*Бух!*
Цзи Юй відкинула Трупного вартового потужним ударом ноги. Вона аж завмерла від подиву і з підозрою озирнулася на Лінь Міна.
Дівчина надзвичайно тонко відчувала коливання енергії блискавки. Вона чітко бачила: саме цей юнак щойно випустив розряд, який змусив монстра забаритися. Енергія удару була слабкою — заледве десята частина її власної сили, проте розряд виявився неймовірно щільним і точним. Він вцілив прямо в око вартова, повністю збивши його атаку.
Такий контроль і блискавичне розуміння ситуації на полі бою... Хіба це під силу новачку?
— Хуан Цзі, ти... — Цзи Юй не знала, що й сказати.
— Старша сестро Цзи Юй, вони знову наступають, — спокійно промовив Лінь Мін.
Він не вкладав у той удар багато сили, лише діяв влучно, тож сподівався, що це не викличе серйозних підозр. Дівчина зціпила зуби, відкинула зайві думки й знову кинулася в бій. Один із вартових оговтувався після її важкого удару, інший лютував через обпечене око, але жоден не зазнав фатальних пошкоджень.
Дивлячись на потвор, що знову сунули вперед, Лінь Мін подумки зітхнув. Цзи Юй походила з невеликої секти, і її Громовий Дух був низького рангу. Через це їй бракувало руйнівної сили. Навіть коли юнак створив ідеальну нагоду для атаки, вона не змогла добити ворога.
Бій затягувався. Потрібно було негайно знайти слабке місце, інакше загін почне втрачати людей. За ці кілька днів нові товариші ставилися до Лінь Міна добре, і він не хотів дозволити їм загинути.
*Свист! Свист!*
Цзи Юй двічі змахнула мечем. Натхненна прикладом напарника, вона цілила прямо в очі вартових. Проте все виявилося не так просто. Електричні розряди пропалювали очниці, завдаючи монстрам болю, але ті продовжували нападати з тією ж люттю. Трупні вартові орієнтувалися не на зір, а на відчуття Життєвої Сили. Навіть засліплені, вони безпомилково визначали ціль.
Зіткнувшись із монстрами в лоб, дівчина відступила на кілька кроків. Її серце стиснулося від поганого передчуття. Чому те, що в Лінь Міна вийшло так легко, у неї зовсім не спрацювало?
— Старша сестро, я вллю свою силу блискавки у твоє тіло, — запропонував Лінь Мін. — Спробуємо вдарити разом, так буде більше користі.
Іншого виходу не було — атаки Цзи Юй були занадто слабкими, і вартові могли просто виснажити її до смерті.
— Добре, допомагай! — дівчина кинула на нього пронизливий погляд.
Вона вже не сумнівалася: цей молодший брат-учень далеко не такий простий, як здається. Вона змахнула довгим мечем, і електрична сітка навколо неї різко стиснулася, залишаючи захист лише для її тіла. Лінь Мін опинився за межами заслону, але Цзи Юй зрозуміла — йому її опіка не потрібна. Зосередивши всю енергію в одній точці, вона відчула, як її атака стала набагато гострішою.
*Гр-р-р!*
Обидва монстри одночасно кинулися на неї. Їхні тіла вже були обвуглені, а трупна енергія майже випалена, проте загартована плоть залишалася міцною, наче Скарбний Інструмент.
— Меч Наляканого Грому!
На клинку знову затріпотів сліпучий синій птах. Тієї ж миті Лінь Мін поклав долоню на спину дівчини. Потік істинної сутності, насичений волею Божественної Пурпурової Блискавки Потокового Дракона, хлинув у її меридіани.
Хлопець пригнічував власну міць, передаючи лише крихту сили, проте за чистотою вона була недосяжною для слабкого Громового Духа дівчини. Якщо енергію Цзи Юй можна було порівняти зі звичайним мечем, то втручання Лінь Міна миттєво зробило його гострим як бритва. Найкраща сталь пішла на лезо.
Синій птах на вістрі меча наче ожив. Пронизливо скрикнувши, він прошив тіло першого вартового наскрізь.
*З-з-з!*
Електричні змії шалено закрутилися, і тіло монстра забилося в конвульсіях. Його живіт почав усихати прямо на очах. Різким рухом Цзи Юй відкинула потвору вбік. Від обвугленого тіла вартового піднялися густі клуби диму.
Невже перемога? Дівчина була приголомшена. Вона чітко відчула неймовірну чистоту енергії Лінь Міна — такою не міг володіти учень дрібної секти. «Може, він геній з великого ордену?» — промайнуло в голові.
Але часу на роздуми не було. Хоча один вартовий вибув із ладу, другий уже мчав на неї. Оскільки техніка Меча вичерпала її сили, Цзи Юй могла лише оточити ворога електричними розрядами, намагаючись стримати його.
