Лінь Мін миттю опинився біля Цінь Сін Сюань і підхопив її за стан.
Дівчина була такою тендітною і виснаженою, що серце краялося від болю. Вона здавалася легкою, наче жменя шовку, — зовсім невагомою. Дивлячись на її бліде, безкровне обличчя, юнак відчув, як у грудях защеміло.
Цінь Яо, що стояла неподалік, наче заціпеніла. Вона приголомшено дивилася на юнака, який тримав її подругу.
— Ти… ти…
Якесь ім’я крутилося в голові Цінь Яо, але вона ніяк не могла в це повірити!
Тим часом Оу Сюн та його поплічники, розпливаючись у підлесливих усмішках, поспішили до них. Серце Оу Сюня калатало від радості — він і не сподівався зустріти тут такого могутнього майстра. Якщо вдасться завоювати його прихильність, можна розраховувати на неабияку вигоду.
Обличчя Оу Сюня стало ще більш приязним.
— Щиро дякуємо старшому за порятунок! Чи не буде вельмишановний пан такий ласкавий назвати своє ім’я…
Голос Оу Сюня раптом обірвався, наче півневі, що зібрався співати, перетиснули горло. Вираз обличчя змінився: спочатку здивування, потім — дикий жах. Губи побіліли, пальці затремтіли, а спина миттєво вкрилася холодним потом.
Лінь Мін!
Він живий! Мало того, що він вижив, його сила тепер сягнула якогось неймовірного, лячного рівня!
Двоє інших учнів Секти Радісного Поєднання теж завмерли. У Долині Семи Таїнств не було воїна, який би не знав Лінь Міна. А ще всі чули про його особливі стосунки з Цінь Сін Сюань. Згадавши все, що вони вчинили раніше, ці двоє відчули, як у них підкошуються ноги.
Лінь Мін навіть не глянув на трійцю. Він притиснув долоню до спини дівчини, вливаючи в неї істинну сутність. Потім витягнув із Перстня Неосяжності Пігулку Продовження Життя і вклав її до вуст Сін Сюань.
Дівчина тихо застогнала, на її щоках проступив хворобливий рум’янець. Вона хотіла підняти руку, щоб торкнутися обличчя юнака, але для неї, у якої не лишилося сили навіть на слово, це було нездійсненною мрією.
Бліді губи ворухнулися. Сін Сюань не могла видати жодного звуку; вона відчувала, як життя стрімко витікає з її понівеченого тіла.
— Не рухайся, тобі стане краще! Просто лежи.
Голос Лінь Міна пролунав над самим вухом. Дівчина відчула, як у носі закрутило, і сльози мимоволі покотилися з очей. Цієї миті вона була щасливою. Обійми юнака дарували тепло та дивовижний спокій.
Вона розуміла — її світильник уже згасає. Померти в обіймах Лінь Міна, знаючи перед смертю, що він живий, — цього було цілком достатньо. Поки він поруч, дідусь буде в безпеці, і з кланом Цінь усе буде добре.
На її вустах заграла ледь помітна, солодка усмішка. Краса в’яне в мить, наче цвіт під інеєм…
Лінь Мін обережно поклав Сін Сюань на землю. Цінь Цзи Я важко зітхнув, на його обличчі відбився глибокий сум. Старійшина похитав головою:
— Панно Цінь виснажила всю кров сутності. Відновити її майже неможливо. Боюся, що…
Цінь Яо теж не стримувала скорботи. Якби Лінь Мін повернувся раніше хоча б на день, дівчину можна було б врятувати. А тепер їм залишалося лише безпорадно дивитися, як вона помирає.
Лінь Мін не промовив ні слова, наче й не чув Цінь Цзи Я. Він дістав із перстня невелику червону пляшечку, в якій зберігалася Кров Сутності Червоного Птаха, подарована Му Фен Сянь.
