— Свист!
Він зробив випад, і розпечена лава, що вирувала мов цунамі, розійшлася навпіл.
— Крила Фенікса, що Ширяють у Небі!
Багряний фенікс, охоплений полум'ям, злетів у височінь. Його постать була в кілька разів більшою, ніж під час показового виступу на бенкеті, а вогонь — значно гарячішим.
Це сталося не лише завдяки прориву на пік Конденсації Пульсу та успіхам у вивченні Записів Забороненого Бога Червоного Птаха. Головною причиною було те, що Лінь Мін раптом осягнув Першооснову Вогню та відчув Царство Наміру Вогню!
Тепер Записи Забороненого Бога Червоного Птаха, підкріплені Наміром Вогню, ніби знайшли власну душу!
Спис пірнав у розплавлену породу і виринав назад. Сяйво зброї то спалахувало, то згасало. Рухи Лінь Міна ставали дедалі швидшими та нещаднішими. З кожним випадом ревів вогонь. Тієї миті здавалося, що Спис із Пурпурової Сталі сам перетворився на лаву, якій неможливо протистояти.
У пам'яті виринули слова з канону. Юнак різко змінив натиск списа:
— Полум’я, що Випалює Степ!
Це була ще одна бойова техніка вогню із Записів. Вона була складнішою за Крила Фенікса. Зазвичай її можна було використовувати лише після досягнення великого успіху другого ступеня Записів. Лінь Міну було ще далеко до цього, але завдяки Крові Сутності Червоного Птаха та підтримці Наміру Вогню він зміг втілити цей прийом.
*Ф'юіть!*
Десятки ниток вогняної істинної сутності вирвалися вперед, наче стріли, прошиваючи стіни лави. Полум'я розтинало простір, спалюючи саму порожнечу!
Полум’я, що Випалює Степ можна використовувати як для масової атаки, так і для зосередження всього вогню на одній цілі. Це був наймогутніший прийом другого ступеня Записів Забороненого Бога Червоного Птаха.
Лінь Мін встиг двічі застосувати цей прийом, коли метеоритний дощ почав вщухати. Камені ставали дедалі меншими, але раптом над головою виникло жахливе відчуття тиску. Він підвів очі й затамував подих: величезна брила діаметром понад десять чжанів, огорнута шаленим полум'ям, летіла прямо на нього. За нею тягнувся вогняний хвіст довжиною в десятки лі!
Не гаючи ні секунди, хлопець кинувся навтьоки. Такий метеорит міг би зрівняти із землею цілу гору.
Коли камінь мав ось-ось торкнутися землі, Лінь Мін стрибнув і пірнув у озеро лави.
*Бу-у-ум!*
Здавалося, бог ударив кулаком по землі. Твердь розкололася, а стовпи магми зметнулися на сотні чжанів угору, сягаючи небес.
Схований у лаві, юнак спрямовував Лазурову Істинну Сутність, щоб витримати нестерпний жар, і водночас використовував сприйняття, аби стежити за поверхнею. Місце удару було всього за п'ять-шість лі від нього. Потужна вибухова хвиля злизала всі навколишні скелі, залишивши на їхньому місці велетенську вирву. Магма з гуркотом почала стікати в цей кратер.
Лінь Мін вистрибнув із лави, важко дихаючи. Якби такий метеорит поцілив у нього, навіть великий майстер Царства Обертового Ядра міг би загинути на місці.
Останній метеорит упав, і дощ припинився. На жаль, через поспішну втечу хлопець не зміг нічого відчути під час цього грандіозного вибуху.
Вогонь досі палав, земля перетворилася на місиво, а розпечені хвилі накочувалися одна за одною. Юнак нерухомо стояв на гарячій скелі, вбираючи щойно здобуті знання. Образ Наміру Вогню в його розумі ставав дедалі чіткішим.
«Таємне Царство Божественного Фенікса — справді дивовижне місце. Без таких рідкісних видовищ було б майже неможливо торкнутися невловимого Наміру Вогню!» — подумав він.
Осягнути Намір Вогню було навіть важче, ніж Намір Вітру. Для цього потрібна надзвичайна спорідненість зі стихією, неабияка кмітливість та роки тренувань. Лише такі генії, як Вогняна Принцеса, були здатні на це.
Такі речі неможливо передати словами. Лінь Мін використав вібрації істинної сутності, щоб відтворити удар метеорита — і це була лише одна з граней Наміру Вогню. Навіть якби він розповів про це іншим, вони не змогли б собі цього уявити, а тим паче повторити. Сліпі спроби лише змарнували б час.
Він уже збирався йти, як раптом відчув щось незвичайне.
Насіння Злого Бога в його грудях ледь помітно затремтіло. Вогняна первісна енергія довкола здригалася, і джерело цього занепокоєння було саме там, де впав останній велетенський метеорит.
Юнак зробив кілька кроків у той бік. Почувся свист вітру — вогняна енергія навколо, ніби підкоряючись невидимій силі, почала стікатися до кратера.
Потоки ставали дедалі швидшими, а Насіння Злого Бога гуло все гучніше. За мить у вирві утворився величезний вир первісної енергії. Вогонь шалено всмоктувався всередину, а вітер, що здійнявся при цьому, різав шкіру хлопця, наче гострі леза.
«Яка жахлива сила поглинання!» — Лінь Мін відчув, як навіть його власна енергія намагається вирватися з тіла, але Насіння Злого Бога надійно утримувало її всередині.
