Вогняна Сокира глянув на Лінь Міна і зрештою прийняв дарунок. Ці речі справді могли стати їм у пригоді, проте для юнака вони були надто низького рівня. Навіть якби весь загін розпродав усе майно до останньої нитки, вони б не спромоглися купити хоча б ту Криваву Алебарду чи пурпурово-червоний спис, які хлопець діставав раніше.
— Прощавайте, друзі. Бережіть себе.
Лінь Мін попрощався з ними й, перетворившись на яскравий промінь, полетів удалечінь.
На морі вирували хвилі, повсюди зяяли вири, а густий темний колір води тиснув на саму душу.
Хлопець стрімко мчав над поверхнею, і сильний потік повітря від його польоту залишав на воді чіткий слід.
На своєму бойовому шляху він здебільшого залишався наодинці. Дорога сильних неминуче сповнена самоти, проте це не означало, що Лінь Мін не цінував справжню дружбу.
Приблизно за пів години перед ним раптом спалахнув і згорів Талісман Передачі Голосу. У вухах залунав голос Му Цянь Юй:
— Брате Міне, ти в порядку? Я на Острові Малих Хвиль. Отримаєш послання — негайно повертайся.
У цих квапливих словах відчувалася щира турбота, від чого на серці в Лінь Міна потеплішало. Очевидно, дізнавшись про раптові зміни в Південному морі, Му Цянь Юй одразу вирушила на острів і через певні проміжки часу надсилала талісмани.
Інакше він не отримав би звістку так швидко, щойно покинувши зруйнований світ.
Знати, що за тебе хвилюються — приємне відчуття. Лінь Мін дістав власний талісман і коротко відповів:
— Усе добре. За два дні буду на Острові Малих Хвиль.
*Ф'юіть!*
Талісман перетворився в повітрі на вогник.
Юнак не поспішав на зустріч. Спершу він попрямував до безлюдного клаптика суші, де облаштував тимчасове житло. Першим ділом він знову змінив подобу: Сюань Чан уже бачив його попереднє обличчя, тож користуватися ним було небезпечно.
Він підвів погляд у бік Острова Кривавої Погибелі. Там шість тонких стовпів світла пронизували небо, а серед важких хмар спалахували блискавки.
Лінь Мін не розумів, що саме відбувається, але передчував: у Південному морі назріває справжня буря.
Минали дні, і на полі бою панував цілковитий хаос. Уцілілі воїни один за одним вибиралися з просторових тріщин і, збираючись на вцілілих островах, розгублено чекали на свою долю.
Зрештою Лінь Мін дістався Острова Малих Хвиль. Там уже зібралося чимало старійшин Демонічного Царства Південного Моря в Царстві Обертового Ядра.
— Лінь Міне! — Му Цянь Юй полегшено зітхнула, побачивши його. Хоча юнак і змінив вигляд, вона впізнала його з першого погляду.
Через поспіх дівчина залишила Цінь Сін Сюань глибоко в тилу. Коли до неї дійшли чутки, що більшість воїнів затягнуло в просторові вири, вона мало не збожеволіла від тривоги. Прибувши на острів, вона відправила десятки талісманів, але відповіді не було. Якби вона знала, в якому саме з уламків світу він опинився, то кинулася б шукати його сама.
Лише за десять годин вона нарешті отримала звістку, інакше просто б не витримала невідомості.
Тільки після зустрічі з нею Лінь Мін дізнався, що насправді сталося.
— Відкриття Прадавнього поля бою? — він здивовано підняв брови.
— Подробиць я й сама не знаю, — Му Цянь Юй похитала головою. — Історія Острова Божественного Фенікса налічує лише три тисячі років. У наших літописах про минуле Південного моря сказано небагато, а тому полю бою, мабуть, уже десятки тисяч років.
Порівняно з давніми сектами, Острів Божественного Фенікса був надто молодим — він існував навіть менше, ніж живе вождь Племені Чорних Водяних Драконів.
— Зараз на полі бою зібралося безліч майстрів Обертового Ядра, серед них є навіть ті, хто досяг піку цього царства. За кілька днів ці старі потвори об’єднаються, щоб пробити вхід до Прадавнього поля бою.
— Пробити вхід?
— Так. Кажуть, просторові бурі на шляху з основного світу надто люті, туди не пробитися. Тому вони хочуть відкрити прохід через один із потрощених малих світів, щоб з’єднати його з головним. Зараз понад тридцять могутніх експертів на пізній стадії Обертового Ядра і вище ведуть перемовини. Мої наставниця та бабуся теж там.
— Понад тридцять! — серце Лінь Міна тьохнуло. Таких сильних майстрів виявилося неймовірно багато. Наскільки він знав, на всьому Острові Божественного Фенікса їх можна було перелічити на пальцях однієї руки.
Щодо Царства П’яти Стихій, то там у кожній секті було за щастя мати одного-двох таких воїнів. Звідки ж узялося стільки людей?
Му Цянь Юй, помітивши його подив, пояснила:
— Бабуся зв’язалася з Союзом Праведного Шляху. Від них прибуло десятеро, дев’ять із яких пройшли Загибель Долі. Від Демонічного Царства — восьмеро, шестеро з них на ступені Загибелі Долі. З Царства П’яти Стихій теж прийшло восьмеро, але всі вони на пізній стадії Обертового Ядра. Решта — вільні воїни, які теж прийшли за своєю часткою.
— Вільні воїни?
— Так. Деякі старші майстри вже давно покинули свої школи та живуть усамітнено. Серед них трапляються надзвичайно могутні особистості.
Лінь Мін кивнув. Схоже, відкриття Прадавнього поля бою перетвориться на жорстоке протистояння найсильніших.