З двадцяти з гаком крапель Лінь Мін колись використав дванадцять. Решту десять він від самого початку планував віддати Сін Сюань, але тоді він не мав у Секті Божественного Фенікса достатньої ваги. Кров вважалася надбанням Острова, і він не міг розпоряджатися нею за власним бажанням.
Проте тепер усе змінилося. Маючи в руках вісім ступенів Записів Забороненого Бога, Лінь Мін міг віддати хоч саму Хуо Лінь — Юйхуан не посміла б заперечити.
Юнак обережно витягнув одну краплю крові сутності й за допомогою спеціальної нефритової ложечки ніжно наніс її на точку між бровами Сін Сюань. Його зосередженість була безмежною: у цілому світі для нього зараз існувала лише ця крапля.
Оу Сюн та його поплічники перезирнулися. В очах кожного читався смертельний страх. Вони почали поволі відступати…
Цей рух помітила Цінь Яо.
— Ви, паскуди, зібралися тікати?! — люто вигукнула вона. — Якби не ви, якби ви не змусили сестру Цінь випити Пігулку Палаючої Крові й прикривати ваш відхід, вона б не опинилася в такому стані!
Голос Цінь Яо пролунав чітко й гучно. Коли Лінь Мін почув ці слова, його рука здригнулася — він ледь не розчавив нефритову ложечку!
Проте юнак зумів опанувати себе і обережно наніс другу краплю. Зараз, навіть якби навколо почався землетрус, він би не відволікся.
Навколо почала ширитися невидима вбивча аура. В Оу Сюня затремтіли коліна, холодний піт лився градом. Він хотів кинутися навтьоки, але не мав на це мужності. Втече він чи залишиться — на нього чекала смерть. Усвідомлення неминучої розправи випекло його душу, залишивши лише попіл розпачу.
Лінь Мін діяв надзвичайно зосереджено: крапля за краплею.
Для Цінь Цзи Я та Цінь Яо пересадка крові сутності здавалася чимось неможливим, але на Острові Божественного Фенікса існували таємні методи для цього. Учневі, що мав хоча б дещицю потрібної кровної лінії, вистачало однієї-двох крапель Крові Червоного Птаха, щоб почати вивчати основну техніку секти. Без перебільшення, дві краплі могли виховати для Острова нового майстра Царства Обертового Ядра!
Навіть кілька таких крапель могли спровокувати запеклі суперечки серед верхівки секти. Це свідчило про неймовірну цінність есенції.
Лінь Мін не вагався. Усі десять крапель він розподілив по найважливіших акупунктурних точках на тілі дівчини.
Кров Червоного Птаха була надзвичайно лагідною. При контакті зі шкірою вона викликала лише легке лоскотання. Здавалося, ніби вся кров у тілі Сін Сюань ринула до чола, намагаючись згуститися в кристал. Коли Лінь Мін сам колись проходив це, він не відчував болю — навпаки, це було схоже на ковток божественного нектару.
Тому, попри крайню виснаженість дівчини, можна було не боятися, що її тіло не витримає такої сили.
Коли кров всоталася в шкіру, обличчя Сін Сюань нарешті почало оживати, наповнюючись здоровим рум’янцем.
Цінь Цзи Я, спостерігаючи за цим, був приголомшений. Коли він побачив, як на щоках дівчини проступив колір, то не втримався:
— Що ти зробив? Що це за червона рідина? Як вона змогла відновити втрачену кров сутності? Хіба існують у світі такі чудодійні ліки?
Використавши останню краплю, Лінь Мін полегшено видихнув. Чудодійні ліки? Кров Сутності Червоного Птаха справді заслуговувала на таку назву. Юнак щойно, по суті, віддав ціну життя п’яти великих майстрів за порятунок дівчини, яка щойно досягла Етапу Конденсації Пульсу.
Тільки такий неймовірно щедрий і нерівний обмін зміг компенсувати її втрати! Ціна цього була такою високою, що її не покрило б усе багатство Долини Семи Таїнств!
