У центрі поля бою стояв Лінь Мін, стискаючи Криваву Алебарду Великої Пустелі. Зброя завдовжки один чжан була виставлена вперед; її лезо у два чі виблискував гостротою, а держак завтовшки з дитячу руку нагадував величезного змія.
У ту мить постать юнака сама нагадувала люту алебарду. Його натиск був нищівним, а вбивча аура — леденячою!
Воїни навколо завмерли від подиву. Якщо раніше атаку Сюань Чана можна було вважати простою перевіркою, то тепер він застосував бойову техніку, але Лінь Мін все одно стримав удар. Ба більше, сам Сюань Чан відступив на кілька кроків, що здавалося неймовірним.
Адже рівень культивації хлопця був на ціле велике царство нижчим за ворога! Хіба могла така людина бути невідомою?
Цзи Юй прикусила губу, її очі заблищали.
— Капітане, а Хуан Цзі не міг приховати свій рівень?
Вогняна Сокира мовчав. Приховати силу? Щоб обманути їх, треба бути сильнішим за них. Але Сюань Чан уже впевнився, що Хуан Цзі — воїн Набутого Царства. Невже він могутній майстер Обертового Ядра? Але навіщо такому майстру ховатися серед них?
— Можливо, Хуан Цзі і є Кривавим Демоном... — глухо мовив капітан, пильно дивлячись на алебарду в руках хлопця.
Цзи Юй здригнулася. Кривавий Демон?
Точно. Його сила нічим не поступалася тій, яку раніше демонстрував той таємничий воїн. До того ж вони обидва з'явилися на Острові Південної Заграви майже одночасно. З імовірністю в дев'яносто відсотків — це одна й та сама людина!
Тепер не лише капітан, а й Три Тирани та Люй Хо почали про це здогадуватися. У Люй Хо сіпнулося повіко. Якщо Хуан Цзі — це Кривавий Демон, то чи зможуть вони під його проводом дати відсіч Демонічному Царству Південного Моря?
Навіть із таким союзником шанси вижити були мізерними. Але хіба без бою вони не приречені на ту ж саму смерть?
Мара щось прошепотів Сюань Чану за допомогою передачі голосу. Той насупився. Кривавий Демон?
Його не влаштовувала ця відповідь. Звідки міг взятися такий геній? Він не міг з'явитися з нізвідки, хіба що прибув із якогось далекого регіону.
Хлопець використовував першокласну демонічну техніку. Хоча в останньому ударі було не так багато енергії, ця дивна сила обертання здавалася нездоланною. Можливо, ця спадщина навіть перевершувала те, що передавалося в Демонічному Царстві!
У всьому Південному Небесному Регіоні лише Лінь Мін з Острова Божественного Фенікса міг з ним зрівнятися. Обидва на піку Набутого Царства, обоє володіють монструозною силою... Стривай, а якщо...
Від однієї згадки про Лінь Міна у Сюань Чана перехопило подих — рік тому той переміг Сюань Цзі!
Сюань Цзі був найвидатнішим генієм Демонічного Царства за останні століття. У сімнадцять років він досяг Царства Набутого, володів ідеальною Кровною Лінією Гігантських Демонів, мав талант восьмого рангу та неймовірну спорідненість із блискавкою. На початковій стадії Набутого Царства він перемагав майстрів початкової стадії Первозданного Царства!
Сюань Чан навіть не намагався змагатися з таким чудовиськом, але Лінь Мін переміг того, попри різницю в рівнях!
«Мабуть, це неможливо. Лінь Мін б'ється списом, а Кривавий Демон — алебардою. Їхні техніки теж надто різні: один використовує демонічні мистецтва, а інший — спадщину Божественного Фенікса...»
«Неважливо, хто він. Я вб'ю його тут і зараз, щоб позбутися загрози!» — з цією думкою Сюань Чан активував істинну сутність.
— Демонічне Мистецтво Пекла — Кривава Битва Неба і Землі!
Це була техніка, завдяки якій прославився сам Імператор Пекла. Вона поступалася Прадавньому Демонічному Сувою, але не набагато. Сюань Чан, як майстер на межі Первозданного Царства, володів колосальною силою. Щойно він почав атаку, навколо здійнялися криваві хвилі, а повітря стало таким густим від запаху крові, що слабші воїни ледь не знепритомніли.
Лише відголоски техніки були такими жахливими; важко було уявити, що відчував той, на кого вона була спрямована.
Лінь Мін напружився, довівши істинну сутність Загартування Кісткового Мозку до межі. Він розумів: у цьому бою не можна стримуватися, а отже, таємниця його особистості скоро розкриється.
Сюань Чан зробив випад. Кривава хвиля, оповита енергією, ринула на Лінь Міна, розриваючи землю на своєму шляху.
— Вихор Кривавої Печаті!
Лінь Мін міцно стиснув держак і завдав нищівного удару. Тринадцять кривавих символів на алебарді шалено закрутилися. Знову сила обертання, але цього разу вона була спрямована назовні.
Спіральна енергія, що виривалася зі зброї, наче злива сталевих голок, прошила криваву хвилю в одній точці, розтрощила її та відкинула вбік. Це був один із прийомів «Мистецтва Алебарди Великої Пустелі». Якби не обертальна сила Печатей Кровопивці, Лінь Міну довелося б витратити вдвічі більше енергії.
