Оу Сюн сконав у болісних конвульсіях. Оскільки він мав високий рівень культивації, Винищувальний Кривавий Злий Грім не міг убити його миттєво, що лише продовжило його муки. Зрештою, він перетворився на висохлий труп.
Три розряди з шипінням повернулися до руки Лінь Міна, злившись із Громовим Духом.
Цінь Яо важко ковтнула. Від такого способу вбивства по шкірі йшли сироти — це було зовсім не схоже на шлях праведної секти.
Коли Лінь Мін обернувся до неї, дівчина аж здригнулася. Сама того не помічаючи, вона відчула, як її долоні змокріли від поту.
— Дякую тобі, — мовив юнак. Він бачив, як Цінь Яо рятувала Сін Сюань, і міг лише здогадуватися, скільки разів вона піклувалася про подругу. Якби не її допомога, Сін Сюань у такому стані нізащо б не вистояла проти зграї кривавих демонів до його появи.
— Це тобі. — Лінь Мін дістав із Перстня Неосяжності дві пляшечки з ліками.
Свого часу він забрав перстень Лей Му Бая, Святого Сина Демонічного Царства Південного Моря. Окрім копії Кривавої Алебарди та сувоїв із прадавніми техніками, там було чимало цінних пігулок та скарбів. Деякі з них вартували навіть більше за Пігулку Небесного Сходження.
Юнак не став скупитися і простягнув Цінь Яо пляшечку Пігулок Творення та пляшечку Пігулок Земного Духу. Перші призначалися воїнам Первозданного Царства, другі — майстрам Царства Набутого. Обидва види ліків слугували для зміцнення основ та загартування істинної сутності.
Закони зміцнення основ та культивації першооснови допомагали стабілізувати фундамент. Проте підвалини культивації Лінь Міна були непохитними ще з моменту прориву, тому ці пігулки не мали для нього особливої користі.
Ціна ліків для стабілізації фундаменту значно перевищувала вартість засобів для підвищення рівня. Дві Пігулки Земного Духу дорівнювали одній Пігулці Небесного Сходження, а кожна Пігулка Творення цінувалася навіть трохи вище за неї!
Лінь Мін одним махом віддав вісім Пігулок Земного Духу та три Пігулки Творення.
Цінь Яо взяла пляшечки. Відчувши аромат, що линув зсередини, вона заціпеніла.
— Це… Пігулки Земного Духу?!
Вона знала про них, але для неї вони були майже легендарними. У Долині Семи Таїнств лише головні учні секти, як-от Цзян Бо Юнь чи Цінь У Сінь, могли отримати одну-дві такі пігулки на початку Набутого Царства, щоб зміцнити свою основу.
А Лінь Мін щойно віддав їй вісім!
Для воїнів Долини, де ціни на такі ліки були захмарними, це було нечуваною розкішшю. Замість того, щоб ковтати таку дорогу річ, краще було б обміняти її на Пігулку Небесного Сходження. Хоча Пігулка Земного Духу мала чудовий ефект, того ж результату можна було досягти тривалими тренуваннями.
Але з Пігулкою Небесного Сходження все було інакше — без неї, хоч як старайся, досягти Первозданного Царства було майже неможливо.
Для пересічного учня Долини Пігулки Земного Духу були як вишукане м'ясо лютих звірів для бідняка: коли не маєш за що купити навіть звичайний коржик, краще виміняти делікатес на кілька мішків борошна чи рису.
— Я… — Цінь Яо не знала, що сказати. Вона впізнала Пігулки Земного Духу, а хоча ніколи не бачила Пігулок Творення, за густою енергією неба і землі, що виходила від них, здогадалася: це щось іще цінніше.
Насправді їй вистачило б і пари Пігулок Небесного Сходження. Дівчина ризикувала життям на Острові Кривавої Погибелі саме для того, щоб заробити достатньо каменів істинної сутності середнього ступеня для їхнього обміну. Все інше здавалося їй недосяжною розкішшю.
Лінь Мін вгадав її думки й усміхнувся:
— Пігулки Земного Духу — для тебе. Твоя істинна сутність хаотична, а фундамент нестабільний, інакше ти б легко впоралася з кількома кривавими демонами земного рівня. У такому стані тобі буде важко пробитися до Первозданного Царства. Ці ліки допоможуть зміцнити основу і значно підвищать твої шанси. Що ж до Пігулок Творення, їх можна обміняти. За три такі пігулки ти отримаєш щонайменше три Пігулки Небесного Сходження. Коли твій фундамент зміцніє, двох-трьох штук цілком вистачить для успішного прориву!
Три Пігулки Творення на три Пігулки Небесного Сходження?
Цінь Яо застигла від несподіванки.
— Цінь Яо, ці пігулки призначені для майстрів Первозданного Царства, — втрутився Цінь Цзи Я з усмішкою. — Їхня вартість і справді вища за Пігулки Небесного Сходження. Я можу попросити голову секти допомогти тобі з обміном. Старійшини Долини Семи Таїнств залюбки погодяться на таку угоду.
Як старійшина Секти Цитри, Цінь Цзи Я міг забезпечити безпечний та вигідний обмін. Він і сам би не відмовився від такої пропозиції, якби мав зайві Пігулки Небесного Сходження, адже для майстра його рівня вони були марними, на відміну від Пігулок Творення.
Цінь Яо від хвилювання не могла вимовити й слова. Вона притиснула руку до грудей, її дихання збилося. Все, що відбувалося, здавалося дивовижним сном!
Первозданне Царство… Мета, заради якої вона була готова покласти життя, раптом стала досяжною!
