У такий скрутний момент ніхто не хотів ставати гарматним м’ясом. Воїни один за одним стискали зброю, їхня істинна сутність почала приховано циркулювати тілом.
В очах Червоноволосого Юнака спалахнув лютий вогник.
— Даю вам десять подихів! — його крижаний голос був сповнений вбивчої аури. — Хто з воїнів Царства Набутого не вийде вперед, того страчу на місці! Навіть не сподівайтеся сховатися, я відчуваю рівень культивації кожного з вас.
Під цим тиском у деяких бійців Набутого Царства на лобах виступив піт, а коліна почали дрижати. Вони були звичайними воїнами на піку Набутого Царства, і прірва між ними та цим юнаком, який походив із великої секти та досяг меж Первозданного Царства, була надто великою. Йому було достатньо однієї думки, щоб убити їх за мить.
— Десять! — холодно почав відлік юнак.
Раптом один із воїнів Набутого Царства, що стояв неподалік від нього, люто закричав:
— Тобі це тільки сниться! Ми краще помремо, ніж будемо вашими піддослідними кролями! Браття, єднаймося, інакше ми просто...
Мара холодно всміхнувся і лише повів думкою.
*Бух!*
Голова того воїна вмить розлетілася, наче стиглий кавун. Він загинув миттєво, і навіть Люй Хо, який стояв зовсім поруч, не встиг зреагувати. Кутики рота командира смикнулися, але він лише важко зітхнув.
Натовпом прокотився зойк жаху. Хвиля гніву та відчаю захлиснула серця людей. Почулося різке скреготіння — дехто вихопив зброю, але на тому все й закінчилося. Ніхто не наважився напасти першим.
— Ви переходите всі межі! — вигукнув один із воїнів початкової стадії Первозданного Царства.
Мара зневажливо хмикнув:
— Теж жити набридло?
Воїн заціпенів. Він не наважувався навіть поглянути в очі Марі. Цей тиран був майстром духовних атак — за допомогою сили душі він міг підірвати духовне море суперника, рознісши його череп на друзки. Саме через це його і прозвали Марою. Слабких воїнів він клацав як горішки: один порух думки — і смерть, врятувати жертву було неможливо.
Чоловік міцно зціпив зуби й зрештою промовчав. У ту мить його переповнило почуття глибокого приниження. Він проклинав власну слабкість.
Червоноволосий Юнак навіть не глянув на те, що сталося. Його обличчя залишалося незворушним.
— Дев’ять...
Невидимий тягар навис над людьми. Кілька воїнів Царства Набутого, не витримавши напруги, почали здаватися.
— Вісім!
— Сім!
Кожен подих супроводжувався коротким, безжальним словом.
— Що нам робити? — передав голос істинною сутністю Вогняна Сокира. Навіть він, зазвичай спокійний, зараз був на межі паніки.
Лінь Мін мовчав. Останнім часом його сили неабияк зросли, проте він не мав жодної впевненості щодо результату цього бою.
Червоноволосий Юнак був зовсім не того рівня, що Оуян Шень Сю. Ба більше, поруч із ним стояли Три Тирани Південної Заграви, кожен з яких був небезпечнішим за Оуяна. А якщо додати до цього численних прямих учнів Демонічного Царства, на них чекала справжня кривава бійня.
— Шість!
— П’ять!
— Чотири!
Юнак продовжував відлік, а Лінь Мін у тиші накопичував натиск. Його погляд був прикутий до ворога, а в душі закипав бойовий намір.
— Три!
Дійшовши до цієї цифри, юнак повільно дістав із Перстня Неосяжності бойову алебарду. Зброя завдовжки один чжан випромінювала багряне сяйво. Це теж була копія Кривавої Алебарди Великої Пустелі, хоча її якість значно поступалася тій, що була в Лей Му Бая. Хоча цей юнак був значно сильнішим за Лей Му Бая, його статус у Демонічному Царстві був набагато нижчим.
