Чим вищий ранг Вогняної Есенції, тим сильніша її духовність. Есенції високого рівня навіть здатні використовувати особливі навички. Схоже, Вогонь Падучої Зірки, що з’явився перед очима, щойно застосував одну з них.
Багряний леопард заревів і кинувся на Лінь Міна. Хлопець прагнув поглинути есенцію, але й та відчувала густу вогняну первісну енергію в його тілі. Вона хотіла зробити юнака поживою для власного розвитку.
Велетенське чудовисько довжиною в десять чжанів і вагою понад сто тисяч цзінів зірвалося з місця. Від його бігу здригалася земля, а врізнобіч розліталася лава. Юнак міцно стиснув списа, до межі розігнавши істинну сутність.
Коли вогняно-кам’яне чудовисько стрибнуло, зіниці Лінь Міна звузилися. Він зробив випад, водночас вигнувшись усім тілом, наче натягнута татива.
*Крак!*
Спис із Пурпурової Сталі врізався прямо у груди звіра. Від страшного удару древко вигнулося, мов повний місяць.
Хлопець напружив м'язи живота, і енергія, прихована в кістковому мозку, вибухнула назовні. Його сила миттєво зросла до неймовірного рівня — він одним ривком підняв кам'яну тушу в повітря!
— Крила Фенікса, що Ширяють у Небі!
*Бух!*
Вогняний фенікс злетів угору і врізався в живіт потворі. Прогримів вибух.
«Що? Ніякої шкоди?» — Лінь Мін аж завмер. Від потужного удару на череві звіра з'явилося лише кілька тріщин. Порівняно з велетенським тілом це була дрібниця.
*Ф'юіть!*
Чудовисько приземлилося і виплюнуло величезну фіолетову кулю. Відстань була надто малою, щоб ухилитися. Юнак змахнув списом і наніс потужний удар по вогняному снаряду.
Сфера розірвалася, засипавши його фіолетовим полум'ям. Лазурова захисна істинна сутність зашипіла — вогонь роз’їдав її, мов кислота. У грудях хлопця все перемішалося. Жагуча сила, наче отруйна змія, проникла всередину і почала лютувати в меридіанах. Лише коли Насіння Злого Бога завібрувало, цю силу вдалося придушити.
«Фіолетовий вогонь роз’їдає захисну енергію?» — Лінь Мін насторожився. Супротивник виявився непростим. Звір мав імунітет до вогню, а його власні атаки були вкрай небезпечними. Будь-який інший учень Острова Божественного Фенікса навряд чи зміг би йому протистояти.
Таємне Царство Божественного Фенікса — це світ полум'я та льоду. Для учнів острова, що розвивали ці стихії, тут повсюди були можливості. Проте здобути їх було зовсім не просто.
— Ррр-а-а!
Звір роззявив пащу і глибоко вдихнув. Вогняна первісна енергія довкола почала стрімко згущуватися у вир.
Юнак зосередився. Не гаючи ні секунди, він застосував техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, і відлетів убік.
*Бух!*
Стовп фіолетового вогню прошив повітря і вдарив у озеро лави позаду хлопця. Стовпи магми злетіли на десятки чжанів угору.
Схибивши, чудовисько знову кинулося в атаку. Попри величезні розміри, воно рухалося надзвичайно швидко. Від його бігу здіймався вітер, подібний до гуркоту грому.
Зависнувши в повітрі, Лінь Мін звернувся до Насіння Злого Бога. Громовий Дух відгукнувся лютим ревом!
Коли звір стрибнув, тіло хлопця, наче вербова гілка на вітрі, відхилилося назад. Водночас він клацнув пальцями, і сталева голка довжиною в три цуні блискавкою полетіла прямо в ліве око ворога!
*Пх!*
Голка Злого Бога точно встромилася в око чудовиська і вийшла крізь потилицю.
Камінь розлетівся, і назовні бризнула розпечена багряна кров. Придивившись, юнак зрозумів — це була лава.
Тіло з каміння, кров із лави, серце — Вогняна Есенція. Він був вражений таким створінням. Проте воно щойно народилося і не встигло накопичити достатньо енергії, що значно послаблювало його.
Втративши око, звір заревів від болю і виплюнув кілька вогняних куль. Лінь Мін легко ухилився. Ще один помах — і Голка Злого Бога прошила праву зіницю потвори.
*А-а-а!*
Поки чудовисько волало, юнак стрілою кинувся вперед і ввігнав Спис із Пурпурової Сталі прямо в роззявлену пащу. Сили грому та вогню сплелися воєдино.
— Громове Полум’яне Вбивство!
*Бу-бух!*
Вибух розніс голову і передню частину тулуба звіра на друзки. Каміння та лава розлетілися навсібіч. Лінь Мін закрився захисною істинною сутністю, витримавши удар уламків. Водночас він активував сприйняття і серед тисяч камінців відшукав Вогонь Падучої Зірки.
«Ось він!»
За десять чжанів від себе він побачив фіолетове полум'я завбільшки з долоню. Воно виглядало кволим. Юнак змахнув рукавом і, наче риба у воді, подолав відстань, простягнувши руку до есенції.
Відчувши небезпеку, Вогонь Падучої Зірки спробував утекти, але після таких ран йому було не під силу змагатися у швидкості. Лінь Мін міцно схопив його. Лазурова істинна сутність на долоні зашипіла — полум'я миттєво пропалило в ній дірку.
«Яка жахлива корозія!»
Багато есенцій та духів мали особливі властивості залежно від середовища, де вони народилися. Наприклад, Винищувальний Кривавий Злий Грім мав жагу до крові. А цей вогонь, як виявилося, роз’їдав саму істинну сутність. Оскільки Вогонь Падучої Зірки зустрічався настільки рідко, у літописах про нього згадували лише побіжно, не описуючи його природи.
Хлопець випустив десятки лазурових рун, що вкрили есенцію. Це була Техніка Запечатування Вогняної Есенції.
*Ш-ш-ш!*
Руни перетворювалися на попіл, щойно торкалися полум'я. Проте Лінь Мін не зупинявся — його пальці рухалися дедалі швидше, залишаючи в повітрі безліч позосталих образів. Вогонь Падучої Зірки відчайдушно пручався, але на кожну знищену руну припадало кілька нових. Шар печаток ставав дедалі грубшим, сяйво есенції тьмяніло, аж поки вона не згасла остаточно.
Полегшено зітхнувши, він випустив нитки істинної сутності, обмотавши ними запечатаний вогонь. Тепер есенція нагадувала кокон. Все вдалося.
Діставви нефритову скриньку, він поклав туди кокон і сховав у Перстень Неосяжності. Зараз було не місце і не час поглинати таку силу. Вогняна есенція Земного рангу середнього ступеня була надто могутньою для нього. До того же у Таємному Царстві Божественного Фенікса небезпека чигала на кожному кроці, і ніхто не міг його захистити під час медитації. Найменша помилка могла коштувати життя.