Кров беззвучно омивала тіло Сін Сюань. Вона міцно заплющила очі; її тонкі брови то сходилися на переніссі, то розслаблялися. Часом на її обличчі з’являлася щаслива усмішка, наче дівчина бачила дивовижний сон.
Лінь Мін мовчки охороняв її, аж поки дихання Сін Сюань не стало рівним — вона міцно заснула. Тоді юнак підвівся, і на його вустах майнула легка вдячна усмішка.
Проте за мить вона зникла, обличчя стало кам’яним. Юнак обернувся, і його погляд, холодний, як у самого Бога Смерті, впав на Оу Сюня та його поплічників.
Поки Лінь Мін рятував дівчину, ці кілька десятків подихів здалися трійці десятиліттям. Вони почувалися в’язнями перед оголошенням вироку, згораючи від жаху.
— Пане Лінь… я… я…
Зустрівшись із поглядом, у якому палала жага до вбивства, Оу Сюн не втримався на ногах і впав на коліна. Двоє інших учнів тремтіли ще дужче.
І в цьому не було нічого дивного. Натиск Лінь Міна був нестерпним. Колись учень Секти Радісного Поєднання на Острові Зіркових Кокосів, який був на стадії Набутого Царства, просто від одного погляду юнака почав харкати кров’ю.
За рік тренувань у Таємному Царстві Лінь Мін пройшов крізь незліченні битви, і його вбивча аура стала майже матеріальною.
— Пане Лінь, змилуйтеся! Пощадіть мене! Я допоможу вам викрити Оуян Бо Яня! Я знаю про все, що він планував!
Оу Сюн відчайдушно благав про помилування. Лінь Мін криво посміхнувся:
— Допоможеш мені викрити Оуян Бо Яня?
— Так… так! Пане, якщо не вірите, накладіть на мене будь-яку заборону! — Оу Сюн так боявся смерті, що був готовий на будь-яку зраду.
— Мені не треба викривати Оуян Бо Яня. Мені треба лише вбити його! — голос Лінь Міна прозвучав із владною, крижаною впевненістю. Зараз він нагадував володаря, що тримає в руках життя і смерть усього сущого.
Викривати ворога, покладаючись на правила секти, — це зброя слабких. Коли маєш достатньо сили, ти сам стаєш правилом. Навіщо тоді чиїсь свідчення?
— Ви… помрете.
Лінь Мін уже одного разу припустився помилки, залишивши ворогів живими, і більше не збирався цього робити. Навіть нікчемна змія, що зачаїлася в траві, рано чи пізно може вкусити.
Юнак клацнув пальцями, і три криваво-червоні електричні розряди полетіли в бік трійці. Оу Сюн зблід і кинувся навтьоки. Двоє інших теж закричали й розбіглися в різні боки.
Проте червоні блискавки переслідували їх, наче привиди. За мить Грім наздогнав двох учнів. Пролунало жахливе шипіння — електричні розряди, наче п’явки, впилися в їхні тіла й почали нещадно висмоктувати кров сутності!
Воїни закричали від нестерпного болю, але їхні спроби вирватися були марними. Тіла стрімко всихали, і за кілька подихів на землі залишилися лише обтягнуті шкірою кістяки.
Оу Сюн протримався лише на кілька митей довше. Винищувальний Кривавий Злий Грім впився йому в стегно. Нога миттєво зсохлася. Виючи від розпачу, він мечем відтяв власну кінцівку, але Грім, наче отруйна кобра, вже перекинувся на другу ногу.
— А-а-а-а!
Оу Сюн, у якого з очей бризнула кров, знову замахнувся мечем. Невимовний біль і безвихідь так спотворили його обличчя, що він почав роздирати власну шкіру нігтями.
Цінь Яо дивилася на це з острахом. Цієї миті їй здалося, що Лінь Мін, який стояв поруч, перетворився на справжнього демона…