Щойно зброя з’явилася, повітрям розійшовся важкий запах крові. Кілька воїнів Набутого Царства, що стояли в перших рядах, здригнулися і вийшли з натовпу. Перед лицем цієї алебарди вони втратили останню дещицю мужності.
Якщо не вийдеш — смерть неминуча. Якщо ж вийдеш і будеш обережним, перевіряючи дорогу за допомогою скарбних інструментів, можливо, з’явиться крихта надії на порятунок.
— Два!
Цього разу юнак вимовив цифру повільніше, але його вбивча аура стала ще щільнішою.
Все більше воїнів покірно виходили вперед. Їхні обличчя були блідими, а очі — мертвими. Майстри Первозданного Царства з Союзу Воєнного Часу дивилися на це з гіркотою. Вони розуміли: це невідоме місце таїть у собі не лише просторові тріщини. Коли воїни Набутого Царства закінчаться, прийде їхня черга.
— Один!
Вимовивши останню цифру, Червоноволосий Юнак раптом розсміявся.
— Яка відвага! Невже знайшовся той, хто справді не боїться смерті?
Його погляд зупинився на Лінь Міні. Насправді він давно запримітив хлопця. Хоча рівень культивації того був невисоким, але щільність істинної сутності в його тілі значно перевершувала звичайних воїнів Царства Набутого.
— Цікаво! Вельми цікаво!
Юнак почав повільно наближатися. За його спиною йшли Мара, Кривава Кістка та Гадюка. Ці Три Тирани мали лиху славу, а разом із ще могутнішим ватажком вони випромінювали такий натиск, що бійці Союзу не наважувалися навіть підвести голови, аби зустрітися з ними поглядом.
Лінь Мін спокійно дивився на ворога, стоячи попереду свого загону. За його спиною Мей'їн та Бородатий здоровань міцно стискали зброю, їхні долоні змокріли від поту.
Капітан Вогняна Сокира був зосереджений, кожен його нерв напружився до межі. Поруч із ним зазвичай тиха Цзи Юй готувалася до бою — на її пальцях замиготіли фіолетові електричні розряди.
Юнак просто проігнорував решту загону, вп’явшись поглядом у Лінь Міна.
— Хлопче, а ти непоганий. Тримаєшся так упевнено під моїм натиском.
Лінь Мін не зронив ні слова. Його рука вже торкнулася Кривавої Алебарди Великої Пустелі, що лежала в Перстні Неосяжності. Проти вихідця з секти п’ятого рангу та трьох тиранів він збирався викластися на повну. Жодних таємниць, жодних прихованих сил — це був бій за життя.
Потужний тиск змусив воїнів навколо мимоволі відступити. На їхніх обличчях читався смуток.
— Все... Загону Вогняної Сокири кінець. Капітан у кращому разі встоїть проти звичайного майстра пізньої стадії Первозданного Царства, а проти цих чотирьох він і миті не протримається. А той хлопець, хоч і виглядає впевнено, нічого не вдіє проти такої переваги в силі.
— Що робитимемо? Втрутимося?
— Втрутимося — і теж загинемо. Вони вбивають не кліпнувши оком.
— Але якщо не чинити опір, то невже дозволимо їм просто вертіти нами... — учень не договорив. Померти як гарматне м'ясо було гірше, ніж загинути в чесному бою.
Його співрозмовник лише зітхнув. Їх було втричі менше за ворогів, а про майстерність і казати нічого. Як тут битися? Це все одно що яйцем об камінь бити. Так думала більшість бійців Союзу — проти них стояла еліта Демонічного Царства, а вони були лише збіговиськом найманців.
Червоноволосий Юнак підійшов до Лінь Міна на відстань п’яти чжанів. На його обличчі з’явилося щось схоже на захоплення.
— Чудово! Поважаю тих, хто не боїться смерті. Але зазвичай такі люди живуть недовго!
