Лінь Мін спокійно відламав приблизно третину Кристала Уламка Демонічного Серця. Потім він розділив цю частину навпіл і простягнув старійшинам Гори Золотого Дзвону та Палацу Холодного Льоду. Ті й далі нічого не розуміли. Старійшина Цзінь спитав:
— Лінь Міне, що це означає?
Юнак ледь помітно всміхнувся:
— Проковтнувши цей кристал, ви відчуєте подих Імператора Пекла. Тоді ви збагнете, що він точнісінько такий самий, як і в Лей Му Бая!
— Що? — обличчя старійшини Цзіня зблідло. Якщо Лінь Мін готовий був поплатитися життям за свої слова, то він майже напевно не помилявся.
Старійшина кинув швидкий погляд на Лей Цзін Тяня. Побачивши, як той зблід, він уже й сам почав про щось здогадуватися.
Лінь Мін чемно вклонився:
— Оскільки на кону моє життя, чи можу я просити вас заприсягтися на Бойовому Серці, що ви скажете тільки правду?
Присяга на Бойовому Серці не була всесильною — коли йшлося про величезну вигоду, нею могли й знехтувати. Проте в такій ситуації обидва старійшини навряд чи стали б брехати.
— Це справедливо. Я, старійшина Цзінь, присягаю на Бойовому Серці, що кожне моє слово буде істиною, — відповів старий.
Слідом за ним присягу дала і старійшина з Палацу Холодного Льоду.
Вони змішали кристали з власною кров’ю сутності та проковтнули їх. Для майстрів середньої стадії Обертового Ядра дія такого кристала була слабкою, проте вона все ж трохи підсилювала їхню культивацію.
Обидва старійшини заплющили очі, занурившись у медитацію. Енергія кристала була для них мізерною, проте те, що вони відчули, змусило їх здригнутися. Як і Лінь Мін, вони побачили видіння Імператора Пекла, що бився з демонами — величне й первісне видовище, від якого серце калатало в грудях.
За мить старійшина Цзінь важко видихнув і першим розплющив очі.
Му Юйхуан ледь помітно напружилася, а серце Му Цянь Юй стиснулося від хвилювання. Усі присутні затамували подих, чекаючи на вердикт.
Лінь Мін мовчав. Він просто стояв навпроти й спокійно чекав.
Старійшина Цзінь зміряв юнака багатозначним поглядом. Замість прямої відповіді він запитав:
— Лінь Міне, ти теж вживав цей кристал? Інакше ти б не знав про такі подробиці.
Хлопець кивнув. Приховувати це не було сенсу.
— Ха-ха! Справді, такий геній з’являється в Південному Небесному Регіоні раз на тисячу років. Здатність поглинути Кристал Демонічного Серця ще на Етапі Конденсації Пульсу... Ти мене вразив!
Потім старійшина Цзінь промовив на весь голос:
— Лінь Мін не збрехав. Я справді відчув у Лей Му Бая такий самий подих, як і в Імператора Пекла. Це спадкова ознака. Якщо я не помиляюся, цей юнак — прямий нащадок самого Імператора!
Ці слова приголомшили всіх. Обличчя Лей Цзін Тяня стало багряним, а Ші Чжун Кунь, що стояв поруч, понурив голову. Він не сподівався, що спроба принизити Лінь Міна знову закінчиться для нього ганьбою.
Тієї ж миті розплющила очі й старійшина Бай. Вона повільно кивнула, підтверджуючи слова свого колеги.
Му Юйхуан нарешті полегшено зітхнула. Тягар звалився з її плечей. Вона повернулася до Лей Цзін Тяня, і її голос став крижаним:
— Голово Лей, що скажете тепер? Коли Лінь Мін ставив вам питання, ви стверджували, що батьки цього хлопця — звичайні смертні.
Вона зробила паузу, а потім додала:
— Наскільки мені відомо, нащадки Імператора Пекла втекли до Демонічного Царства Південного Моря і тепер складають його основну силу. Я ніколи не чула, щоб хтось із них став простим смертним і загинув у якійсь війні!
Лей Цзін Тяню не було чого відповісти. Він лише процідив крізь зуби:
— Про своє походження Му Бай розповідав мені сам. Звідки мені було знати, правда це чи ні! До того ж старійшина Цзінь сказав, що це лише ймовірність, а не беззаперечний доказ.
Старійшина Цзінь презирливо зиркнув на нього. Він розумів, що голова Секти Грому просто намагається викрутитися. Сам Цзінь говорив про ймовірність лише за звичкою залишати собі шлях для відступу. Насправді ж він був упевнений у своїх висновках набагато більше за Лінь Міна, бо мав можливість порівняти подих кристала з аурою Лей Му Бая в режимі реального часу.
Побачивши, як Лей Цзін Тянь чіпляється за соломинку, Лінь Мін усміхнувся:
— Голово Лей, якраз маю кілька дієвих способів вибити зізнання. Якщо ви не проти, я випробую їх на Лей Му Баї. Можливо, ми дізнаємося дещо «цікаве».
Він навмисно виділив останнє слово. Лей Цзін Тянь відчув, як по спині пробіг холодок. Це нахабне цуценя йому погрожувало!
