Над Островом Кривавої Погибелі, стоячи на спині Хуо Лінь, завмер Лінь Мін. В одній руці він стискав духовний нефритовий сувій, в іншій — Спис із Пурпурової Сталі. Волосся юнака розвівалося на вітрі, а навколо нього вирувала нестримна вбивча аура.
Хуо Лінь, відчувши стан господаря, видала пронизливий крик. Вона стрімко летіла крізь багряну імлу, і все марево на її шляху миттєво перетворювалося на попіл від жару полум'я.
Згідно з показниками сувою, Цінь Сін Сюань була вже зовсім поруч. Проте артефакт давав лише приблизний орієнтир у радіусі кількох десятків лі, тож далі Лінь Міну доводилося шукати самому.
Він постійно випускав хвилі сприйняття, ретельно досліджуючи кожен куточок навколо.
— Га? Трупи кривавих демонів!
У долині внизу червоніли півтора десятка калюж брудної крові. Це було все, що залишилося від потвор після смерті. Судячи зі стану решток, їх убили зовсім нещодавно.
Тут ішов бій!
Лінь Мін наказав Хуо Лінь сповільнитися. Він заплющив очі, занурюючись у Порожній Бойовий Намір. Юнак відключив усі чуття, окрім сприйняття, яке тепер розходилося навсібіч, наче кола по воді.
Невидимі хвилі прошивали густий туман наскрізь.
У свідомості Лінь Міна постав червоний світ. Він відчував демонів, що зачаїлися в імлі, та старі кістки, поглинуті багряним ґрунтом.
— Отам… Бій! Хтось бореться!
Юнак різко розплющив очі, в його зіницях спалахнули іскри. Десь там, за завісою туману, група воїнів вела відчайдушну битву з демонами.
— Хуо Лінь, уперед!
Птах видав гучний клекіт і змахнув крилами. Потужний порив вітру закрутив багряну пару у велетенський вир.
«Один, два, три… усього п’ятеро!» — картина в розумі ставала чіткішою. П’ятеро людей відбивалися від десятків потвор. Усі вони, окрім одного найсильнішого, були у жахливому стані.
«Ні, не п’ятеро. Є ще шостий. Він при смерті! Коливання істинної сутності такі слабкі, що я їх ледь помітив!»
Відчувши присутність шостої людини, Лінь Мін відчув раптовий біль. Серце наче штрикнули гострим лезом.
— Сін Сюань… це ти?
Він до крові прикусив губу. Для Хуо Лінь ця відстань була справою кількох подихів, але для юнака ці миті розтягнулися на ціле століття.
Раптом один із шести вогників життя згас. Залишилося п’ятеро.
За одну коротку мить хтось загинув.
Дихання Лінь Міна перехопило. Він миттєво глянув на сувій: нефрит був цілий. Це була не Цінь Сін Сюань!
«Вона ще жива!»
Тільки-но ця думка промайнула в голові, як знову почулося зловісне *крак-крак-крак!*
Духовний сувій завібрував, наче камінь під нелюдським тиском. На його гладкій поверхні з'явилася тонка, як волосина, тріщина.
Тієї миті Лінь Міну здалося, що з його грудей вирвали серце. Очі налилися кров'ю, він прикував погляд до нефриту. На щастя, тріщина не розповзлася далі.
Цінь Цзи Я важко зітхнув, на його обличчі відбився розпач.
— Тріснув… Усе ж таки тріснув. Хоч він і не розколовся повністю, але…
Вони запізнилися. Пошкодження сувою означало, що життєві сили дівчини підірвані. Цілком імовірно, що їй лишилося не більше десяти днів.
Лінь Мін не зронив ні слова. Він мовчав, але атмосфера навколо стала такою важкою і гнітючою, наче повітря перетворилося на в’язку кров.
Цей невидимий тиск змусив Цінь Цзи Я здригнутися. Він так і не зміг закінчити речення — слова застрягли в горлі.
— Сестричко Цінь! — вигукнула Цінь Яо.
Вона випустила каскад звукових нот, які вибухнули за спиною Цінь Сін Сюань, відкидаючи демона, що вчепився в неї.
Однак потвора встигла висмоктати останню краплю крові сутності. Дівчина проковтнула Пігулку Палаючої Крові, але в її тілі майже не лишилося палива для цього вогню.
Зараз Цінь Сін Сюань була блідою як полотно. Одяг розірваний, губи тремтять — вона нагадувала вмираючу людину, яку кинули в крижану печеру.
Дівчина вдарила мечем, пронизуючи ворога перед собою, але витягнути зброю вже не мала сили.
— Старша сестро Цінь… тікай… — очі дівчини наповнилися слізьми. Вона не хотіла більше обтяжувати подругу.
Вони познайомилися в Долині Семи Таїнств пів року тому. Цінь Яо була на чотири роки старшою. Її талант не був видатним, тому вона прийшла на Острів Кривавої Погибелі, сподіваючись на ризикований прорив до Первозданного Царства.
Протягом останнього місяця Цінь Яо дбала про подругу як про рідну сестру. Тільки в біді пізнається справжня дружба — якби не вона, Сін Сюань давно б загинула.
Цей місяць був для дівчини суцільним туманом. Вона не розуміла, заради чого б’ється в цих нескінченних битвах. Лінь Мін вважався мертвим, її родина була в заручниках. Перед могутністю Бойового Дому Семи Таїнств ні Пан Му І, ні її дідусь не могли нічого вдіяти. Достатньо було одного доносу від якогось міністра чи сфабрикованих доказів — і весь клан Цінь пішов би під ніж.
