Лей Цзін Тянь, голова Секти Полюсу Грому, заціпенів. Ніхто не знав сили Лей Му Бая краще за нього, проте хлопець щойно програв Лінь Міну, який стояв на нижчому рівні культивації! Ця поразка стала для нього настільки сильним ударом, що він просто відмовлявся вірити власним очам.
Молоді учні Царства П’яти Стихій теж стояли мов уві сні. Могутність обох бійців перевершувала будь-яку уяву, а перемога Лінь Міна здавалася чимось примарним.
Вони вперше бачили, щоб воїни на пізній стадії Конденсації Пульсу та початковій стадії Набутого Царства володіли такою жахливою силою.
Приголомшення було настільки глибоким, що глядачі не знаходили слів. Навіть титул «геній священного рангу» здавався недостатнім. У їхньому уявленні Лінь Мін тепер стояв в одному ряду з легендарними постатями минулого, про яких писали в давніх сувоях, — на кшталт Імператора Пекла чи Імператора П’яти Стихій.
У секторі Секти Вогняного Сонця принцеса Хуо Жу Янь, одягнена в червоне, не зводила очей з переможця. Вона лише важко зітхнула. Спершу дівчина гнівалася, що їй не дали вийти на арену, проте після побаченого відчула полегшення. З її силою вона б лише виставила себе на посміховисько.
«Я вважала себе видатним генієм, а виявилося — я просто жаба на дні колодязя, що бачить лише клаптик неба».
Не тільки вона, а й гордовитий Син Грому, стриманий Чжань Юньцзянь та холодний Бай Ао Сюань думали про те саме. Вони змалку купалися в променях слави, не маючи рівних серед однолітків, і звикли вважати себе майбутніми володарями континенту. Проте тепер стало ясно: якщо не станеться дива, прірву між ними та Лінь Міном не вдасться подолати до кінця життя.
Му Фен Сянь примружилася. Лінь Мін був талантом, який Острів Божественного Фенікса вже не міг повноцінно забезпечити. Такі люди мали народжуватися в сектах п’ятого рангу або навіть у Святих Землях.
Тільки величезні сили, що тисячоліттями накопичували небесну вдачу, могли виховати плеяду подібних геніїв, здатних досягти рівня Імператора. А доля згодом відсіювала найкращих серед них.
На площі запала тиша. Вона тривала понад десять вдихів. Старійшини Царства Обертового Ядра мовчки роздумували про побачене, а молоді герої намагалися осягнути цю «битву королів». Цей поєдинок розтрощив їхній світогляд. Багато хто донині тішив себе мріями про власну винятковість, але зараз вони прокинулися від цього солодкого сну. Можливо, для них це було навіть на краще.
Серед цієї мертвої тиші Лінь Мін прибрав Спис із Пурпурової Сталі та повільно рушив до суперника.
Лей Му Бай усе ще стояв на колінах. Його погляд був тьмяним, рот повнився кров'ю. Він ледь тримався, а свідомість почала згасати через важкі рани та втрату крові сутності.
Коли Лінь Мін підійшов ближче, в очах Му Бая раптом спалахнула багряна лють. Ненависть і жага вбивства вирвалися назовні неприхованою хвилею. Юнак спробував щось сказати, але крізь розтулені губи лише хлинула кров.
Цю ганьбу він закарбував у серці. Поки цей борг не буде виплачено, він стане для нього кайданами на шляху культивації.
Ті, хто йшов шляхом демонів, цінували свободу волі понад усе. Для них демонічне начало означало вседозволеність, на відміну від праведних шляхів, обмежених мораллю.
Демонічний воїн іде проти всього світу, проти всього живого. Якщо він не може задовольнити власні бажання та чинити за власною волею, то навіщо взагалі ставати на цей шлях? Краще вже йти в ченці!
Му Бай не міг говорити, тому проклинав ворога подумки: «Коли настане день загибелі Острова Божественного Фенікса, я змушу тебе благати про смерть. Я розіб’ю твою культивацію, переламаю руки й ноги, кину в діжку й триматиму як тварину, щоб ти бачив, як я розтринькую небесні скарби твого дому. Я згвалтую Му Цянь Юй та Му Бін Юнь на твоїх очах, я заберу їхню кров і розтопчу їхню гідність!»
Він вишкірився в посмішці. Загибель острова була лише питанням часу, і цей день був не за горами.
Лей Му Бай помітив у погляді Лінь Міна таке саме бажання вбити. Проте, яким би талановитим не був цей хлопець, він залишався в’язнем секти четвертого рангу, ніби в кайданах. Йому ніколи не злетіти до небес.
— Лінь... Мін... Настане день... і я відплачу за сьогоднішню ганьбу! — уривчасто передав він через істинну сутність. Навіть це давалося йому з величезними зусиллями.
Лінь Мін наче й не чув погроз. Навпаки, він усміхнувся і простягнув руку до плеча Му Бая, ніби збирався допомогти йому підвестися. Тіло ворога заціпеніло.
— Я вже казав — ти не розумієш, у якому становищі опинився. Досі не збагнув? Відплатити за ганьбу? Мені прикро, але шансу в тебе не буде, — прошепотів Лінь Мін. Крижаний голос, переданий прямо у вуха Му Бая, змусив того здригнутися від жаху.
— Ти... з'їхав з глу...
— Помри!
Усмішка на обличчі Лінь Міна миттєво зникла. Він підняв долоню і з силою вдарив Му Бая прямо в серце.
Рука, що Розриває Пульс!
