життя: побудував собі палац, де тримав три тисячі наложниць та майже десять тисяч служниць. На кожну з них він наклав заборони. Щодня принц викликав до своїх покоїв по кілька фавориток, а кожна його подорож супроводжувалася вартовими в золотих обладунках та гуртом служниць.
Проте Наньюнь ішов Демонічним Шляхом, який вимагав дотримання власних бажань, тож така розпуста зовсім не шкодила його Бойовому Серцю.
— Раз усі в зборі, відкриваймо просторовий тунель, — промовив настоятель Монастиря Великого Чаня.
Старий чернець був одягнений у чорно-золоту рясу і тримав у руках бойовий посох. Його довгі білі брови звисали аж до плечей. Поки він чекав, його обличчя залишалося незворушним — він просто стояв у повітрі, заплющивши очі та відновлюючи сили.
— Наставник правий. Треба швидше пробити шлях, поки не виникло нових суперечок, — з усмішкою додала Сюань Юй Цє. Хоча вона й ненавиділа непроханих гостей, що прийшли за своєю часткою, проте розуміла: лише силами Демонічного Царства вони не зможуть відкрити Імператорський Палац Бога-Демона.
Понад тридцять могутніх майстрів почали спускатися в центр просторового виру на Острові Південної Заграви.
Ці вири могли миттєво розірвати воїна на піку Царства Набутого, проте для цих старих потвор вони були не страшніші за легкий вітерець, що лише злегка тріпав поли їхнього одягу.
Слідом за ними у вир кинулися елітні учні: молоді таланти з Семи Сект Царства П’яти Стихій, Острова Божественного Фенікса та Демонічного Царства.
Оскільки ці руїни належали колишній секті шостого рангу, там неодмінно залишилося чимало скарбів, розсіяних по всьому зруйнованому світу. Великі секти дійшли згоди — дозволити молоді випробувати себе в цих краях.
Кількість місць для кожної сторони суворо обмежувалася залежно від впливовості сили. Острів Божественного Фенікса отримав тридцять місць, і Лінь Мін з Му Цянь Юй були серед обраних.
— Лінь Міне, Юй'ер, будьте обережні. Не розділяйтеся і допомагайте одне одному. На цьому полі бою на вас чекають битви не на життя, а на смерть! — Му Юйхуан востаннє нагадала їм про це через передачу голосу істинною сутністю.
— Зрозуміла, наставнице, — відповіла дівчина в зеленому вбранні. Вона виглядала скромно і зовсім не привертала уваги — це була Му Цянь Юй під прикриттям.
Цьому мистецтву її навчив Лінь Мін. Останні п’ять днів він тільки те й робив, що передавав їй секрети Мистецтва Зміни Подоби.
Техніка, яку Бі Ло знайшов у прадавніх руїнах, була незвичною, але не надто складною для такої кмітливої учениці, як вона. Оскільки статус Му Цянь Юй був надто високим, у Південному морі на неї полювало чимало ворогів. Зміна зовнішності дозволяла уникнути багатьох зайвих проблем.
— Молодший брате Лінь, ходімо.
— Так!
Молоді майстри один за одним, наче риби, що стрибають крізь браму дракона, пірнали в просторовий вир. Лінь Мін та Му Цянь Юй трималися посередині, намагаючись не виділятися.
*Хлюп!*
Щойно хлопець опинився по той бік, до його вух долинув гуркіт шаленої зливи. Дощ падав суцільною стіною, нагадуючи водоспад.
Повітря було насичене вологою та запахом солі. Під ногами розкинувся справжній океан — морська вода, яку затягнуло сюди виром, утворила шар завтовшки в десятки чжанів. Навколо висів густий туман, що тиснув на свідомість.
— Це... — Му Цянь Юй аж завмерла від побаченого.
— Вода, яку затягнуло з океану, — спокійно пояснив Лінь Мін.
На бурхливій поверхні виднілося безліч вирів різних розмірів, що нагадували пащі ненажерливих звірів. Юнак знав: під кожним таким виром ховалася смертельна пастка — просторова тріщина.
У цьому пошматованому світі розломів було безліч. Деякі з них, уже частково зруйновані, всмоктували воду, створюючи ці вири. Це підтримувало певний баланс, інакше за ці кілька днів малий світ просто б затопило вщент.
