Хоча Лей Цзін Тянь вправно приховував емоції, коливання його істинної сутності в ту мить не лишилися непоміченими для Му Юйхуан.
«Старий лис!» — обличчя Юйхуан спохмурніло. Вона збагнула, чому голова Секти Полюсу Грому останніми днями постійно шукав приводів для сварок. Найімовірніше, він діяв спільно з Лей Му Баєм.
«Лей Цзін Тянь, певно, потайки перекинувся на бік Демонічного Царства Південного Моря. Схоже, слова Лінь Міна правдиві на всі вісімдесят відсотків! Хлопець діяв на власний розсуд, ставлячи нас перед фактом — яка зухвалість! Але як він збирається це довести? У таких обставинах катуванням зізнання не виб’єш».
Му Юйхуан розуміла всю серйозність ситуації. Якщо провину не доведуть, Лінь Міну не здобрувати, і навіть Острів Божественного Фенікса не зможе його захистити.
Навколо Лей Цзін Тяня затріщали блискавки. Його погляд став лютим, наче в хижака, готового розірвати здобич. Тієї ж миті вперед виступив Ші Чжун Кунь із Секти Масивної Землі. Він не міг пропустити нагоду поквитатися з Лінь Міном за недавнє приниження.
— Нахабне цуценя! Ти зводиш наклеп! — процідив старий. — Твоє серце повне отрути. Лише через особисту неприязнь ти розтрощив меридіани юного Лей Му Бая! Якщо не даси вичерпних пояснень, я власноруч переламаю тобі всі кістки, інакше Царство П’яти Стихій назавжди втратить обличчя!
Поки Ші Чжун Кунь говорив, його могутня аура вирвалася назовні. Під спільним натиском двох майстрів середньої стадії Обертового Ядра Лінь Мін відчув, як важко стало дихати, хоча Му Юйхуан і закривала його собою.
Хлопець не відчував до старійшини Ші ні краплі поваги, тому відповів твердо:
— Старійшино Ші, не кидайтеся словами на вітер.
— Це ти кидаєшся словами! — холодно всміхнувся той. — Ти назвав Лей Му Бая шпигуном Демонічного Царства. Де докази? Якщо не пред’явиш їх негайно, готуйся заплатити життям!
Слова Ші Чжун Куня підігріли натовп. Учні Царства П’яти Стихій збурилися. Особливо голосно кричали Чу Юнь Фей, Чень Кунь та Ші Ханьшань, яких Лінь Мін раніше переміг на арені. Вони вимагали його смерті.
— Лінь Міне, це не жарти. Якщо маєш докази — викладай негайно. Якщо ні, я не зможу тобі допомогти, — передала Му Юйхуан через істинну сутність. У її голосі відчувався докір. Вона була незадоволена, що він не порадився з нею перед таким небезпечним вчинком.
— Пані Му, у мене не було вибору, — відповів Лінь Мін. — Беззаперечних доказів я не мав, і якби розповів вам заздалегідь, справу передали б на розгляд Ради Старійшин. Там би знайшлася ціла гора противників, і все закінчилося б нічим. Мені довелося діяти на випередження.
Лінь Мін розумів: навіть якщо Му Юйхуан повірить йому, вона не наважиться діяти самотужки без вагомих підстав. Рада Старійшин просто зам'яла б питання. Вбивство одного шпигуна, нехай і талановитого, мало що змінило б у війні, а от помилка могла коштувати занадто дорого.
Тоді йому довелося б безпорадно спостерігати, як Лей Му Бай повертається до свого царства, щоб згодом стати отруйною змією, що чатує в тіні.
У Лінь Міна були близькі, і він не хотів, щоб така людина полювала на них. Вистачало й Оуян Бо Яня. Той хоча б був зв’язаний правилами Долини Семи Таїнств, а Лей Му Бай не гребував би нічим. Тому хлопець вирішив діяти радикально — скалічити ворога й відрізати йому шлях до відступу.
Му Юйхуан зблідла.
