Численні Печаті Кровопивці, зосереджені на Кривавій Алебарді, у поєднанні з технікою володіння зброєю створювали досконалу бойову систему, що поєднувала напад і захист.
Коли кількість печатей сягала певного рівня, вони утворювали навколо майстра густу вбивчу ауру — Поле Вбивства. Слабкі духом ламалися, щойно переступивши його межу, та й воля загартованих воїнів неминуче здригалася під цим тиском.
Згадуючи опис у «Мистецтві Алебарди Великої Пустелі», Лінь Мін мимоволі задумався про долю Лей Му Бая. Винищувальний Кривавий Злий Грім, прадавній демонічний сувій та копія Кривавої Алебарди — ці три скарби ідеально доповнювали один одного. Якби Лей Му Бай продовжував тренування, він цілком міг би опанувати перші ступені техніки і в майбутньому претендувати на титул Імператора. Але йому не пощастило зустріти Лінь Міна...
Прадавній сувій спочатку був лише частиною «Мистецтва Алебарди», сама зброя колись належала Імператору Демонів, а Кривавий Злий Грім був ідеальним Громовим Духом для поглинання крові сутності.
Лей Му Бай мав усі умови для успіху, проте закінчив життя так ганебно.
Це лише підтверджувало, наскільки тернистим і жорстоким є бойовий шлях. Континент Небесного Розквіту бачив чимало геніїв, гідних титулу Імператора, проте за багато років лише одиниці справді змогли сягнути Царства Божественного Моря.
Лінь Мін глянув на час — ще не було й третьої варти. На нефритовому сувої світилася ще одна червона цятка. Ціль була зовсім поруч, тож можна було розправитися з нею дорогою назад.
Хлопець стрімко рушив до мети.
Наступного ранку високий чоловік у червоних обладунках широким кроком увійшов у двір, де відпочивав Загін Вогняної Сокири.
Від нього віяло потужною аурою; здавалося, навіть вогняна первісна енергія довкола приходила в рух від кожного його кроку.
— Капітане!
Бородатий здоровань, який щойно весело теревенив із братами-близнюками, миттю підвівся, щоб привітатися.
— Угу, — чоловік стримано кивнув.
Це був капітан загону на прізвисько Вогняна Сокира. Перебуваючи на Середній Стадії Первозданного Царства, він був опорою команди: найкращим у бою, найдосвідченішим у стратегії та незаперечним лідером. Члени загону поважали його всім серцем.
Цзи Юй вийшла зі своєї кімнати і з усмішкою запитала:
— Капітане, як перебіг змагань?
— Наштовхнулися на загін під проводом двох майстрів середньої стадії Первозданного Царства. Вбили трьох на піку Царства Набутого. Окрім Мо Ляна, який дістав легке поранення, втрат немає, — спокійно відповів Вогняна Сокира.
— Двоє майстрів середньої стадії? — Цзи Юй здивовано підняла брови.
— Ха-ха! Капітан є капітан, вийшов один проти двох! — розреготався бородань.
Десять днів тому Вогняна Сокира вирушив на завдання з супроводу. Оскільки воно не здавалося складним, він узяв лише половину загону, залишивши інших відпочивати. Хто ж знав, що вони натраплять на таку сильну групу противника.
На Острові Південної Заграви, де майстри Царства Обертового Ядра були рідкістю, воїни Первозданного Царства вважалися найсильнішими. Вогняна Сокира належав до еліти, проте навіть йому було нелегко вбити рівного за силою суперника. Цього разу їм вдалося покласти лише трьох воїнів Набутого Царства, а командири ворога змогли втекти.
Капітан витягнув із Перстня Неосяжності три нефритових жетони і недбало кинув їх на стіл. На них виднілися тонкі цівки крові.
— Ого! — Бородатий здоровань збуджено підхопив їх.
Це були жетони військових балів Союзу Воєнного Часу. Якщо після вбивства ворога встигнути занурити жетон у його кров сутності, поки істинна сутність у даньтяні ще не розвіялася, він зафіксує досягнення та рівень культивації противника.
— Ще триста балів! Оце заробили!
— Острів Божественного Фенікса відкрив доступ до чудових технік вогню і навіть до есенцій людського рангу вищого ступеня. Капітане, ще трохи балів — і ви зможете отримати таку есенцію. З нею ви точно здолаєте майстрів пізньої стадії Первозданного Царства! Тоді в нашого загону на цьому острові взагалі не залишиться конкурентів!
На обличчі капітана, який рідко посміхався, з'явилася тінь задоволення. Він і справді давно мріяв про Вогняну Есенцію людського рангу вищого ступеня.
— Не хвалився б ти так. У Демонічному Царстві Південного Моря є дуже небезпечні постаті — Кривава Кістка, Гадюка, Мара. Навіть із новою есенцією я їм не суперник.
Після згадки про цих трьох бородань миттю притих. Ці імена вселяли жах у кожного. Протягом останніх пів року саме ці троє, відомі як Три Тирани Південної Заграви, були наймогутнішими ворогами на острові. Це були справжні зірки лиха, зустріч із якими для будь-якого загону означала вірну смерть.
