У центрі святкування біля вогнища зібралося шестеро чи семеро дівчат. Разом із тими, хто вже був там, біля вогню стало зовсім тісно.
— Лінь Міне, — пролунав чистий жіночий голос.
Юнак озирнувся і побачив Му Цянь Юй.
Учні, що сиділи довкола, поспіхом підвелися, щоб привітати її поклоном. На Острові Божественного Фенікса статус Цянь Юй був навіть вищим, ніж у старійшин.
— Лей Му Бай зараз у підземеллі, — усміхнулася вона. — Хочеш піти туди зараз?
Лінь Мін на мить завмер, а тоді зраділо кивнув:
— Так, хотів би.
До цього він цілу годину розмовляв із Му Юйхуан і зовсім забув про полоненого.
З появою Святої Діви атмосфера на святі миттєво стала стриманішою. Дівчина з ледь помітною усмішкою глянула на учениць довкола і звернулася до Лінь Міна через передачу голосу: «Ну що, хіба наш Острів не рай для чоловіків?»
Юнак зніяковів і лише гірко всміхнувся у відповідь:
— Панно Му, не кепкуйте з мене. За цей короткий час я вже встиг пообіцяти їм стільки всього...
— Ха-ха, — тихо засміялася вона. — Відтепер можеш звати мене старшою сестрою. Наставниця офіційно прийняла тебе в учні. Крім того, з тобою хоче зустрітися прародителька.
— Розумію.
— Гадаю, вона хоче обговорити твій вхід до Таємного Царства Божественного Фенікса. До речі, тебе, здається, зацікавили речі Лей Му Бая?
— Є таке, — чесно зізнався Лінь Мін.
— Що ж, наставниця дозволила тобі забрати все, аби тільки він залишився живим. Мушу сказати, ти діяв украй жорстоко. Старійшина, який намагався його підлікувати, витратив чимало цінних ліків, але той досі ледь дихає. Його меридіани виснажені, а вся майстерність втрачена назавжди.
Цянь Юй пильно подивилася на юнака. Вона вперше бачила такий спосіб позбавлення сили й гадала, де він міг йому навчитися.
Лінь Мін лише коротко всміхнувся, не зронивши ні слова. Техніка Руки, що Розриває Пульс, яка прийшла з Божественного Царства, була надзвичайно підступною. Навіть тамтешні еліксири не завжди могли зарадити таким травмам, що вже казати про Континент Небесного Розквіту.
— Ходімо.
Вони вдвох покинули Павільйон Утуна і попрямували до в’язниці.
Підземелля Острова було висічене глибоко в горі, на глибині кількох десятків чжанів. Його стіни захищали потужні магічні масиви. Якщо активувати їх на повну силу, вони могли витримати удари навіть майстра Царства Обертового Ядра.
У герметичній кам'яній камері на самій глибині нерухомо лежав Лей Му Бай. Його обличчя зблідло, а життєві сили майже згасли. Перстень Неосяжності вже зняли й поклали на стіл під охоронне закляття. Поруч лежала і копія Кривавої Алебарди Великої Пустелі.
Дивлячись на нього, Лінь Мін розумів: душа бранця зламана. Людина, чия гординя сягала небес, хто мріяв одного дня правити світом і розпоряджатися чужими долями, після такого нищівного удару неминуче втратила волю до життя.
— Лінь Міне, тебе справді так цікавить його Громовий Дух? — запитала Цянь Юй.
— Так, — кивнув той.
Дівчина здивовано підняла брови.
— Якщо я не помиляюся, у тому останньому ударі, яким ти здолав ворога, був не лише Громовий Дух, а й Вогняна Есенція?
Завдяки своїй особливій статурі Му Цянь Юй була надзвичайно чутливою до вогню. Хоча атака Громового Полум’яного Вбивства тривала лише мить, вона встигла вловити подих Есенції.
Лінь Мін трохи завагався, але зрештою вирішив зізнатися. Рано чи пізно вона все одно про це дізналася б.
— У мене незвичайна статура, — пояснив він. — Я можу поглинати по кілька Громових Духів та Вогняних Есенцій одночасно.
Хоча вона й підозрювала щось подібне, почуте змусило її затамувати подих. Яка ж кров тече в його жилах, якщо дозволяє таке? Про подібне вона ніколи раніше не чула.
Зазвичай воїни з часом змушені замінювати свої Духи чи Есенції на потужніші. До старої сили звикаєш, вона стає слухняною, а опанування нової стихії вимагає тривалого пристосування та вивчення нових технік. Лінь Мін же, поглинаючи кілька джерел сили одночасно, не лише уникав цих труднощів, а й ставав значно могутнішим. Це був талант, що кидав виклик самим законам природи!
Цянь Юй подивилася на нього як на дивовижне створіння.
— І скільки ж ти можеш їх поглинути?
— Цього я і сам не знаю.
Юнак справді не знав, чи є межа у Насіння Злого Бога. Могутній майстер, що залишив цю силу, загинув, не встигнувши вивчити її досконало, тож Лінь Міну доводилося всьому вчитися на власному досвіді.
Не бажаючи продовжувати цю розмову, він дістав із Персня Неосяжності маленьку кришталеву пляшечку, всередині якої виблискувала червона крапля.
— До речі, це тобі...
Глянувши на пляшечку, Цянь Юй вражено вигукнула:
— Кристалічний Осколок Серця Демона? У тебе є ще один?
Вона помітала, що осколок був цілим, а не тим, від якого юнак відколов третину, щоб викрити Лей Му Бая. Навіть майстри Первозданного Царства з великих сект віддали б за таке чимало, тож звідки у Лінь Міна їх стільки?