Тяжіння ставало нестерпним. Лава в озерах закипіла, бульбашки лопалися з неймовірною силою, а рівень вогняного озера почав швидко підійматися.
*Бух!*
З глухим гуркотом стовп лави зметнувся на десятки чжанів угору і, наче вогняний дракон, понісся до місця вибуху метеорита. Слідом за ним один за одним почали вириватися інші потоки магми, спрямовуючись у вирву. Темно-червоні скелі тріщали під натиском розлюченого вогню, уламки злітали в повітря, а сама земля почала просідати.
Лінь Мін стояв приголомшений. Він бачив, як лава заповнила кратер, а потім почала переливатися через край, утворюючи високий пагорб. Раптом із самого центру цього вогняного нагромадження в небо вдарив промінь сліпучо-червоного світла. Він був завтовшки всього в один чі, проте гострий, наче меч, що пронизував небокрай.
Усередині цього стовпа світла почала згущуватися червона сфера завбільшки з кулак. Хлопець відчув у ній неймовірну, майже відчутну концентрацію вогняної енергії.
«Це... невже це... Вогняна Есенція?!»
Серце Лінь Міна шалено закалатало. Невже він на власні очі бачив народження справжньої есенції?
Вогонь у світі мав власну душу. У дивовижних місцях, де вогняна енергія була неймовірно густою, могли народжуватися такі сутності. Але умови для цього були вкрай суворими — це як поява майстра рівня Імператора серед людей. Потрібна була не лише енергія, а й особлива небесна вдача.
Поява Вогняної Есенції зазвичай була результатом безлічі збігів обставин та неймовірних випадковостей. Це неможливо було повторити навмисне. Часто в місцях, де тисячоліттями палав особливий вогонь, так нічого й не народжувалося.
Побачити сам процес народження було в тисячі разів важче, ніж просто знайти готову есенцію!
Юнак спостерігав за тим, як есенція росте, і його подив не мав меж. Це мав бути Вогонь Падучої Зірки — есенція, народжена з полум'я метеорита. Такі речі траплялися настільки рідко, що могли вважатися єдиними у своєму роді.
У Таємному Царстві Божественного Фенікса енергія вогню і так була надзвичайно густою, лава вирувала тут десятки тисяч років, тож не дивно, що десь у глибинах визрівали зародки есенцій. І саме в цьому місці, можливо, вже давно щось готувалося до появи на світ.
Падіння велетенського метеорита, миттєвий стрибок температури та колосальна сила удару стали тим самим запалом, що змусив вогняну енергію миттєво згуститися.
Проте початкова есенція не встигла сформуватися — Вогонь Падучої Зірки поглинув усю накопичену за тисячоліття енергію лави та породив щось нове! Це дозволило рангу есенції злетіти до неймовірних висот.
Подих Лінь Міна пришвидшився. Якого ж рангу буде цей Вогонь Падучої Зірки?
Він стиснув Спис із Пурпурової Сталі, відштовхнувся від землі й полетів до есенції. Хлопець рухався повільно, пильно стежачи за будь-якою небезпекою.
«Енергія вогню все ще зростає... Це вже рівень Земного рангу середнього ступеня!» — брови юнака сіпнулися. Вогняна Есенція такого рівня вже мала неабиякий розум, а зважаючи на її буйну природу, він не був певен, чи зможе приборкати таку силу.
Крок за кроком він наближався. Коли до Вогню Падучої Зірки лишилося всього двадцять чжанів, ситуація різко змінилася!
Есенція раптом сильно завібрувала. Озеро лави вибухнуло гуркотом, і стовп магми, наче стріла, полетів прямо в груди Лінь Міна.
«Справді розумна, навіть знає, як атакувати!»
Хлопець різко відскочив назад. Циркулюючи істинну сутність, він рубонув списом зверху вниз, одним ударом розбивши потік лави. Проте озеро не вщухало — десятки вогняних стовпів, наче розлючені змії, кинулися на нього. Лінь Мін не панікував: кожен його випад був сповнений Наміру Вогню, і один за одним він розбивав ці вогняні пута.
Застосувавши техніку Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, він впевнено пробирався крізь вогняний шторм, наближаючись до цілі.
Коли він знову наблизився до межі у двадчять чжанів, сталася нова метаморфоза!
Вогонь Падучої Зірки видав такий різкий і пронизливий вереск, що від нього мурашки пішли по шкірі! Вир первісної енергії спалахнув із новою силою. Під дією страшного тяжіння земля почала кришитися. Розпечені до червоного скелі тріскалися, і велетенські брили злітали в повітря. З озера магми теж виривалися шматки породи. За мить сотні й тисячі каменів звідусіль неслися до вогняної сфери.
*Крак! Крак! Крак!*
Камені один за одним налипали на Вогонь Падучої Зірки. Вони летіли з такою швидкістю, що повітря аж свистіло.
Сяйво есенції спалахнуло з неймовірною силою. Кожен камінь, що потрапляв усередину, миттєво переплавлявся: домішки виходили сизим димом, а чиста суть лишалася. Ця розплавлена порода обволікала есенцію, стаючи дедалі більшою. Поступово вона набула форми кам’яного звіра — завдовжки в десять чжанів і заввишки у п'ять чи шість. Весь він був багряно-червоним і нагадував величезного леопарда.
Лінь Мін аж подих затамував. Що це за створіння?
— Ррр-а-а!
Багряний леопард видав приголомшливий рев, від якого здригнулася сама земля.