— Навіть якщо я поглину есенцію, то зможу хіба що перемогти майстра пізньої стадії, але вбити його буде вкрай важко, — додав Вогняна Сокира.
Коли сили суперників приблизно рівні, змусити ворога відступити легко, а от завадити втечі — майже неможливо.
— Гаразд, покличте всіх. Обговоримо план наступу через три дні.
Загін Вогняної Сокири налічував дев'ять осіб. Окрім капітана та його заступниці Цзи Юй, яка майстерно керувала блискавками, до команди входили близнюки Цін Му та Цін Лінь, що відповідали за лікування, та бородатий здоровань із величезним молотом.
Вісім старих членів загону вмостилися за столом, а Лінь Мін сів на самому краю.
— Ой, це і є наш новий братик? — озвалася ще одна учасниця загону.
Вона була єдиною жінкою, окрім Цзи Юй. Тендітна й гарна, вона перебувала на порозі Первозданного Царства. Найбільше в її зовнішності вражали білі, наче порцеляна, руки з надзвичайно довгими й гострими нігтями. Було зрозуміло, що ця краса смертоносна.
— Моє ім'я — Хуан Цзі. Атрибут — Грім, — коротко відрекомендувався Лінь Мін.
— Хуан Цзі? Яке цікаве прізвисько, — дівчина грайливо шліфувала нігті. — Я Мей'їн, алхімік нашого загону. А це Мо Лян, у нього чудове сприйняття, тому він наш розвідник.
Мо Лян сором'язливо всміхнувся. Лінь Мін по черзі запам'ятав імена всіх нових знайомих.
— Тепер погляньмо на карту розташування сил противника, — Вогняна Сокира розгорнув на стіл карту.
Червоними колами були позначені місця, де збиралися воїни Демонічного Царства.
— Ось ці три точки — серце ворожих сил. Саме там перебувають Три Тирани. Нам слід триматися від них якнайдалі. Навіть усім загоном ми не вистоїмо проти жодного з них.
Ці пояснення призначалися переважно для Лінь Міна, решта вже давно все знали.
— Зараз наших воїнів на острові вдвічі більше, ніж демонічних, але за силою ми їм поступаємося. Тому вороги тримаються поодинці, захоплюючи копальні, а ми змушені гуртуватися, щоб нас не перебили по черзі. Через три дні нашою ціллю стане... ось цей пункт!
Капітан тицьнув пальцем у карту, і Лінь Мін ледь помітно змінився на обличчі. Це було саме те місце, куди він завітав минулої ночі. Командиром там був той блідий юнак, якого Лінь Мін уже відправив на той світ разом із усім загоном.
Який збіг.
Вогняна Сокира, звісно, нічого не підозрював і продовжував:
— Ми трохи сильніші за них, тож перемога буде за нами. Питання лише в тому, скількох вдасться вбити...
Якщо ворог відчує поразку і почне тікати врозтіч, наздогнати всіх не вдасться. Саме тому демонічні загони так зухвало почувалися в глибині острова, грабуючи ресурси: вони знали, що завжди зможуть втекти, втративши лише кількох бійців Набутого Царства.
Загін Сокири обрав цю ціль саме тому, що вона була занадто далеко від основних сил ворога — з тієї ж причини її обрав і Лінь Мін.
— Їхній командир — на середній стадії Первозданного Царства, він лише трохи слабший за мене. Убити його навряд чи вдасться, якщо він накиває п’ятами. Але з ним є ще один майстер початкової стадії — він і буде нашою головною ціллю. Якщо впіймаємо цю велику рибу, отримаємо цілу тисячу військових балів!
За правилами Союзу, за вбивство воїна на піку Набутого давали сто балів, за напівкрок до Первозданного — двісті, а за майстра початкової стадії Первозданного Царства — цілу тисячу.
Така різниця в нагородах яскраво демонструвала прірву між цими рівнями. Вбити справжнього майстра на Полі Бою було неабияким досягненням.
— Хе-хе, тисяча балів... Вже кортить почати! — бородань збуджено хруснув пальцями. Більшість тих, хто йшов на війну, були запеклими бійцями.
Лише Лінь Мін сидів із кам’яним обличчям. Схоже, загін чекала марна подорож. Проте він не міг нічого сказати — звідки б новачку знати про долю того табору?
— Наказ про наступ я вже подав. Якщо заперечень немає, вирушаємо за три дні.
Щойно капітан це промовив, перед ним спалахнув вогник — це був талісман передачі голосу. Вислухавши повідомлення, Вогняна Сокира заціпенів.
— Що трапилося? — стурбовано запитала Цзи Юй. Капітан зазвичай був непохитним, і така реакція не віщувала нічого доброго.
Вогняна Сокира гірко всміхнувся і похитав головою:
— План скасовується.
— Чому? Нам відмовили в наступі?
— Ні... Просто цей демонічний загін... уже хтось вирізав під корінь.