Му Цянь Юй аж здригнулася від жаху, коли побачила, що робить Лінь Мін. Юнак без вагань втиснув Винищувальний Кривавий Злий Грім прямо у власне серце! Ця сила була надзвичайно лиховісною, здатною поглинати кровну есенцію. Такий вчинок здавався занадто ризикованим.
— Лінь Міне, ти...
*Чи-чи!*
Одяг на грудях хлопця миттєво спопелився, а шкіра зблідла — Злий Грім почав жадібно висмоктувати його життєві сили.
Серце дівчини тьохнуло, але згадавши всі ті дива, які Лінь Мін творив протягом останніх пів року, вона змовчала. Натомість Му Цянь Юй дістала зі свого Персня Неосяжності кілька еліксирів для відновлення сил і, вибравши Пігулку Крові та Ци Дев’яти Обертів, простягнула її юнакові.
Червоний Грім потребував поживи, і додаткова енергія могла значно полегшити страждання.
Лінь Мін проковтнув пігулку і ледь помітно махнув рукою:
— Я в нормі.
Колись він зумів поглинути Божественну Пурпурову Блискавку Потокового Дракона, будучи лише на піку Загартування Кісток. Тепер, коли його майстерність зросла, поглинання Винищувального Грому не мало стати смертельним.
Щойно ця сила потрапила до його серця, Насіння Злого Бога миттєво придушило її. Канали істинної сутності Лінь Міна були вже достатньо міцними, щоб витримати такий натиск.
Щодо втрати кровної есенції, юнак зовсім не хвилювався — це був неминучий етап. Громовий Дух треба було «нагодувати» досхочу. Якби воїну забракло сил, Злий Грім просто висмоктав би його до стану сухої мумії і втік. Але якщо воля і тіло були непохитними, то вся поглинута есенція зрештою поверталася власнику.
Проте відчуття були вкрай неприємними. Половина тіла Лінь Міна заціпеніла, руки й ноги стали неслухняними, а дотик — нечутливим. Здавалося, ніби він втрачає контроль над власною плоттю.
Руйнівна сила блискавки розтікалася меридіанами, наче їдка кислота, завдаючи нестерпного болю. Через величезну втрату есенції почала поширюватися аура смерті. Му Цянь Юй чітко бачила, як від серця юнака, наче чорні черв’яки, розповзаються темні нитки. Вони обплели його ліву руку й шию.
Дівчина знала: багато хто після поглинання цієї сили залишався калікою через відмирання тканин. Вона не хотіла такої долі для Лінь Міна, адже Таємне Царство Божественного Фенікса мало незабаром відкритися. Якщо він пропустить цей шанс, наступного доведеться чекати три роки.
Му Цянь Юй дістала ще одну пігулку — Пігулку Кривавого Сонця, виготовлену з тисячолітнього лінчжі. Це був безцінний скарб, який вона берегла для порятунку власного життя.
— Лінь Міне...
— Не треба. Я просто дозволяю йому пити мою кров, усе під контролем.
Хлопець відмовився від ліків. Його власна життєва сила була неймовірно могутньою, а лазурова істинна сутність успішно стримувала ауру смерті. Він свідомо дозволив Громовому Духу бенкетувати у своєму серці, щоб глибше злитися з ним і повністю підкорити його Насінню Злого Бога.
Але підступність Червоного Грому перевершила його очікування.
Зараз ця сила нагадувала роздуту від крові п’явку. Насіння Злого Бога тягнуло її до себе, наче у вир, і Громовий Дух відчайдушно пручався.
*С-с-са-а!*
Раптом Злий Грім видав пронизливий крик. На одному з його кінців утворилася крихітна паща з рядами гострих, густих зубів. Лінь Мін, що спостерігав за процесом внутрішнім зором, аж здригнувся — поява рота у згустку енергії виглядала вкрай огидно.
*С-с-са-а! С-с-са-а!*
Громовий Дух заверещав і раптом вчепився зубами прямо в стінку серця!
*Пфух!*
Лінь Мін здригнувся, його обличчя стало мертвотно-блідим. Навіть із його витривалістю біль від поранення серця був майже нестерпним.
Стиснувши зуби, він змусив лазурову істинну сутність перетворитися на тонкі нитки, які миттєво обплутали Злий Грім, наче кокон шовкопряда.
«То ось хто тут каламутить воду...»
Відчувши в Громовому Духові чужу волю, Лінь Мін ледь помітно всміхнувся. Одним порухом думки він спрямував потік енергії всередину кокона. Пролунав шиплячий звук, ніби горіла сірка, і з червоної блискавки з легким димком вилетів залишок душі.