Лінь Мін озирнувся. Сім чорнообладункових воїнів проти дев’ятьох членів їхнього загону. Поки він і дівчина стримували монстрів, решта билися один на один. Вогняна Сокира впевнено тиснув ворожого командира. Чорний Меч, хоч і був трохи слабшим за супротивника, тримався гідно. Проте ситуація біля Цін Му, Цін Ліня та Мо Ляна виглядала тривожно. Ці троє мали специфічні здібності, але в прямому зіткненні поступалися ворогам.
— Прокляття, як же важко їх здолати! — вилаявся бородатий здоровань.
Обладунки ворогів були викувані з невідомого металу і витримували навіть прямі удари його Ци шаблі.
— Бороданю, розберися зі своїм і допоможи Мо Ляну! Хлопець довго не протримається! — пролунав у його вухах голос Мей’їн через передачу голосу.
Мо Лян і справді виглядав кепсько. Його обличчя зблідло після численних зіткнень із важким списом супротивника — істинна сутність у його тілі вже почала хаотично вирувати. Зціпивши зуби, бородань люто заревів. М’язи на його руках здулися, а масивна шабля засяяла багрянцем. Він застосував таємний метод шаленства.
— Здохни! — одним ударом він відкинув свого супротивника й кинувся на допомогу товаришам. — Цін Му! Цін Лінь! Мо Ляне! До мене!
*Бам! Бам! Бам!*
Удари шаблі об списи викрешували цілі снопи іскор. Велетень бився як одержимий, перетягнувши на себе увагу одразу трьох чорнообладункових.
— Шукаєш смерті? — вигукнув один із ворогів. — Думаєш, якщо впав у шаленство, то став непереможним? Спершу вб’ємо цього бовдура!
Три списи одночасно націлилися в бороданя. Ці воїни пройшли сотні битв; їхня зброя рухалася підступно, наче отруйні гадюки. Поки здоровань відбивав одну атаку, два інших вістря вже летіли йому в серце та даньтянь.
— Обережно! — крикнув Цін Му, який уже майже вичерпав сили.
— Та пішли ви до біса! — бородань виставив шаблю перед собою і зробив різкий крок уперед.
Лінь Мін бачив усе. Коли смерть здавалася неминучою, він зосередився. У його зіницях закрутилися два чорних вири — Бойовий Намір Колеса Перероджень!
*Бух!*
Хвиля хаотичних ілюзій вдарила по свідомості двох ворогів. Їхні очі миттєво заскліли, а тіла здригнулися.
— Помри! — вигукнув велетень.
Його важка шабля знесла ворожі списи й пройшлася по шиях воїнів.
*Пхик! Пхик!*
Дві голови злетіли в повітря, а з ший вдарили криваві фонтани. Бородань одним ударом обезголовив обох супротивників! Цін Му та Цін Лінь заціпеніли від несподіванки. Навіть сам велетень завмер, приголомшено дивлячись на свій клинок. Попри свою грубість, він добре розумів межі власних можливостей. Той останній удар був відчайдушним кроком людини, що вибилася з сил, і він ніяк не міг закінчитися такою легкою перемогою.
— Як це... що сталося? — пробурмотів він.
Здавалося, вороги самі підставилися під удар. Проте Мо Лян, чиє сприйняття було найгострішим, уважно подивився на обличчя загиблих. Зазвичай у людей, яким миттєво відрубують голову, залишається вираз жаху чи відчаю. Проте очі цих двох були порожніми, а погляд — відсутнім. Наче ще до того, як сталь торкнулася їхньої плоті, вони пережили щось неймовірно жахливе. «Невже їхні демонічні техніки дали збій у найкритичніший момент? Який дивний збіг», — подумав він.
— Ха! Невже моє шаленство стало ще сильнішим? — бородань не знайшов іншого пояснення. — Та байдуже! Переб’ємо цих виродків!
Він знову кинувся в гущу бою.
Тим часом командир чорнообладункових, відчувши недобре, озирнувся. Те, що він побачив, шокувало його: двоє підлеглих мертві, а один Трупний вартовий знищений! Як це можливо? Їхній загін був сильнішим, вони мали на одного майстра Первозданного Царства більше! Чому вони програють?
Невже доведеться тікати? Він був упевнений, що зможе врятуватися сам, але його люди — ні. У кращому разі втече ще один майстер, решта ж загинуть. А це були його вірні бійці, нащадки, які мали допомогти йому зміцнити позиції в клані. Більшість із них невдовзі мали досягти Первозданного Царства.
Втрата людей, втрата цінних трав, штраф до військових балів...
Він не міг із цим змиритися! Пів року він ризикував життям на Острові Південної Заграви, чекаючи на свій шанс піднятися, і тепер усе руйнувалося!