— Що ти кажеш? У тебе немає прямих доказів? Ти просто здогадався?!
— Не зовсім так. Я маю певні зачіпки... — Лінь Мін зробив крок уперед, виходячи з-за спини наставниці, і зустрів тиск двох старійшин.
Ші Чжун Кунь насмішкувато вишкірився, наче вже бачив Лінь Міна скаліченим. Лей Цзін Тянь же виглядав лютим, хоча в глибині душі непокоївся. Втім, він не вірив, що у хлопця справді щось є. Поки доказів немає, він стоятиме на своєму — це просто наклеп.
Лінь Мін спокійно вклонився і промовив:
— Голово Лей, заспокойтеся. Якщо з’ясується, що я звів наклеп, я готовий прийняти будь-яку кару.
Лей Цзін Тянь насупився, в його очах спалахнула жага до вбивства.
— Ти сам це сказав! Якщо доказів не буде, я розчавлю тебе одним ударом долоні!
Він зиркнув на Му Юйхуан, наче кидаючи їй виклик.
— Пані Юйхуан, ваш учень сам це визнав. Сподіваюся, вам більше нічого додати?
Обличчя Му Юйхуан стало ще похмурішим. Тепер, як би вона не хотіла захистити Лінь Міна, відступати було нікуди.
— Лінь Мін сам дав обіцянку, і він її дотримає, — холодно відповіла вона. — Якщо він справді збрехав, робіть із ним що забажаєте. Але якщо докази будуть представлені, а хтось спробує викрутитися, я особисто обірву життя цього брехуна!
Відчувши густу вбивчу ауру Му Юйхуан, Лей Цзін Тянь мимоволі напружився, але відповів зі зневагою:
— Сподіваюся, ви не забудете своїх слів!
Му Цянь Юй, яка спостерігала за цим, не могла всидіти на місці. Вона з тривогою дивилася на Лінь Міна, її серце шалено калатало.
Усі погляди були прикуті до юнака. Він глибоко вдихнув і заговорив спокійним, рівним голосом:
— У мене є кілька запитань до голови Лея...
— Питай, — гаркнув той. — Подивимося, що ти там навигадував!
— Перше запитання, — почав Лінь Мін. — Чи була техніка, яку Лей Му Бай використовував у бою зі мною, технікою Секти Полюсу Грому?
Лей Цзін Тянь насупився.
— Ні! Му Бай знайшов свою техніку в прадавніх руїнах. Видатні генії завжди мають велику небесну вдачу. Знайти спадок минулого — звичайна річ!
— Ваша правда, — кивнув Лінь Мін. — Друге запитання: чи отримав Лей Му Бай свого Громового Духа від вашої секти?
Голова Лей завагався. «Чи не готує цей малий якусь пастку?» Подумавши, він так і не знайшов підступу.
— Ні, він знайшов його сам у небезпечних землях. Це не власність нашої секти.
Старий вирішив заперечувати будь-який зв’язок секти зі скарбами учня, щоб згодом Лінь Мін не зміг притиснути його до стіни незручними питаннями.
Лінь Мін знову кивнув.
— Третє запитання: хто батьки Лей Му Бая? Чи розповідав він вам про своє походження?
— Му Бай — сирота, — відрізав Лей Цзін Тянь. — Його батьки були звичайними смертними й загинули під час війни!
Старий був упевнений: оскільки батьки мертві, Лінь Мін ніяк не зможе перевірити цю інформацію.
— Я закінчив із питаннями, — промовив Лінь Мін. — Пані Му, прошу вас встановити звукоізоляційну завісу, щоб ніхто не міг скористатися передачею голосу.
Му Юйхуан здивовано підняла брови, не розуміючи задуму учня, але виконала прохання. За її наказом майстер масивів Острова Божественного Фенікса розгорнув бар'єр.
Коли завіса закрила їх від сторонніх вух, Лінь Мін торкнувся свого Перстня Неосяжності й дістав маленьку червону сферу завбільшки з краплю води.
— Чи знає хтось із вельмишановних старших, що це таке?
