Вхід до печери був заввишки у два людські зрости. Всередині зібралося кілька воїнів із Демонічного Царства Південного Моря, які про щось жваво теревенили.
— Командире, за ці три місяці ми видобули тут понад тисячу Каменів Істинної Сутності середнього ступеня. Якщо додати до цього військові бали за вбитих ворогів, то після повернення ви точно отримаєте звання Тризіркового Демонічного Генерала. Тоді й нам, братам, пощастить вибитися в люди, — заговорив велетень заввишки у дев’ять чі. Зовні він нічим не відрізнявся від людини, хіба що шкіра мала легкий синюватий відтінок.
— Ха-ха, з таким талантом нашого командира звання Однозіркового Генерала — лише питання часу! — підхопив інший воїн, зухвало розреготавшись.
У центрі групи сидів той, кого називали командиром. Він перебував на Середній Стадії Первозданного Царства. З блідим, майже хворобливим обличчям та витонченими рисами він здавався звичайним підлітком. Його аура чимось нагадувала Лей Му Бая — вочевидь, він теж був нащадком Імператора Пекла.
Почувши лестощі підлеглих, Демонічний Юнак ледь помітно всміхнувся:
— Сила — ось що головне. А всі ці титули на кшталт Однозіркового Генерала — лише порожні імена. Найбільший мій здобуток у цій війні — не бали і не камені, а те, що я опанував третій ступінь Техніки Вбивства Демонів!
На полі бою, де смерть завжди поруч, такі методи культивації Шляху Убивства вдосконалюються найшвидше.
— Ваша правда, командире. У цій битві ми всі неслабо загартували свій Шлях Убивства!
— Пхе! Люди з Південного Небесного Регіону три тисячі років тому винищували наш народ. Тепер настав час платити кров’ю... Що?! — Юнак раптом здригнувся. Його сприйняття метнулося назовні.
*Цок! Цок!*
Почулося два тихих звуки. Сторожові вовкодави за межами гроту навіть писнути не встигли, як їх прикінчили.
— Ворог!
Демонічний Юнак зблід, а шестеро воїнів довкола вмить напружилися, мов натягнуті струни.
— Тікаємо! — вигукнув він.
*Бух!*
Ціла печера здригнулася від вибуху. Скелі розліталися на друзки, жахлива ударна хвиля розірвала схил гори, утворивши величезний Просторовий Розлом, з якого з гуркотом посипалося каміння.
Семеро воїнів ледве встигли вискочити з пастки. Один із них був увесь у крові, його рука висіла зламаною батогом. Він не встиг навіть збагнути, що сталося, як багряний промінь, наче кривава веселка, прошив повітря. Швидкість була такою неймовірною, що воїн не встиг і оком змигнути.
*Пшик!*
Алебарда встромилася прямісінько в даньтянь. Лезо у формі півмісяця провернулося, розриваючи нутрощі — воїн загинув на місці.
Тієї ж миті сталося щось неймовірне: тіло вбитого миттєво розпалося на криваве місиво, а серед червоного дощу промайнула багряна блискавка, схожа на маленьку змійку. Вона зробила коло, вбираючи в себе вбивчу ауру, що виходила від останків, і повернулася до рук юнака в чорному.
Це був Лінь Мін, а блискавкою — Винищувальний Кривавий Злий Грім.
Юнак ворухнув пальцем, і від Громового Духа відокремився червоний потік світла. Він закружляв довкола руки і за кілька подихів перетворився на химерну яскраво-червону руну. На ній виднілася ледь помітна лінія, від якої віяло густим духом крові.
«То це і є Печать Кровопивці, описана в Мистецтві Алебарди Великої Пустелі...» — Лінь Мін стиснув кулак, і руна занурилася в його тіло. Холодна, крижана енергія розійшлася жилами, а в серці спалахнула жага до вбивства. Його натиск змінився — став лютішим, небезпечнішим.
Шлях Убивства в цій техніці вимагав забирати кров сутності кожної жертви для створення печатей. Що сильнішим був ворог, то могутнішою ставала печать.
Зараз Лінь Мін убив лише воїна на піку Царства Набутого, тому навіть найслабша, одножильна печать, ледь сформувалася. Її сила, чи то в атаці, чи в захисті, була мізерною. Але їх можна було зливати докупи. Якщо знищити мільйони живих істот, можна створити мільйони печатей, які, поєднуючись, наділять неймовірною могутністю.
Тоді в усьому світі — і на небі, і під землею — не знайдеться перешкод для майстра. В цьому і полягала суть Мистецтва Алебарди.
Лінь Мін не належав до Демонічного Дао, тому створення таких печатей мало б стати для нього викликом, проте Винищувальний Кривавий Злий Грім розв’язав цю проблему. Завдяки здатності Громового Духа поглинати кров сутності, Печать Кровопивці створювалася майже миттєво.
Побачивши печать у руках Лінь Міна, Демонічний Юнак перекосився на обличчі:
— Демонічна техніка! Людський воїн тренує демонічну техніку?! — він похмуро зміряв хлопця поглядом. — Маючи лише пізню стадію Набутого Царства, ти наважився прийти сюди сам. Яка зухвалість!
Поки він говорив, його підлеглі вже оговталися від несподіванки й вихопили зброю.