— Коли тут стільки могутніх воїнів, нам там робити нічого, — як би хлопець не вірив у власні сили, він не був настільки самовпевненим, щоб змагатися з майстрами Загибелі Долі. Такі люди могли спопелити його одним подихом.
Навіть Му Фен Сянь серед них навряд чи могла на щось розраховувати. Вона покликала людей із Союзу Праведного Шляху лише для того, щоб ще більше заплутати ситуацію, інакше в неї не було б жодного шансу протистояти Демонічному Царству.
Му Цянь Юй усміхнулася:
— Ми теж можемо туди увійти. Майстри Загибелі Долі зібралися заради певного духовного зілля для прориву в Загибель Долі, яке, за чутками, сховане в самому Імператорському Палаці. Нам же достатньо відвідати менші споруди довкола. Якщо пощастить, ми теж щось знайдемо. Сприймай це просто як чергове тренування.
Дівчина говорила легко. До піку Обертового Ядра їй було ще далеко, і вона розуміла, що скарби такої ваги їй не дістануться.
«Духовне зілля для прориву в Загибель Долі?»
Лінь Міна це не надто зацікавило — на нинішньому етапі воно було йому ні до чого.
— Що ж, тоді нехай це справді буде тренуванням.
За п’ять днів на Острові Південної Заграви.
Після нищівних просторових вирів острів був напівзруйнований: величезні шматки суші пішли під воду. Коли Лінь Мін побачив, скільки майстрів Загибелі Долі зібралося тут, він мимоволі всміхнувся. Хто б міг подумати, що ці старці зрештою оберуть саме Острів Південної Заграви? Схоже, простір тут був найстабільнішим, що дозволяло прокласти тунель до основного світу руїн.
Це був шалений задум. Лише кілька десятків майстрів такого рівня могли наважитися застосувати надприродні сили, щоб поєднати два різні виміри.
«Якби знав, просто зачекав би в тому зруйнованому світі», — з іронією подумав юнак. Му Цянь Юй казала, що і в тих уламках можна знайти щось цінне, але він під час своєї подорожі нічого особливого не зустрів.
Над островом зависло близько тридцяти майстрів. Натиск, який вони випромінювали, був настільки жахливим, що навіть вітер навколо змінював напрямок.
Лінь Мін стояв у непомітному куточку, потай спостерігаючи за цими легендарними постатями.
Від Острова Божественного Фенікса було лише троє: Му Юйхуан, Му Фен Сянь та стара жінка в зеленому вбранні. Останню він не знав, але припустив, що вона з Відгалуження Зеленого Фенікса.
Поруч із ними стояло десять ченців у кашаях — посланці Союзу Праведного Шляху з Царства Великого Чаня. Їхні голови були прикрашені священними мітками, а обличчя залишалися незворушними.
Навпроти них розташувалися старійшини Демонічного Царства в чорних шатах. Вони кидали холодні погляди на непроханих гостей. Поряд із ними виділялося четверо чи п’ятеро воїнів Племені Чорних Водяних Драконів, чиї тіла вкривала синювато-чорна луска.
Дивлячись на них, Лінь Мін лише дивувався. Він знав, що Континент Небесного Розквіту неосяжний, а сильних майстрів на ньому безліч, але раніше це були лише розповіді. Сьогодні ж він на власні очі бачив стільки старих потвор Загибелі Долі в одному місці. Більшість із них походила з сект п’ятого рангу і за силою не поступалася Му Фен Сянь.
Раптом з неба долинули звуки урочистої музики. Лінь Мін здивовано підняв голову і побачив, як удалечінь спалахнуло золоте світло. Велична, розкішно оздоблена духовна шхуна, яку тягнули дев’ять Крилатих Потокових Драконів, повільно наближалася. Навколо Золотого Духовного Човна летіло понад десять воїнів у золотих обладунках у Первозданному Царстві, а за ними — гурт вродливих служниць, які грали на музичних інструментах. Кожна з них теж була майстром Первозданного Царства.
Від такої пишноти Лінь Міна аж перекосило. Це нагадувало вихід якогось Небесного Імператора з біографічних романів.
— Пхе, старий знову хизується. Запізнився на стільки часу! — Сюань У Цзі з огидою спостерігав за наближенням човна.
— Не чіпай його зараз, — озвалася Сюань Юй Цє. Хоча вона теж не приховувала роздратування, на її обличчі грала незмінна посмішка. — З ним краще не сваритися, бо клопоту не оберешся.
Шхуна зупинилася. Тепер хлопець розгледів дев’ятьох Потокових Драконів: їхнє довге пір’я було гострим, як мечі, голови нагадували голів Безрогих Драконів, а на лобах красувалися десятидюймові роги. Очевидно, їхня драконяча кров була надзвичайно чистою, а самі вони перебували на піку Первозданного Царства.
Лінь Мін знову вражено зітхнув. Виростити хоча б одного такого звіра коштувало цілих статків, а цей чоловік використовував дев’ятьох лише для того, щоб тягнути свій візок.
— Ха-ха! Старий забарився! Прошу вибачення у побратимів по бойовому шляху! — пролунав гучний бадьорий голос.
З човна вийшов чоловік середнього віку в шатах із дев’ятипалим драконом та пурпурово-золотим нефритовим поясом. Обіймаючи за талії двох красунь у білих сукнях безсмертних, він широко всміхався. Його обличчя пашіло здоров’ям, і в ньому не було ні краплі справжнього каяття.
Обидві дівчини мали розчервонілі обличчя та сором’язливі погляди, а їхній одяг був дещо прим’ятий. Неважко було здогадатися, чим саме займався цей старий усю дорогу.
Побачивши таку картину, присутні майстри Загибелі Долі спохмурніли.