Лей Цзін Тянь примружився. Від цієї дрібнички віяло прадавньою, могутньою силою. Очевидно, це був рідкісний скарб. Що це? Він не впізнав предмета, проте обличчя Ші Чжун Куня змінилося. Він бачив описи подібних речей у літописах. Звідки у хлопця така дивина?
Му Фен Сянь підвелася. Її очі зблиснули. Вона пильно подивилася на Лінь Міна й заговорила:
— Після загибелі Імператора Пекла його магічне серце було розбите одним із великих імператорів на три частини. Ходили чутки, що ці уламки потрапили до рук трьох майстрів Царства Обертового Ядра, які виготовили з них безліч Кристалів Уламка Демонічного Серця. Якщо такий кристал змішати з власною кров’ю сутності, він значно підвищує шанси майстра Первозданного Царства на прорив до Обертового Ядра. Я колись бачила такий кристал. Якщо не помиляюся, у руках Лінь Міна саме він.
Імператор Пекла загинув тисячу років тому. Майстри Обертового Ядра жили лише кілька століть, тому мало хто бачив ці кристали на власні очі — більшість знали про них лише з книг. Му Фен Сянь була винятком, проте їй цей скарб уже не був потрібен, адже вона давно перейшла на вищий рівень.
Лей Цзін Тянь здригнувся. Допомагає прорватися до Обертового Ядра? Звідки у цього малого такий безцінний скарб?
— Саме так, — підтвердив Лінь Мін.
Свого часу він отримав десять таких кристалів від Чжоу Сінь Юй. Під час втечі від Хуан Цзи Сюаня він з’їв половину одного, тож залишилося дев’ять із половиною. Та дещиця допомогла йому загартувати кістковий мозок на пів відсотка. Протягом трьох місяців на Острові Потойбіччя він вживав багато Пігулок Небесного Сходження, доведених до ладу символами написів, і довів загартування майже до двадцяти відсотків. Кристали ж він беріг, побоюючись надлишку пігулкової отрути в тілі. Тепер у його розпорядженні було дев'ять цілих і один половинчастий кристал.
Виставляти один на показ було трохи шкода.
— Хлопче, до чого ти хилиш? — у Лей Цзін Тяня з’явилося лихе передчуття.
— Голово Лей, ви, мабуть, не знаєте, — спокійно відповів Лінь Мін. — Ці кристали містять у собі волю Імператора Пекла. Той, хто їх вживе, назавжди закарбує в собі його подих... Коли ми це перевіримо, усе стане на свої місця.
Лінь Мін повернувся до присутніх:
— Я прошу кількох старших вийти сюди, щоб засвідчити істину!
Лей Цзін Тянь зблід. Воля Імператора Пекла? Що це означає? Невже поглинання кристала залишає слід, який можна виявити?
Він мимохіть зиркнув на Лей Му Бая. Той лежав на землі — блідий як смерть, із безтямним поглядом. Серце голови секти обірвалося. Це кінець!
— Старійшино Цзінь, чи не могли б ви підійти? І ви, старійшино Бай, — Лінь Мін покликав представників Гори Золотого Дзвону та Палацу Холодного Льоду.
Наскільки він знав, ці секти були найбільш нейтральними. Люди з Гори Золотого Дзвону трималися осторонь інтриг, а майстри Палацу Холодного Льоду були занадто гордими, щоб брехати. У них не було жодних причин покривати Лей Му Бая, і навряд чи хтось із них, окрім Лей Цзін Тяня, наважився б на такий ризик — зрадити світ і приєднатися до Демонічного Царства.
Лей Цзін Тянь остаточно впав духом. Тепер він зрозумів, навіщо потрібна була звукоізоляційна завіса — щоб він не встиг домовитися зі старійшинами.
А три запитання? Навіщо вони були потрібні? Голова секти зовсім заплутався, його охопив жах. Зараз він думав лише про одне — як виплутатися самому. Нехай Лей Му Бай помирає, аби тільки його не потягнув за собою.