Т
акий Громовий Дух дівчина бачила вперше. Зазвичай вони здатні набувати матеріальної форми лише завдяки тиску істинної сутності воїна, але цей, здавалося, тримав структуру сам по собі, без жодних зусиль із боку власника.
— Можна... мені доторкнутися? — невпевнено запитала Му Цянь Юй.
— Звісно, — відповів Лінь Мін.
Навіть якби він виклався на повну, Сила Злого Бога в такому стані не змогла б зашкодити майстрині на піку Первозданного Царства.
Дівчина простягнула витончений палець і легенько стиснула Громовий Дух. Легке поколювання та відчуття холодної сталі змусили її повірити, що вона тримає справжню металеву голку.
— Дивовижно.
Му Цянь Юй розуміла: це таємниця Лінь Міна, пов’язана з його особливою статурою. Те, що він так відкрито ділився з нею своїми секретами, сповнювало її серце дивним задоволенням.
Усміхнувшись, вона повернула голку і додала:
— Таємне Царство Божественного Фенікса відкриється за пів місяця. Тобі варто добре відпочити. Завтра наставниця хоче тебе бачити — вона передасть тобі Кров Сутності Червоного Птаха. Ми вирішили зробити це зараз, щоб ти зміг отримати більше від майбутнього випробування.
— Добре. До речі, я віддав тобі Кристал Уламка Демонічного Серця. Може, поглинеш його прямо зараз?
Му Цянь Юй трохи поміркувала й погодилася:
— Гаразд.
Для поглинання кристала була потрібна власна кров як провідник. Дівчина вколола палець, видавивши краплю есенції в кришталевий флакон. Щойно червона рідина торкнулася кристала, вона миттєво закипіла. Кристал почав танути, перетворюючись на густу багряну речовину.
Кімнатою розійшлася могутня дика аура. Здавалося, цей малий флакон відкривав шлях до невідомого світу, а перед Му Цянь Юй повільно розчинялися таємничі прадавні двері.
— Неймовірно! — вигукнула вона.
— У цьому кристалі закарбувалася воля Імператора Пекла. Якщо зможеш її приборкати, твоє розуміння першооснови бойового шляху стане значно глибшим.
Дівчина кивнула й випила густу рідину. Солодкувато-залізний присмак миттєво поширився в роті. Щойно ліки потрапили всередину, вона відчула, як кров за вирувала, а меридіанами розлилася хвиля жару. Тіло почало стрімко нагріватися.
Свідомість Му Цянь Юй перенеслася в духовне море. Перед її очима постали ті самі картини, які колись бачив Лінь Мін: Імператор Пекла з величезною сокирою, що винищує легіони демонів, і небо, залите кров’ю. Це видовище приголомшувало.
Хоча дівчина ще не досягла Царства Обертового Ядра, її бойова сила вже перевершувала звичайних майстрів початкової стадії того рівня. Воля Імператора Пекла не змогла похитнути її непохитну волю. Однак енергії в кристалі було надто багато, щоб поглинути її миттєво. Му Цянь Юй важко дихала, а її шкіра вкрилася дрібними краплями поту.
— Як почуваєшся?
— Трохи... гаряче, — прошепотіла вона.
Дівчина дістала з Персня Неосяжності хустинку й витерла чоло. Шкіра на її шиї стала яскраво-рожевою. Побачивши, як прозорі краплі поту стікають по щоках і пасмах волосся Му Цянь Юй, Лінь Мін на мить розгубився. У її тілі зовсім не було бруду. Зазвичай після таких ліків через пори виходять нечистоти, але тут була лише чиста волога.
Зрештою, на Острові Божественного Фенікса вона харчувалася лише духовними злаками та пила джерельну воду. Вологе волосся прилипло до обличчя, а одяг став занадто тісним, що завдавало дискомфорту. Му Цянь Юй мимохіть потягнула за комір, щоб впустити трохи повітря.
Лінь Мін мимоволі ковтнув слину.
— Може... принести крижаної води? — ніяково запитав він.
— Не треба, скоро мине. Я вже засвоїла більшу частину. Піду помиюся, — вона раптом усвідомила свій вигляд і почервоніла.
Дівчина миттєво активувала істинну сутність вогню, випаровуючи вологу зі шкіри та одягу. Вбрання знову стало вільним, приховуючи звабливі обриси.
— Завтра вранці я відведу тебе до наставниці.
Лінь Мін кашлянув, намагаючись приховати зніяковіння.
— Добре.
Гори за Островом Божественного Фенікса були вкриті густими заростями зеленого бамбука. Ранок видався туманним: серпанок огортав схили, десь далеко дзюрчав струмок, а легкий вітер колисав бамбукове море, здіймаючи тихий шелест.
