Якби вони мали шостий ступінь «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха», то почали б вивчати його негайно. Навіть із хиткою основою це було б значно швидше, ніж нескінченне повторення та виправлення помилок у перших п’яти ступенях.
Цим старійшинам і не снилося здобути титул Імператора. Їхньою межею та головною метою в житті була пізня стадія Царства Обертового Ядра або ж його пік. Тож яка різниця, наскільки міцним буде їхній фундамент?
Від цих думок їхні очі спалахнули жадобою. Дехто вже встиг пошкодувати про суперечку з Лінь Міном. Зрештою, Кров Сутності Червоного Птаха призначалася для молодшого покоління. Але якщо вони самі зможуть здійснити прорив, стати сильнішими та продовжити своє життя ще на дві-три сотні років, то доля учнів миттєво відходила на другий план.
Порівняно з вісьмома ступенями «Записів», десять крапель крові видавалися справжньою дрібницею! Усі присутні, затамувавши подих, дивилися на Лінь Міна.
За правилами Острова Божественного Фенікса, випробувачі мали повне право розпоряджатися знахідками з Таємного Царства. Вони могли передати їх секті або обміняти на щось у старійшин — головне, щоб ціна влаштовувала обидві сторони.
Звісно, ніхто не сподівався привласнити цей сувій одноосібно. Старійшини лише хотіли першими дістатися до нього. Сувій був один, а охочих серед тих, хто залишився на Острові, — понад десяток. Якби кожен заглибився в осягнення хоча б на місяць-другий, минуло б кілька років.
Старійшини, які щойно обсипали Лінь Міна гнівними поглядами, вмить забули про свою недавню неприязнь.
— Юний Ліне, на що ти хочеш обміняти цей сувій у секти? — солодко спитала одна сива стара.
— У мене є дев’ятсотлітня Квітка Вогняного Сонця, — вставив інший старійшина. — Може, вона тебе зацікавить?
Решта присутніх лише презирливо пирхнули. Квітка Вогняного Сонця? Як йому тільки язика повернуло пропонувати таке сміття за подібний скарб?
Атмосфера в залі розпалювалася. Обличчя Великого старійшини Му Чі Хуо ставало дедалі похмурішим. Він і сам прагнув отримати доступ до техніки, але розумів: Лінь Мін навряд чи піде йому назустріч.
— Лінь Міне! — процідив він крізь зуби. — Кажи вже, що ти хочеш за обмін!
Юнак ледь помітно всміхнувся:
— Раніше я й справді хотів віддати сувій Острову Божественного Фенікса просто так. Проте тепер я передумав. Я позичу цей сувій секті на сто днів. Гадаю, цього цілком достатньо, аби покрити вартість десяти крапель Крові Сутності Червоного Птаха.
— Що?! — Му Чі Хуо аж зчорнів з лиця.
Лише на сто днів?! Осягнення техніки за нефритовим сувоєм — процес тривалий. Одне занурення в його таємниці могло тривати місяць, а то й два. Сто днів — це щонайбільше для трьох людей!
З іншого боку, якби до появи цього сувою старійшинам запропонували купити місяць осягнення восьми ступенів «Записів» за три краплі крові, вони б побилися в черзі. Але тепер, коли скарб був прямо перед ними, старійшини вже вважали його своєю здобиччю.
Лінь Мін не зважав на їхнє обурення.
— Я ще не закінчив, — спокійно вів він далі. — Після закінчення цього терміну будь-який старійшина зможе отримати доступ до сувою. Але за окрему плату. Якщо домовимося про ціну — прошу дуже.
Присутні ледь не вибухнули лайкою. Хлопець виявився неймовірно хитрим! Він не збирався міняти сувій, він вирішив здавати його в оренду! Віднині кожен, хто захоче вивчати техніку, муситиме викласти чималу суму.
— Ти забагато на себе береш! — холодно кинув Великий старійшина. — Таємне Царство Божественного Фенікса належить нашому Острову! Ми й так виявили неабияку щедрість, погодившись викупити в тебе знахідку. А ти нахабнієш і намагаєшся нажитися на рідній секті?
Лінь Мін лише холодно всміхнувся:
— Наскільки мені відомо, Таємне Царство — це місце для випробувань, залишене Прадавнім Племенем Фенікса. А нинішні учні Острова не є його прямими нащадками. Ба більше, я отримав схвалення Духа Зали, який охороняє Велику Залу Прадавнього Фенікса. Саме він дарував мені ці вісім ступенів «Записів». Тож кому насправді належить це Царство — питання спірне.
Він зробив паузу і додав:
— І якщо вже на те пішло, ви, Великий старійшино, за молодості теж відвідували це місце. Цікаво, що саме ви звідти принесли?
Ці слова вцілили точно в ціль. Обличчя Му Чі Хуо налилося кров’ю і стало багряним, наче свиняча печінка. Хоч колись йому й пощастило в Таємному Царстві, але ті знахідки навіть близько не стояли поруч із вісьмома ступенями головної техніки.
— Ці вісім ступенів «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха» три тисячі років лежали у Великій Залі під наглядом Духа. Той, хто мав силу, міг їх забрати. Якби мені не пощастило отримати схвалення охоронця, ці знання так і лишилися б недосяжною мрією. Ви кажете, що Царство належить Острову, то чому ж тоді ніхто з ваших учнів досі не зміг увійти в Залу й винести цей сувій?
Му Чі Хуо заціпило. Інші старійшини теж примовкли, хоча їхні погляди все ще виражали незгоду.
Лінь Мін внутрішньо посміхнувся. Не зводячи очей із присутніх, він простягнув червоний нефритовий сувій Му Юйхуан:
— Наставнице, я маю зосередитися на тренуваннях, тож не маю часу на перемовини. Прошу вас залишити техніку в себе на зберігання. Ви ж і домовлятиметеся про ціну оренди для кожного охочого. Що скажете?
Хлопець чудово розумів — цей сувій надто важливий для Острова. Хоча правила й дозволяли йому розпоряджатися знахідкою, за таких обставин дотриматися їх було б майже неможливо. Тому він вирішив передати право управління Му Юйхуан. Навіть якщо він отримуватиме лише частку від оплати, це все одно будуть нечувані багатства.
Крім того, це був королівський жест. Віддавши Му Юйхуан право розподіляти доступ до техніки, Лінь Мін фактично схопив усіх старійшин за горло. Тепер ніхто не наважиться піти проти неї.
Навіть якщо Великий старійшина захоче знову каламутити воду, він просто розіб’ється об мур. Жоден інший старійшина не підтримає його, боячись розгнівати голову Острова й залишитися без доступу до «Записів». Сам Му Чі Хуо, аби продовжити власну культивацію, тепер муситиме прийти на уклін до Юйхуан та Лінь Міна. Від однієї думки про це старійшині ставало так гидко, наче він щойно проковтнув огидну муху.