Дивлячись на розчулену дівчину, Лінь Мін відчув сум. Він добре її розумів. Колись у Королівстві Небесної Долі межею мрій багатьох воїнів був лише Етап Конденсації Пульсу, а майстри Первозданного Царства здавалися їм майже небожителями.
А тепер лише дві пляшечки ліків могли створити такого майстра, здійснивши мрію всього життя учня секти третього рангу.
Світ був несправедливим у своїй нерівності. Більшість людей жили як мурахи, а ті, хто вважав себе особливим, були лише трохи більшими комахами в очах справді могутніх сил.
Його шлях до вершини ще тривав.
— Цінь Яо, нікому не кажи, що я живий.
— Я… я розумію, — дівчина енергійно закивала. Попри спроби заспокоїтися, її голос усе ще тремтів.
Лінь Мін усміхнувся, нахилився і обережно підняв на руки сплячу Сін Сюань.
Тимчасово придушивши жагу до вбивства, юнак знайшов затишне місце неподалік від Острова Кривавої Погибелі. Він влаштував тимчасове ліжко з сухої трави та одягу й обережно поклав туди дівчину.
Він не збирався вирушати до Долини Семи Таїнств, поки не переконається, що з нею все гаразд.
Сін Сюань проспала два дні. Весь цей час поруч залишався Цінь Цзи Я, обговорюючи з Цінь Яо техніки Секти Цитри. Старійшина був надзвичайно талановитим, але почав тренуватися занадто пізно і втратив найкращий час для зростання. Проте його досвід у розумінні Серця цитри був безцінним, і ці розмови принесли Цінь Яо величезну користь.
Дні минали спокійно. Лінь Мін встановив навколо простий масив для ізоляції аури. Хуо Лінь була надто помітною, тому він сховав її в печері. Юнак не боявся кривавих демонів, але не хотів, щоб випадкова сутичка потурбувала сон Сін Сюань.
Обличчя сплячої дівчини було спокійним, а щоки — рожевими, як у немовляти.
Проте час від часу вона хмурилася або здригалася від жаху. Тіні пережитого були надто глибокими: смерть Лінь Міна, загроза клану Цінь, підступність Оуян Бо Яня та небезпеки острова стали для неї нескінченним кошмаром, що не давав дихнути вільно.
Щоразу, бачачи це, Лінь Мін відчував, як стискається серце. Він мовчки брав дівчину за руку, намагаючись заспокоїти її своєю присутністю.
Це допомагало. Сін Сюань поступово втихомирювалася, а іноді на її вустах навіть з’являлася ледь помітна щаслива усмішка.
У печері було прохолодно. Волога конденсувалася на склепінні, збираючись у кришталеві краплі, що з тихим дзвоном падали додолу.
Однак Сін Сюань не відчувала холоду. Кров Сутності Червоного Птаха невпинно змінювала її власну кров, розпалюючи в тілі справжнє горно. Іноді дівчина навіть покривалася рясним потом і несвідомо намагалася скинути ковдру чи розстебнути одяг.
Лінь Міну щоразу доводилося ніяково вкривати її знову, чекаючи, поки кров сутності повністю поєднається з її тілом і проникне в кістковий мозок.
Минув ще один день.
Глибокої ночі на небі засяяв повний місяць. Через червоний туман, що вічно висів над островом, він здавався багряним і зловісним.
Сін Сюань нарешті заспокоїлася. Лихоманковий рум’янець зник — трансформація крові завершилася тихо й непомітно.
Сльоза застигла в кутику її ока. У світлі кривавого місяця вона виблискувала червоним вогником, наче рідкісна перлина, прихована в мушлі.
Коли сльоза почала котитися донизу, Лінь Мін обережно підхопив її пальцем. Він ніжно витер вологу, відчуваючи нестерпний жаль.
Тієї ж миті Сін Сюань тихо кашлянула, її обличчя на мить спотворилося болем, і нарешті вона розплющила очі.
Туманний погляд поступово став чітким, і першим, що вона побачила, було обличчя Лінь Міна.
Дівчина завмерла.
За ці дні незліченні сновидіння так змішалися, що вона вже не розуміла, де правда, а де марення. Вона пам’ятала, як перед самою смертю бачила Лінь Міна на Червоному Птахові, але не знала, чи це було насправді. Вона навіть не була впевнена, жива вона чи вже померла.
Прокинувшись, вона очікувала знову опинитися наодинці з цим жорстоким світом, але натомість побачила юнака, який сидів поруч із лагідною усмішкою.
Сльози миттю бризнули з її очей. Вона кинулася йому на шию, не стримуючи ридань. Сін Сюань так міцно обхопила його руками, наче боялася, що варто лише послабити обійми — і він знову зникне.
— Все гаразд, тепер усе буде добре, — Лінь Мін ніжно гладив її по спині. На душі в нього було неспокійно. Як же добре нікого не втрачати…
Сін Сюань лише схлипувала, не в змозі вимовити ні слова. Всі образи й страждання, що накопичилися в її душі, миттєво розтанули, наче лід під сонцем.
Цієї миті вона відчула, що більше ніколи не зможе відпустити його. Навіть якщо між ними лежатиме недосяжна межа, вона докладе всіх сил, щоб наздогнати його, нехай навіть їй доведеться стати метеликом, що летить на полум’я.
Насолоджуючись цією миттю близькості, Лінь Мін не хотів її переривати. Лише через довгий час Сін Сюань тихо прошепотіла:
— Я голодна…
Вона не їла вже три дні й була зовсім виснажена.