У сусідній камері Лей Му Бай раптом здригнувся. З його рота хлинула кров, у якій виднілися згустки есенції. Обличчя бранця стало жовтим, як старий папір, а губи затремтіли. Він зрозумів: його остання надія, таємна частка свідомості, яку він сховав у Громовому Духові, була остаточно знищена.
Він гірко засміявся, захлинаючись кров’ю. Лей Му Бай залишив ту частку душі ще тоді, коли мав повну силу. Він сподівався, що навіть якщо не зупинить Лінь Міна, то хоча б завдасть йому непоправної шкоди. Але юнак розправився з пасткою без жодних зусиль.
У серці колишнього генія не залишилося нічого, крім розпачу. Його очі, спрямовані в стелю, назавжди втратили блиск.
Після того як воля Лей Му Бая була стерта, Винищувальний Кривавий Злий Грім втратив силу до опору. Вир Насіння Злого Бога безжально затягнув його всередину.
*С-са...*
Видавши останній слабкий звук, він зник у Сталевій Голці Скрученого Дракона. Голка, що раніше була завдовжки два цуні, виросла до трьох. На її поверхні з’явилася маленька червона змійка, що вісім разів обвилася навколо сталі, сплітаючись із пурпуровим драконом.
*Бух!*
У мить, коли формування завершилося, шалена енергія грому вирвалася назовні. Вона потужним потоком ринула меридіанами. Лінь Мін відчув, як усе його тіло здригається, а кістки видають дрібний тріск. Залишки пігулкової отрути, що роками накопичувалися в каналах, були вмить випалені цією несамовитою жарою і перетворені на попіл.
Юнак важко застогнав і виплюнув згусток чорної крові.
Му Цянь Юй злякано підхопила його. Забувши про будь-які умовності, вона спрямувала своє сприйняття в його тіло. За мить дівчина завмерла, а потім її обличчя засяяло від радості.
Меридіани Лінь Міна стали ідеально чистими, їхня міцність зросла в кілька разів. Він офіційно досяг піку Конденсації Пульсу!
— Лінь Міне, ти прорвався!
— Так, нарешті...
Хлопець із полегшенням видихнув. Він занадто довго затримався на попередній стадії. Протягом трьох місяців на Острові Потойбіччя він намагався очистити організм, але частка отрути ніяк не піддавалася. Тепер же шалена блискавка випалила весь бруд. Чорна кров, яку він виплюнув, була останнім слідом тих домішок.
Лінь Мін і так був близький до прориву, а після показових виступів на бенкеті та вивчення другого ступеня «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха» його перехід на новий рівень став лише питанням часу.
«Цікаво, чи вистачить мені сил, щоб здолати майстра початкової стадії Первозданного Царства?»
Раніше, використовуючи Силу Злого Бога, він міг лише стримувати таких супротивників, але тривалий бій, швидше за все, закінчився б нічиєю або поразкою. Тепер же він відчував, що здатен на значно більше. Бути рівним за силою і перемогти — це зовсім різні речі.
Зазирнувши всередину себе, він здивувався:
«О? Що це за метаморфози?»
У новому Громовому Духові він відчував водночас і нестримну лють пурпурової блискавки, і крижану жорстокість Винищувального Грому.
«Властивості обох духів збереглися? І ранг піднявся до середнього ступеня земного рангу!»
Хоч це був лише початок середнього ступеня, Лінь Мін був цілком задоволений.
Му Цянь Юй, побачивши його захоплення, нарешті заспокоїлася. Чорні нитки на тілі хлопця зникли, а шкіра знову набула здорового кольору.
Дівчина зацікавлено примружилася. Їй дуже хотілося поглянути на його Громовий Дух. У світі воїнів таке прохання вважалося безтактним, адже ніхто не показує свої козирі навіть друзям. Тим паче, що цей Дух був частиною великої таємниці Лінь Міна.
Але цікавість була сильнішою за правила. Вона кліпнула очима і медовим, лагідним голосом промовила:
— Покажеш мені свій Громовий Дух? Будь ласка...
Цей голос звучав так приємно, що Лінь Мін не зміг відмовити. Він просто випустив енергію назовні.
*Чи!*
Тридюймова Сталева Голка Скрученого Дракона вилетіла з його пальця і зависла над долонею, повільно обертаючись.
На ній вигравали фіолетовий дракон та червона змія. Вони виглядали напрочуд живими: кожна лусочка, кожен погляд були викарбувані з неймовірною точністю, наче це були справжні істоти, що перетворилися на статуї.
Тієї ж миті кімнатою розлетілися пурпурово-червоні іскри. Первісна енергія грому в приміщенні збурилася і почала стікатися до голки, утворюючи довкола неї яскравий вир.
Му Цянь Юй вражено дивилася на це видовище:
— Це... це і є Громовий Дух?