— Так, це подарунок, — він вклав пляшечку їй у руку і пожартував: — Вважай це дарунком на честь мого вступу до секти та знайомства зі старшою сестрою.
Му Цянь Юй якраз готувалася до прориву в Царство Обертового Ядра. Хоча вона неодмінно досягла б успіху, цей осколок міг прискорити процес на кілька місяців. Для генія її рівня такий час був безцінним.
— Навіть не уявляю, з чого ти зліплений, — прошепотіла вона, дивлячись на пляшечку. — Ти ж і сам його вживав, чи не так?
— Було діло, з'їв пів каменя, — недбало кинув Лінь Мін.
Цянь Юй відчула, що вже нічому не дивується. Ліки, які навіть майстри Первозданного Царства приймали з великою обережністю, Лінь Мін проковтнув, перебуваючи лише на Етапі Конденсації Пульсу. Його тіло було справжньою загадкою.
Зрештою вона прийняла подарунок. Хотіла подякувати, але слова здалися їй зайвими. Раптом дівчина усвідомила, що всього за пів року їхні стосунки стали настільки близькими, що вони могли приймати такі дорогі дарунки без жодних церемоній, наче брат і сестра.
Це усвідомлення зігріло їй душу. Вона мимохідь глянула на юнака і всміхнулася:
— Ти збирався поглинути Винищувальний Кривавий Злий Грім? Тобі допомогти?
— Було б добре, якби ти побула поруч про всяк випадок.
Коли вони зняли захист із камери, Лінь Мін перевірив стан Лей Му Бая. Його рівень культивації впав до Загартування Плоті, і навіть ті крихти істинної сутності, що залишалися в тілі, невпинно зникали. За день він мав стати калікою, слабшим за звичайну людину.
— Лінь Мін... — прохрипів бранець, дивлячись у стелю. Його губи затремтіли, вимовляючи ім'я, яке він закарбував у пам'яті навічно.
Юнак нічого не відповів. Він зняв печатку зі столу і забрав Перстень Неосяжності.
— Ти здохнеш! Коли Демонічне Царство Південного Моря зрівняє Острів Божественного Фенікса із землею, з тебе живцем здеруть шкіру! Тобі не буде спокою навіть після смерті!
Життя покидало Лей Му Бая, а серце перетворилося на попіл. Єдиним, що тримало його на цьому світі, була несамовита ненависть.
Лінь Мін схопив бранця за руку і спрямував істинну сутність до Насіння Злого Бога. Відчувши подих Винищувального Кривавого Злого Грому, Насіння всередині нього помітно збудилося.
Цей Громовий Дух середнього ступеня за своєю силою не поступався Божественній Пурпуровій Блискавці Водяного Дракона. Якби Лей Му Бай не втратив свою культивацію, витягти його було б неможливо.
Насіння Злого Бога видало ледь чутне радісне гудіння. Лінь Мін влив свою енергію в тіло ворога, перетворюючи її на тонкі нитки, що обплутували Злий Грім.
Через слабкість господаря Громовий Дух майже не чинив опору. Минуло близько чверті години, перш ніж енергетичні нитки остаточно скували його. Скутий Грім відчайдушно борсався, але під нищівним тиском Насіння Злого Бога він був безсилий.
*Пфух!*
З тихим звуком яскраво-червоний Громовий Дух був силоміць вирваний назовні. Тіло Лей Му Бая здригнулося, він виплюнув згусток крові й безсило осів на підлогу, наче з нього витягли хребет.
Лінь Мін не відчував жалю до поваленого ворога. Він знав: якби цей чоловік колись досяг вершин могутності, пролилося б море крові, а незліченна кількість людей загинула б у муках заради його тренувань.
Щойно Винищувальний Кривавий Злий Грім опинився на волі, він, наче червона змія, почав люто вивергати енергію, намагаючись впитися в тіло Лінь Міна і поглинути його кровну есенцію.
Пальці юнака миготіли, викреслюючи в повітрі печаті для запечатування Громових Духів. Кожен символ, що лягав на червону блискавку, приборкував її сяйво. За кілька митей він створив клітку з лазурової істинної сутності, надійно замкнувши в ній бунтівну силу. Червоний Дух кидався на стінки, але не міг пробити невичерпну енергію лазурової завіси.
— Яка ж лиховісна сила, — видихнув Лінь Мін.
Навіть крізь магічну перепону він відчував густий запах крові. Здавалося, ніби він опинився в Кривавому пеклі, а його власна кров відгукувалася на поклик цього Грому.
— Поруч є тиха кімната, я тебе охоронятиму, — сказала Цянь Юй.
— Добре.
У сусідній кімнаті Лінь Мін сів на кам'яне ложе і стиснув рукою енергетичну клітку. Його істинна сутність вибухнула, і через Насіння Злого Бога почала діяти потужна притягальна сила.
Тієї ж миті Винищувальний Кривавий Злий Грім, що досі лютував, затремтів від страху перед величчю Насіння. Тиск посилювався. Відчувши наближення кінця, Громовий Дух почав ще запекліше битися об стінки, аж поки на лазуровій енергії не з'явилися тріщини.
— Тобі допомогти? — запитала Цянь Юй. Вона знала, що сам процес поглинання він має пройти наодинці, але могла підтримати його на етапі приборкання.
— Не треба! — вигукнув Лінь Мін.
Коли клітка була готова розсипатися, він голими руками схопив розлючений Грім і одним рухом втиснув його собі в груди.