*Гуп!*
Тіло Лей Му Бая здригнулося. Шалена енергія Лінь Міна увірвалася в його й без того понівечені канали. Меридіани розлетілися на друзки!
*Пха!*
Му Бай виплюнув фонтан крові. В його голові пульсувала лише одна думка: «Він збожеволів!»
Усе сталося настільки раптово, що навіть майстри Царства Обертового Ядра не встигли втрутитися. Усі думали, що Лінь Мін хоче підтримати суперника. Ніхто й уявити не міг, що він завдасть такого підступного удару беззахисному ворогу. Що він робить? Хоче розв’язати війну між Царством П’яти Стихій та Островом Божественного Фенікса?
Острів і так ледь тримався під натиском ворогів. Якщо він ще й накличе на себе гнів семи сект, це означатиме вірну смерть!
Вчинок Лінь Міна здавався самогубством. Навіть якщо він майбутній Імператор, зараз секта не зможе захистити його перед лицем загального осуду!
— Хлопче, ти шукаєш смерті! — Лей Цзін Тянь був поза собою від люті. Лей Му Бай був Святим Сином Демонічного Царства Південного Моря! Його майбутнім володарем!
Якщо він загине тут, Демонічне Царство обрушить свій гнів на голову Секти Полюсу Грому. Навіть якщо зараз вони зайняті війною з островом, згодом вони не подарують йому цієї втрати. А надія на прадавній демонічний сувій і поготів розвіялася як дим!
Лей Цзін Тянь ще ніколи не був таким розлюченим. На його руках спалахнули фіолетові блискавки, і він завдав удару прямо в Лінь Міна. Такої сили вистачило б, щоб миттєво спопелити майстра пізньої стадії Первозданного Царства, не кажучи вже про хлопця.
Натовп ще не встиг скрикнути, як удар уже майже досяг цілі. Під тиском стиснутої енергії простір навколо Лінь Міна напружився, не даючи йому навіть ворухнутися. Втім, навіть якби він міг — ухилитися було неможливо.
— Лей Цзін Тянь, що ти робиш?!
У вирішальну мить на арені, наче спалах полум’я, з’явилася Му Юйхуан. Вона одним ударом розбила громову атаку старого.
*Бух!*
Лей Цзін Тянь відлетів на кілька кроків, тоді як Юйхуан лише злегка хитнулася, зберігши рівновагу.
— Що я роблю?! — проревів той у нестямі. — Це я маю запитати тебе, Му Юйхуан! Ти збираєшся потурати своєму учневі, який холоднокровно вбиває людей на твоїх очах?
Обличчя Юйхуан було похмурим. У мить, коли Лінь Мін завдав удару, вона почула його передачу голосу: «Лей Му Бай — шпигун Демонічного Царства Південного Моря!»
Хлопець просто поставив її перед фактом, не давши часу на роздуми.
Навіть залізній Му Юйхуан зараз було непереливки. Подія була надто гучною. Тут зібралися представники всіх шести сект Царства П’яти Стихій, і під їхніми поглядами Лінь Мін щойно накоїв такого, що вистачило б на справжню катастрофу.
Якщо він не доведе свої слова, навіть Острів Божественного Фенікса не зможе його врятувати!
Вона кинула на Лінь Міна докірливий погляд, але зараз було не до виховання. Справу вже зроблено, треба шукати вихід.
Як і очікувалося, старійшини інших сект теж підхопилися з місць. Вони з гнівом дивилися на Лінь Міна. Сім сект були єдиним союзом, і терпіти таке зухвальство вони не збиралися.
Лей Му Бай ледь дихав. Його меридіани були потрощені, проте він якимось дивом тримався за життя, не втрачаючи свідомості. Він не міг навіть скрикнути чи змінити вираз обличчя, лише витріщився на Лінь Міна поглядом, повним такої отруйної ненависті, що ставало моторошно.
Му Бай ще не розумів до кінця, що з ним зробили. Він відчував, що канали розірвані в багатьох місцях, але для секти п’ятого рангу це не було невиліковною раною. Кілька місяців у ліжку — і він знову буде в строю.
Принаймні він так сподівався.
Лінь Мін повністю проігнорував його ненависний погляд. Він спокійно зустрів лють старійшин і, вклонившись, промовив:
— Голова Лей каже, що я вбивця, але це не так. Я не завдавав смертельного удару. Лей Му Бай усе ще живий.
Лей Цзін Тянь аж затрясся від таких слів.
— Ти розтрощив йому всі меридіани, а тепер ще й глузуєш?! Я сьогодні власноруч приб’ю тебе, малий виродку!
Його натиск знову зріс, але Му Юйхуан заступила йому шлях.
Лінь Мін продовжив:
— Те, що я зробив, має вагому причину. Лей Му Бай родом із Демонічного Царства Південного Моря. Голово Лей, тільки не кажіть, що ви про це не знали!
— Що?!
Ці слова пролунали як грім серед ясного неба. Навіть Лей Цзін Тянь здригнувся, серце його шалено закалатало. Як таке можливо? Звідки він дізнався?
Проте старий прожив сотні років і вмів тримати обличчя. Він миттєво заперечив:
— Зухвале брехня! Я знайшов Му Бая три роки тому в Царстві Снігового Просвітлення. Його минуле чисте як сльоза. Який ще шпигун?!
Хоча Лей Цзін Тянь вправно приховував емоції, у мить його відповіді істинна сутність злегка здригнулася. І цю миттєву зміну Му Юйхуан встигла помітити.