*Бух!*
Істинна сутність юнака вибухнула, його довге руде волосся замиготіло у вирі енергії. Він змахнув алебардою, і навколо поширився такий лютий запах крові, наче на Лінь Міна мчала ціла армія!
— Мене звуть Сюань Чан! Запам’ятай це ім’я, щоб знати, хто тебе вбив!
Лінь Мін не зронив ні слова. Він мовчав від самого початку, накопичуючи сили. Його внутрішня енергія була напружена до межі, але зовні нічим не виказувала себе. Він з’єднав істинну сутність із Насінням Злого Бога, і тринадцять Печатей Кровопивці в його меридіанах закрутилися в шаленому темпі, готові будь-якої миті вирватися назовні.
Жахлива вбивча аура заповнила все навколо, повітря, здавалося, стало густим і відчутним на дотик.
— Помри! — вигукнув Сюань Чан.
Він зробив крок уперед, і його алебарда обрушилася зверху вниз. Земля під ногами юнака тріснула, а розпечена зброя видала протяжне, жалібне виття.
У ту ж мить права рука Лінь Міна, що весь цей час лежала на перстні, нарешті змахнула. Кривава Алебарда Великої Пустелі, поцяткована тринадцятьма рунами, зметнулася вгору, наче кривавий дракон, змітаючи все на своєму шляху!
Вона виглядала точнісінько як зброя Сюань Чана, але запах крові, що від неї йшов, був куди густішим і страшнішим.
*Дзень!*
Дві алебарди зіткнулися, викресавши сніп іскор. Каміння під ногами Лінь Міна розлетілося на друзки. Потужна повітряна хвиля мало не збила з ніг воїнів, що стояли поруч. Ноги Лінь Міна глибоко вгрузли в землю, але він непохитно стримав удар Сюань Чана!
— Що?!
Сюань Чан не міг повірити своїм очам. Заблокував?
Інші воїни, включно з Трьома Тиранами, теж завмерли. Хоча Сюань Чан вдарив не на повну силу, але цей випад все одно не мав би стримати звичайний воїни Набутого Царства.
А ця алебарда... Вона була копією зброї Сюань Чана, але її міць була такою, що від одного погляду на неї серце стискалося від жаху.
Що це за зброя?
— Ти... — Сюань Чан вдивлявся в Лінь Міна, його обличчя постійно змінювалося. У Демонічному Царстві було безліч копій цієї алебарди, тому він не впізнав у ній ту, що належала Лей Му Баю. Проте техніка виготовлення явно була їхньою. Звідки вона в цього хлопця? Хто він такий?
— Прокляття! — те, що його удар заблокував якийсь воїн Царства Набутого на очах у всіх, розлютило Сюань Чана. — Печать Кривавої Гори!
Він швидко склав печать однією рукою і вдарив по своїй алебарді. Зброя вмить спалахнула сліпучим світлом — Сюань Чан застосував бойову техніку. Печать Кривавої Гори була мистецтвом, що передавалося в Демонічному Царстві понад три тисячі років. Хоча вона й не походила з Прадавнього Демонічного Сувою, але Сюань Чан відточував її роками, зробивши нищівною.
Погляд Лінь Міна став гострим як лезо. Його істинна сутність, загартована до кісткового мозку, вирвалася назовні. Тринадцять Печатей Кровопивці злетіли вгору.
— Первісна Алебарда!
Він зробив випад, і Печаті Кровопивці утворили на вістрі кривавий вир. Простір навколо, здавалося, почав викривлятися. Цей удар був на межі осягнення самих Законів Природи.
Коли алебарди знову зіткнулися, у похмурому світі наче спалахнуло криваве сонце. Сюань Чан відчув дивну силу обертання, яка ледь не відкинула його геть. Хоча він встиг стабілізувати тіло за допомогою істинної сутності, його все одно відкинуло назад на сім-вісім кроків.
— Ти! Хто ти в біса такий?! — очі Сюань Чана налилися кров’ю. Він вдивлявся в Лінь Міна, наче хижак, готовий роздерти здобич.