Через зливу видимість була майже нульовою, проте для талановитих воїнів це не було перешкодою — їхнє сприйняття дозволяло чітко відчувати все довкола.
Крізь завісу дощу почали спалахувати тьмяні вогники, схожі на ліхтарі в нічній темряві. Лінь Мін теж використав папір для талісманів: навколо нього в радіусі п’яти чжанів закружляли яскраві порошинки.
Це був особливий талісман, незамінний у таких місцях. Щойно поруч опинялася просторова тріщина, рух повітря навколо неї збурював ці порошинки, попереджаючи воїна про небезпеку. Якщо не поспішати, з такою допомогою можна було вижити.
Попереду летіли понад тридцять найсильніших майстрів. Для них ці тріщини були дрібницею: об'єднавши сили, вони могли пробити шлях крізь сам простір. Проте, зважаючи на молодше покоління, вони не летіли надто швидко.
Цей уламок світу був невеликим, тож невдовзі вони дісталися його краю. Там було чітко видно, як океанська вода раптово зникає, наче її відтяли велетенським лезом.
— Це тут? — ліниво запитав Принц Наньюнь, лежачи на летючому килимі й обіймаючи красуню.
— Судячи з координат, ми не помилилися, — відповів Сюань У Цзі. Протягом останніх п’яти днів вони ретельно вивчали місцевість і обрали це місце як найкращу точку для входу.
Вождь племені Чорних Потокових Драконів пролетів трохи вперед і змахнув рукою. Стовп води здійнявся в небо, перетворившись на розлюченого дракона, який з ревом кинувся вперед.
*Бух!*
Водяний дракон врізався в невидиму перешкоду і розлетівся мільйонами бризок.
— Починаймо! Майстри третього ступеня Загибелі Долі — вперед, — скомандував Сюань У Цзі, виходячи на позицію.
Слідом за ним ступив білобровий чернець у чорно-золотій рясі.
— Хе-хе, — Наньюнь ляснув свою супутницю по стегну. — Люба, почекай мене тут.
Він повільно встав з килима і підлетів до інших.
Серед тридцяти майстрів лише вони троє досягли третього ступеня Загибелі Долі.
Сюань Юй Цє та вождь драконів були лише на другому ступені. Загалом таких, як вони, було лише семеро, решта — включаючи Му Фен Сянь — перебували на першому ступені.
Тут зібралися найкращі представники трьох сект п’ятого рангу, восьми сект четвертого рангу та вільні майстри з навколишніх регіонів. І все одно майстрів другого ступеня було обмаль. Це лише підкреслювало, наскільки важко подолати Браму Смерті на шляху від піку Обертового Ядра до Царства Божественного Моря. Кожен крок тут був наче прогулянка тонким льодом.
Білобровий чернець випустив свій бойовий посох, Сюань У Цзі дістав чорний як ніч меч, а Принц Наньюнь витягнув із Перстня Неосяжності важке чорне Мірило Неба.
Кинувши погляд на меч Сюань У Цзі, Наньюнь усміхнувся:
— Брате Уцзі, я чув, ти кілька років тому розжився скарбним інструментом небесного рангу. Чому б не показати його сьогодні? Дай мені, бідному воїну без роду і племені, хоч одним оком глянути.
— Скарби небесного рангу — це привілей майстрів рівня Імператора. Мені така вдача ще не посміхалася, — спокійно відповів Сюань У Цзі.
— Ха-ха, невже? — розсміявся принц, хоча в його голосі відчувався сумнів.
За спинами цієї трійці інші старійшини теж дістали свою зброю. Повітря розквітло барвами істинної сутності.
— До бою!
Після вигуку ченця тридцять майстрів одночасно завдали удару по межі простору!
Різноманітні бойові техніки, сили п’яти стихій, шторми та блискавки злилися в один приголомшливий потік енергії!
Молоді генії заздалегідь відійшли на сотні чжанів, але навіть там їх ледь не збивало з ніг шаленою бурею істинної сутності.
На морі здійнялися велетенські хвилі, а межа простору почала несамовито вібрувати. Гуркіт від ударів нагадував безперервні розкати грому.
Спільна потужність тридцяти найсильніших воїнів була неймовірною, проте пробити простір виявилося надзвичайно важко. Кожен крок уперед вимагав колосальних зусиль, і на обличчях багатьох старійшин уже виступили краплі поту.