Вона не хотіла підкорятися, вона пручалася й ненавиділа долю, що намагалася її розчавити. Але навіть якщо вона виживе сьогодні, що далі?
Протиставити щось Оуян Бо Яню вона не могла.
Її смерть була лише питанням часу, а всі її зусилля тільки розважали ворога, який спостерігав за цією виставою.
Розпач і безпорадність перед лицем незліченних демонів здавалися прадавньою потворою, що ось-ось проковтне її душу.
— Сестричко, сюди!
Цінь Яо випустила ще десяток нот, розчищаючи шлях, але Сін Сюань, виснажена до краю, не могла навіть поворухнутися.
Через цю затримку Цінь Яо теж опинилася в оточенні. Тепер вони були повністю відрізані від групи Оу Сюня.
Оу Сюн озирнувся, і на його губах з’явилася жорстока посмішка.
— Секта Цитри, Секта Меча… Вічно вони плодять таких ідіотів. Знають, що людина не жилець, а все одно лізуть помирати разом із нею. Що ж, нехай — поки демони жертимуть їх, у нас буде час відійти.
Двоє його товаришів із Секти Радісного Поєднання лише з жалем поглянули на дівчат. Вони шкодували не про їхню смерть, а про те, що такі красуні дістануться монстрам, а не їм.
Трійця почала прориватися геть. Учень Секти Масивів, який був найслабшим у бою, вже загинув — його оточили й висмоктали досуха. Оу Сюн та інші навіть не подумали йому допомагати.
— Га? Що це таке?
Оу Сюн розрубав чергового демона й раптом помітив, як здалеку на величезній швидкості летить вогняна куля.
— Червоний… Червоний Птах? Це люди з Острова Божественного Фенікса! — він на мить завмер, а потім його серце затріпотіло від радості.
Врятовані! Навіть він не був певен, що вибереться, адже навколо чигали елітні демони, не слабші за нього самого.
— Сюди! Сюди! — закричав Оу Сюн, розмахуючи руками. Він заприсягся, що коли вибереться, більше ніколи не повернеться на це прокляте місце. Краще вже ніжитися з наложницями, ніж шукати шлях до Первозданного Царства в такій дирі.
Він відчайдушно махав рукою, і птах справді повернув до нього. Проте швидкість його не зменшувалася.
Коли вогняний силует в його зіницях став велетенським, Оу Сюн заціпенів.
*Бух!*
Вибух полум’я струснув повітря!
Лінь Мін одним помахом списа перетворив понад двадцять демонів на попіл. Навіть елітні потвори Царства Набутого не протрималися й секунди.
Ударна хвиля відкинула Оу Сюня та його поплічників. Він упав на землю, наче побитий собака, і заціпеніло вставився на юнака. Один удар! Усього один помах — і два десятки монстрів зникли!
Хто… хто це такий?!
Потужний вибух налякав і Цінь Яо, але через щільне кільце ворогів вона не бачила, що сталося.
Ця мить затримки ледь не стала фатальною: двоє демонів кинулися на Сін Сюань, а ще один — на неї саму.
Цінь Яо зціпила зуби, намагаючись активувати звукові ноти, але виснажена істинна сутність не дозволяла вдарити по всіх трьох цілях одночасно.
— Сін Сюань, обережно! — відчайдушно крикнула вона.
Погляд Лінь Міна був гострим, як блискавка. Він миттєво оцінив ситуацію за двадцять чжанів від себе. Ці миті здавалися вічністю.
Двадцять чжанів. Лише одна мить.
В очах юнака спалахнуло люте сяйво. Істинна сутність Загартування Кісткового Мозку вибухнула в його тілі, він активував Силу Злого Бога!
— Помріть!
*Ба-бах!*
Скеля під ногами Лінь Міна розлетілася на друзки, уламки злетіли на десятки чжанів угору. Тіло юнака, наче блискавка, зірвалося з місця. Спис із Пурпурової Сталі засяяв сліпучим електричним світлом!
*А-а-анг!*
Усі кістки в його тілі видали гучний хрускіт, а з грудей вирвався величний рев дракона, що злетів до самих небес!
— Громовий Дух Злого Бога!
Божественна Пурпурова Блискавка була ідеальною зброєю проти нечисті, а Винищувальний Кривавий Злий Грім міг поглинати їхню силу. Будь-яка з цих сил була смертельним вироком для кривавих демонів.
Насіння Злого Бога в його тілі видало збуджений гул. Постать Лінь Міна огорнув ілюзорний силует Лазурового Дракона. Громовий Дух влився в спис, і сила блискавки вибухнула назовні!
Жахлива сітка з пурпурових та червоних блискавок накрила все навколо!
*Бух!*
Усі потвори біля дівчат були миттєво знищені.
Звичайні воїни перетворювали демонів на калюжі крові, але після атаки Лінь Міна не лишилося нічого — лише попіл, що розвіявся за вітром.
Цінь Яо стояла наче вкопана. Вона бачила, як орда монстрів, з якими вона не могла впоратися, зникла за мить. Їй здавалося, що це сон. Що взагалі сталося?
А Цінь Сін Сюань просто дивилася на Лінь Міна. В її погляді змішалися розгубленість і невіра.
Поступово її згаслі очі знову наповнилися життям. У них прочитувалися радість, ніжність, щастя і спокій. Вона ні про що не шкодувала.
Дівчина спробувала всміхнутися, але куточки її губ лише ледь здригнулися. Вона почала падати, наче метелик зі зламаними крилами під поривом холодного осіннього вітру…