Серед лісу вилася вузька стежка, вкрита росою. Лінь Мін ішов нею, милуючись краєвидами, що нагадували картини древніх майстрів. Цей ліс був місцем усамітнення Му Фен Сянь — Притулком Зеленого Бамбука.
Наприкінці стежки стояла ошатна бамбукова хатина. Повітря тут було просякнуте ароматом деревини та вологої землі. Коли Му Цянь Юй збиралася доповісти про прихід, зсередини почувся голос Предка:
— Заходьте.
— Лінь Міне, наставниця кличе тебе. Я зачекаю тут.
Юнак кивнув і відчинив бамбукові двері. Усередині панувала простота: кілька старих плетених крісел, грубий дерев’яний стіл. Підлога з бамбука злегка рипіла під ногами.
Му Фен Сянь сиділа в кріслі. Її червона накидка контрастувала зі срібним волоссям, зібраним у пучок. Стара пані привітно всміхнулася й вказала на місце навпроти:
— Сідай.
Лінь Мін чемно вклонився й опустився в крісло. Старійшина вже знала про його прорив на пік Конденсації Пульсу, тому не виявила подиву. Вона налила чаю і повільно промовила:
— Ти учень Юйхуан, тож можеш звати мене наставницею. За пів місяця відкриється Таємне Царство Божественного Фенікса. Чи знаєш ти, що воно собою являє?
Хлопець похитав головою. Він чув лише уривки легенд.
— Це місце залишило по собі прадавнє Плем’я Фенікса. Його історія налічує десятки, а то й сотні тисяч років...
Лінь Мін аж здригнувся:
— Так довго? Але ж Острів...
— Так, нашому Острову лише три тисячі років. Ми звемо себе нащадками Фенікса, але правда в тому, що три тисячоліття тому ми були лише жіночою сектою третього рангу. Тоді саме почало підноситися Імперське Місто Темного Демона. Наша голова боялася, що молодих учениць викрадуть і перетворять на печі для культивації, тому перевезла всю секту сюди, у Південне море. Тоді цей острів називався інакше.
Старійшина зробила ковток чаю і продовжила:
— Пізніше наступниця голови знайшла в горах вхід до Таємного Царства. Вона стала першою, хто туди увійшов. Вийшовши, дівчина володіла кров’ю Червоного Птаха та Зеленого Фенікса, а також безліччю скарбів. Саме вона заснувала нинішній Острів Божественного Фенікса. Це царство — корінь нашої могутності.
Лінь Мін слухав затамувавши подих. Виявляється, секта виросла лише завдяки цьому місцю.
— Наставнице, а що сталося з тією засновницею? — запитав він.
— Вона зупинилася на піку Царства Обертового Ядра і понад дві тисячі років тому розвіялася в прах, пішовши на переродження.
Юнак зітхнув. Навіть із такою вдачею вона не змогла досягти титулу Імператора. Не дивно, що на всьому Континенті Небесного Розквіту відомо лише про десятьох таких майстрів.
— Ха-ха, — Му Фен Сянь засміялася. — Шлях від Обертового Ядра до титулу Імператора — це відстань, яку неможливо осягнути. Хтось стає майстром Ядра в тридцять, досягає піку в п’ятдесят, але крок до титулу Імператора може зайняти ще пів століття або й ціле життя. Це випробування, яке ламає навіть геніїв. Втім, таких майстрів більше десяти. Просто твій рівень ще занадто низький, щоб їх зустріти. Багато хто з них живе відлюдником у глухих куточках континенту.
Лінь Мін кивнув. Кожна вершина відкриває свій краєвид. Щоб побачити світ Імператорів, треба самому стати одним із них.
Му Фен Сянь підвелася й дістала з Персня Неосяжності червону скриньку завдовжки в один чі.
— Це Кров Сутності Червоного Птаха. Наноси її по краплі на акупунктурні точки. Вона дасть тобі силу крові, необхідну для вивчення основної частини Записів Забороненого Бога Червоного Птаха. Тренуйся старанно. Твого таланту вистачить, щоб стати Імператором, але чи вистачить небесної вдачі — побачимо.
В історії було чимало геніїв, але більшість загинула або згасла, так і не сягнувши піку.
Лінь Мін глибоко вклонився, приймаючи дарунок. Цю щедрість він не забуде ніколи.
— Йди. Коли Таємне Царство відкриється, ти отримаєш місце для входу у Велику Залу Прадавнього Фенікса. Використай цей час із розумом.
Юнак попрощався й пішов. Му Фен Сянь дивилася йому вслід. Небесна вдача — річ ефемерна. Чи супроводжує вона Лінь Міна, стане зрозуміло вже дуже скоро.
Ті, кого поцілувала доля, як-от засновниця секти, знаходили в Таємному Царстві неймовірні скарби. На жаль, талант тієї жінки виявився на крок коротшим за її амбіції — титул Імператриці так і залишився для неї недосяжною мрією.