Лінь Мін байдуже окинув поглядом шістьох супротивників: один на Середній Стадії Первозданного Царства, один — на Початковій, і ще четверо на піку Набутого.
Шестеро ворогів. Цього якраз вистачить, щоб створити ще дві одножильні печаті.
— Командире, прикінчіть це цуценя! Зробимо з нього Трупового Вартового, помстимося за Сьомого! — інший воїн Первозданного Царства спрямував списа на Лінь Міна. Очі його палали ненавистю. Демонічні воїни найчастіше обирали саме списи та алебарди.
— Обережно, він не такий простий! — попередив юнак. Той, хто наодинці напав на їхній табір, мусив мати козир у рукаві. Втім, він і на мить не припускав, що якийсь хлопець із Набутого Царства зможе впоратися з ними всіма водночас.
— Здохни! — воїн початкової стадії кинувся вперед, виставивши списа. Демонічний Юнак із хижим оскалом теж пішов в атаку. Його зброєю була зміїна піка у вісім цунів та один чжан, багряне лезо якої випромінювало важкий запах крові.
— Вбити його!
Усі шість воїнів накинулися на Лінь Міна одночасно. На справжній війні ніхто не грав у благородство чи чесні поєдинки — ворога нищили одразу і всіма силами.
Шість видів зброї метнулися до хлопця, несучи з собою шквал убивчої аури. Це були не новачки, а загартовані в боях елітні бійці.
— Полум’я, що Випалює Степ!
*Ху-у-ух!*
Тисячі вогняних струменів здійнялися вгору, відкинувши Демонічного Юнака. Лінь Мін змахнув алебардою, і почулося глухе *Гуп! Гуп! Гуп!*. Троє воїнів Набутого Царства вмить перетворилися на кривавий туман. Маленька багряна змійка закружляла над останками, вбираючи кожну краплю крові сутності.
— Шостий! Третій!
Воїн з алебардою оскаженів. Лише один обмін ударами, а троє з шести вже мертві!
— Я тебе розірву! — він замахнувся для нищівного удару, проте Демонічний Юнак раптом змінився на обличчі. Він зрозумів: перед ним не просто воїн, а справжній бог смерті!
— Другий, назад!..
Було пізно.
Лінь Мін ударив алебардою навстріч. Сталося лобове зіткнення. Істинна сутність загартованого мозку вибухнула нестримною силою. Воїн відчув такий удар, що його руки заніміли, долоні розірвало в кров, а зброя просто вилетіла з рук.
*Пшик!*
Фіолетовий спалах прорізав повітря. Довга алебарда, загорнута в іскристе світло блискавок, пробила груди воїна. Один поворот древка — і даньтянь розлетівся на шматки!
— Другий! — Демонічний Юнак закричав від розпачу. Він багато років бився пліч-о-пліч із цим воїном, вони були як брати.
Він міцно зціпив зуби і, не вагаючись, розвернувся, щоб тікати.
Останній вцілілий воїн на піку Набутого Царства вчинив так само, кинувшись у протилежний бік.
— Розумно, але... пізно.
Лінь Мін клацнув пальцями. Червоний і фіолетовий промені вилетіли слідом за втікачами.
Червоним променем була щойно створена одножильна Печать Кровопивці, а фіолетовим — Голка Злого Бога.
*Пшик!*
Багряна печать із неймовірною швидкістю наздогнала воїна Набутого Царства і, наче отруйна змія, вгризлася в його тіло. Той здригнувся, очі вмить втратили блиск. Печать пройшла крізь його меридіани, висмоктуючи всю кров сутності до останньої краплі.
За кілька подихів тіло воїна зморщилося й висохло. Печать вилетіла назовні, а її візерунки стали значно чіткішими.
Лінь Мін зробив магічний жест, повертаючи руну. Тим часом Голка Злого Бога наздогнала командира.
— Згинь!
Демонічний Юнак із розпатланим волоссям та червоними від люті очима розвернувся, намагаючись відбити атаку своєю пікою.
*Бух!*
Вістря піки зіткнулося з Голкою. Стиснута сила грому вибухнула. У жахливому вихорі ударних хвиль юнака відкинуло назад. Горло здавило, і він виплюнув повний рот крові.
*Пшик!*
Голка Злого Бога не дала йому жодного шансу, встромившись прямо між бровами.
Тіло юнака здригнулося. Він заціпеніло дивився в порожнечу, в його очах читалися відчай та затята незгода. Усі його меридіани були розірвані на шматки некерованою силою блискавки.
За мить його тіло розпалося, перетворившись на кривавий дощ. Винищувальний Кривавий Злий Грім зібрав залишки крові сутності й повернувся до рук Лінь Міна.
Минуло всього десять подихів. Шість воїнів Демонічного Царства, серед яких були майстри Середньої та Початкової Стадії Первозданного Царства, лежали мертвими.
Якби вони з самого початку вирішили розбігтися в різні боки, Лінь Мін убив би щонайбільше трьох чи чотирьох. Але вони знехтували ним через низький рівень культивації, а коли схаменулися — було вже пізно.
«Моя культивація — найкраще маскування».
Лінь Мін поглянув на дві яскраво-червоні печаті в руці, і кутики його губ ледь помітно піднялися. Зараз їх лише дві, і їхня справжня міць ще не проявилася. Але коли їх будуть тисячі й тисячі, випущені водночас, вони стануть нищівною силою.