Старий зиркнув на Лей Му Бая, який лежав на землі як побитий собака. Його серце шалено калатало. Він не міг бути впевнений, що цей шпигун у розпачі не видасть усіх таємниць.
Слава Демонічного Царства була жахливою. Якщо стане відомо, що Лей Цзін Тянь заради власної вигоди уклав із ними союз, він назавжди втратить обличчя й повагу колег.
Обличчя голови секти то червоніло, то синіло. Він стояв посеред площі, не спроможний вимовити ні слова.
Лінь Мін прошепотів кілька слів на вухо Му Юйхуан. Та всміхнулася й помахом руки зняла звукоізоляційну завісу, даючи Лей Цзін Тяню можливість висловитися.
— Хлопче, чого ти хочеш? — передав голос старий через істинну сутність. Його гнів досяг межі. Голова великої секти був змушений домовлятися з якимось юнаком!
— Чому б вам не обговорити умови союзу з пані Му ще раз? — відповів Лінь Мін.
Хоча він залюбки розправився б і з самим Лей Цзін Тянем, це було неможливо. Навіть якби вдалося довести його провину, вбити майстра Обертового Ядра та голову Секти Грому на Острові Божественного Фенікса було б божевіллям — це призвело б до кривавої помсти.
— Ти мені погрожуєш!
— Погрожую? — Лінь Мін усміхнувся. — Голово Лей, ви справді думаєте, що після всього цього ваша угода з Демонічним Царством залишається в силі?
Лей Цзін Тянь скреготав зубами, а Му Юйхуан задоволено спостерігала за ним. Вона й уявити не могла, що вечір закінчиться такою перемогою.
— Голово Лей, здається, Лей Му Бай вас просто надурив? — зухвало промовила вона на всю площу. — Будь я на вашому місці, власноруч би прикінчила цього зрадника, щоб очистити ім’я секти.
Ці слова загнали старого в глухий кут. Якщо він уб’є Лей Му Бая, то назавжди стане ворогом Демонічного Царства. Якщо ні — всі підозрюватимуть його у змові.
— Не заходьте занадто далеко! — процідив Лей Цзін Тянь через передачу голосу. — Завтра вранці я знову зустрінуся зі старійшинами Царства П’яти Стихій, щоб обговорити союз. А тепер віддайте мені Лей Му Бая!
Усе, чого він зараз хотів — це забрати Прадавній Демонічний Сувій із Перстня Неосяжності свого учня. Хоча там був лише перший том, це було краще, ніж нічого.
— Можете забирати його, — відповів Лінь Мін. — Але є дві умови: ви не вивезете його з гори, а його Громовий Дух і Перстень Неосяжності залишаться в мене.
Лей Цзін Тянь насупився:
— Ти вирішив мене пограбувати? Більшість речей у тому персні належать моїй секті! З якого дива я маю їх віддавати?
Лінь Мін засміявся:
— Голово Лей, у вас коротка пам'ять. Ви ж самі казали, що Лей Му Бай знайшов свого Громового Духа та техніки в прадавніх руїнах. Ви ще згадували про велику небесну вдачу геніїв. Якщо ці речі не належать Секті Грому, а Лей Му Бай — мій полонений шпигун, то за всіма правилами його майно тепер моє. Чи я не правий?
Від цих спокійних слів Лей Цзін Тянь ледь не захлинувся кров’ю. Він почувався повним дурнем, якого обвели навколо пальця. Старий ткнув у бік хлопця тремтячим пальцем, але так і не зміг нічого сказати. Він розвернувся й покрокував геть. Учні Секти Грому, заціпенівши від страху перед гнівом наставника, поспішили за ним.
Лише Чжоу Сяо Лянь лишилася сидіти на місці, заціпеніло дивлячись на Лей Му Бая. Вона не могла повірити: її кумир програв, виявився шпигуном і тепер назавжди став калікою. Її брат, Чжоу Лє, лише важко зітхнув — він знав, що зараз жодні слова не допоможуть.
На арені залишився тільки Ші Чжун Кунь. Він почувався блазнем, який вибіг на сцену, але замість оплесків отримав лише глумливі усмішки.
— Старійшино Ші, у вас є ще справи? — ввічливо спитав Лінь Мін.
— Ти справді видатний юнак, Лінь Міне. Моя повага! — процідив той і швидко пішов геть. Учні Секти Масивної Землі потяглися за ним.
Бенкет був зіпсований — через бійку посуд було розбито, а гості розходилися. Проте Му Юйхуан була у чудовому гуморі. Навіть якщо завтрашні переговори зірвуться, сьогоднішня ганьба Лей Цзін Тяня була для неї найкращим подарунком.
Тепер, коли вона мала такий важіль впливу, старий майже напевно поступиться. Раніше переговори заходили в глухий кут, бо Секта Грому вимагала занадто високу ціну, а інші секти не хотіли пасти задніх. Тепер усе мало змінитися.
Му Юйхуан подивилася на Лінь Міна з гордістю. Він був справжньою зіркою цього вечора. Юнак не лише захистив честь Острова Божественного Фенікса, а й зробив неможливе — змусив ворогів сісти за стіл переговорів на її умовах.