«Що за техніка?!» — Сюань Чан був вражений. Прадавній Демонічний Сувій теж містив мистецтво алебарди, але за витонченістю воно явно поступалося прийому суперника.
Сюань Чан побачив, як на нього мчить алебарда, і підняв свою зброю для блоку, але сталося дещо неймовірне: атака Лінь Міна наче прошила простір і вмить опинилася прямо перед його очима.
— Що?! — Сюань Чан зблід і в останню мить люто прикусив язика. — Вибух!
*Бух!*
Криваві хвилі вибухнули, відкидаючи десяток воїнів геть. Кілька з них одразу виплюнули кров.
— Обережно!
— Стійте, не відступайте!
Воїни поспіхом активували захисну істинну сутність. Краще було дістати поранення від вибуху, ніж випадково натрапити на невидиму просторову тріщину, що означало б вірну смерть.
Густий кривавий туман заповнив усе навколо, приховуючи постаті бійців. Нічого не було чути й видно, навіть духовне сприйняття розривалося на шматки спіральною енергією. У свідків серця завмирали від напруги.
— Помри! — пролунав у тумані крик Сюань Чана, коли він змахнув алебардою.
Лінь Мін мовчки відповів власним ударом:
— Утворення Леза!
Тринадцять кривавих рун заблокували зброю ворога, миттєво скувавши її рух. Сюань Чан відчув, наче його алебарду залили розплавленим залізом. Лінь Мін скористався моментом: вирвав свою зброю і зробив випад.
— Вибухай! — гаркнув Сюань Чан.
Потужний сплеск енергії розсіяв Печаті Кровопивці, і він із лютим криком опустив алебарду зверху вниз.
*Дзень!*
Від зіткнення Лінь Мін відчув такий сильний поштовх, що його права нога провалилася в розтрощену скелю. Хлопець відступив на кілька кроків, а його кров і Ци закипіли.
*Трісь!*
Одяг на грудях розірвався. На оголеній шкірі осіла кривава аура, яка почала повільно роз’їдати тіло. Лінь Мін струснув істинною сутністю, розсіюючи заразу. Він підвів погляд: Сюань Чан відступив лише на крок і виглядав набагато краще.
Справді, без Сили Злого Бога Лінь Мін поступався супернику в чистій потужності. Проте він не наважувався використовувати цей козир, коли навколо було стільки ворогів.
«Скрутно», — хлопець насупився. У нього залишалося багато прихованих прийомів, але вони вимагали величезних витрат сил. Кожен удар мав бути вирішальним, інакше він опиниться у смертельній пастці.
Сюань Чан дивився на Лінь Міна з дедалі більшим острахом. Що це за техніка? Може, спадщина великої секти з іншого регіону? Прийоми Кривавого Демона були дивними: вони нагадували Прадавній Демонічний Сувій, але здавалися досконалішими.
Раптом він здригнувся. А що, якщо... Сюань Чан придивився до алебарди в руках хлопця: вона була майже копією тієї, що належала Сюань Цзі! Хоча техніка відрізнялася від Сувою, у ній відчувалася схожа основа. Наче її створили, взявши Сувій за взірець!
Невже Лінь Мін забрав зброю та перший сувій Сюань Цзі, а потім самостійно осягнув їх і навіть вдосконалив до такого рівня?!
Небеса! Вдосконалити техніку, залишену прадавніми майстами? Яку ж кмітливість треба мати, щоб змінити спадщину титанів минулого?
Сюань Чан зблід, а на його лобі виступили краплі поту. Його до глибини душі вразив цей монструозний талант. Мара, Кривава Кістка та інші з подивом дивилися на ватажка, не розуміючи, що так налякало його. Інші воїни теж нічого не тямили.
Погляд Сюань Чана ставав дедалі похмурішим. Якщо цей хлопець — справді Лінь Мін, його треба вбити негайно! З таким талантом він уже за пів року зможе розправитися з ним одним ударом. Така людина була справжнім монстром, з яким не варто ворогувати.
Але чи зможе він його вбити? Попри власні приховані козирі, Сюань Чан розумів: у Лінь Міна їх напевно ще більше.
Навіть якщо він сильніший і з допомогою Трьох Тиранів зможе придушити хлопця, як завадити йому втекти? У цьому світі, поцяткованому просторовими тріщинами, наздогнати втікача було майже неможливо. Один необережний крок — і ти в тріщині, а твоя голова вже котиться по землі.
Якщо він не вб'є ворога зараз, а Лінь Мін вибереться звідси й потренується кілька років, життя Сюань Чана перетвориться на пекло, поки хлопець нарешті не прийде за його головою. Він зрозумів, що опинився у пастці власного вибору. Що ж робити?
Мара, помітивши стан командира, передав йому голосом істинної сутності:
— Лорде-посланцю, цей хлопець надто небезпечний? Можливо, мені втрутитися? Я не певен, що зможу здолати його в чесному бою, але якщо я непомітно застосую Духовний Прокол і вдарю по його духовному морю, це на мить паралізує його. Тоді ви зможете легко з ним покінчити!
Сюань Чан замислився. Мара був майстром духовних атак, і цей план мав шанси на успіх. Якщо все вийде, Лінь Мін не встигне втекти. Що ж... ризикнути чи ні?