Лей Му Бай стояв посеред кривавого заграва. Його довге волосся шалено розвівалося, підвладне силі Прадавнього Демонічного Мистецтва. Тепер Лінь Мін не мав сумнівів: цей юнак прийшов із Демонічного Царства Південного Моря.
«Прадавнє Демонічне Мистецтво, що здатне подвоїти силу?» — куточки губ Лінь Міна ледь помітно здригнулися в усмішці. — «Якби я не завершив загартування кісткового мозку на двадцять відсотків, цей бій був би програний. Але зараз Лей Му Бай — саме той суперник, який змусить мене викластися на повну! Що ж покаже поєднання загартованих кісток та Сили Злого Бога?»
Хлопець міцно стиснув Спис із Пурпурової Сталі. Юнак стояв непохитно посеред площі, а натиск довкола нього згущувався, ставав дедалі гострішим. Сама собою почала ширитися нестримна воля списа. Здавалося, ніби сам Лінь Мін перетворився на неперевершену зброю, щойно викувану й гостру як бритва. Достатньо однієї думки — і цей спис простромить усе на світі!
— Ого! Натиск Лінь Міна теж зростає!
— Не тільки натиск... Істинна сутність у його тілі стає дедалі щільнішою! Небеса! Як воїн на Етапі Конденсації Пульсу може вмістити в собі стільки сили?!
У ту мить присутні відчули, як від хлопця почала виходити міць, подібна до безкрайнього океану. Істинна сутність накочувалася хвилями, бурхливими й невпинними.
Самих лише меридіанів та акупунктурних точок було б замало для такого виверження. Величезна кількість енергії Лінь Міна ховалася в самому кістковому мозку. І тепер, коли він вивільнив силу після двадцяти відсотків загартування, вона ринула назовні.
Му Фен Сянь, що досі сиділа на почесному місці з напівзаплющеними очима, різко випрямилася. У її погляді промайнуло неймовірне здивування. Старійшина кілька секунд мовчки спостерігала за Лінь Міном, а тоді глибоко вдихнула й подумки зітхнула: «Цей юнак — дракон, що затаївся в глибині. Якщо Острову Божественного Фенікса вистачить небесної вдачі, щоб пережити цю катастрофу, то в день, коли цей дракон злетить у небо, наш острів теж пройде через нірвану й піднесеться слідом за ним...»
Натиск Лінь Міна продовжував зростати. Молоде покоління внизу спостерігало за цим із пересохлим горлом, боячись навіть моргнути.
Лей Му Бай не витримав. Такий стрімкий ріст сили ворога не давав йому зволікати.
Винищувальний Кривавий Злий Грім спалахнув із новою силою. Му Бай люто закричав:
— Ріка, залита кров'ю!
Він змахнув алебардою. Атмосфера на арені миттєво змінилася — здавалося, ніби вперед ринув розбурханий кривавий приплив. Ноги Му Бая потужно відштовхнулися від землі. Хлопець примарною тінню опинився перед Лінь Міном, націливши зброю прямо в пояс суперника.
Цей удар ніс у собі таку вагу, що міг би перерубати навпіл цілу гору.
Алебарда ще не досягла цілі, але Лінь Мін уже відчув, як кров у його жилах закипіла. Під дією невидимої сили вона почала шалено пульсувати, наче намагаючись вирватися крізь шкіру.
«Ось як Кривавий Злий Грім діє на кров? Лей Му Бай зовсім не збирається стримуватися. Будь на моєму місці звичайний воїн — він би загинув від розриву судин ще до того, як зброя торкнулася б тіла!»
Думки Лінь Міна промайнули блискавкою. Сталева Голка Скрученого Дракона вмить злилася зі списом, наділяючи його власною волею. Юнак зробив випад. Завдяки миттєвому прискоренню древко Пурпурового Списа злегка зігнулося, а потім, наче батіг, із силою вдарило по кривавій алебарді.
*Крак!*
Нищівний удар списа притиснув зброю ворога до землі. Це нагадувало те, як величезну червону акулу, що лютувала в кривавому морі, силоміць заганяють назад під воду.
Спис приборкав Криваву Алебарду Дикої Глушини. Енергія, стиснута в лезі алебарди, вибухнула, утворюючи шалені багряні хвилі.
Двоє молодих велетнів зійшлися в двобої. Червоні та фіолетові блискавки люто перетиналися. Зіткнення лазурової та багряної істинної сутності породило справжній смерч. Він підхопив уламки плитки та пил, перетворюючи їх на смертоносні стріли, що з гуркотом вдарялися в захисну світлову завісу.
*Бух! Бух! Бух!*
Бар'єр, щойно зміцнений майстрами, знову затремтів.
Обличчя молодих героїв зблідли. Навіть майстри Первозданного Царства відчули холод у серці. Битва двох юніорів нагадувала обвал гори чи нищівне цунамі. Хіба це справді був поєдинок представників молоді?
Лей Му Бай стиснув зуби. М'язи на його тілі напружилися, сині жили здулися, наче змії. Йому довелося визнати: Лінь Мін справді мав силу, щоб битися з ним нарівні.
«Цей хлопець... Його істинна сутність така ж щільна, як і моя після застосування демонічного мистецтва. Як це можливо?! Лобова атака не діє. Треба обійти спис і вдарити по самому тілу».
З цими думками Му Бай різко прискорився. Кожен його крок долав кілька чжанів. Постать стала невловимою, а в руках закрутилася низка кривавих фантомів.
— Мірятися швидкістю? — губи Лінь Міна здригнулися в усмішці.
Його суперник не був майстром, що спеціалізувався на швидкості, як Цзян Бо Юнь. Хлопець не боявся такого виклику. Навпаки, завдяки глибшому розумінню Царства Наміру Вітру, його техніка Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу вже наближалася до другого ступеня.
*Свист!*
Му Бай примарно з’явився за спиною Лінь Міна. Алебарда полетіла вниз, проте лезо розітнуло порожнечу — удар пройшов крізь тіло, не зустрівши опору. Фантом хлопця миттєво розвіявся.
У ту ж мить справжній Лінь Мін опинився за десять чжанів звідти.
— Твій рух швидкий, але алебарда — важка зброя. Вона не підходить для гри на швидкість.
Обличчя Му Бая потемніло від люті. Це була істина: алебарда програвала мечу в легкості, але почути таке від ворога...
— Не тобі мене вчити!
Лінь Мін лише холодно всміхнувся. Навколо нього закрутилися невидимі повітряні вири, які підняли його тіло вгору. Після того як він уже продемонстрував здатність літати, приховувати таємницю техніки Золотого Птаха не було сенсу.
— Яка вдача. Я теж упевнений у своїй швидкості!
На площі залютував буревій. Лінь Мін використовував рухи Золотого Птаха, залишаючи за собою нескінченну низку ілюзій. Пурпуровий Спис злився з Наміром Вітру. Кожен випад здіймав свист первісної енергії.
У ту мить тіні списа стали самим вітром, а вітер — тінями. Їх неможливо було розсіяти чи оминути.
*Ф'ю-у-ух!*
*Ф'ю-у-ух!*
Площа перетворилася на арену шаленого шторму з червоних та лазурових блискавок.
— Де вони?
— Тільки фантоми! Їх неможливо розгледіти!
Учні, що не досягли Царства Набутого, повністю втратили суперників з виду. Навіть досвідченим воїнам доводилося напружувати очі до болю.
Чжань Юнь Цзянь глибоко зітхнув. У його серці оселилася гіркота: «Ось вона, міць справжніх королів молоді... Маючи такий талант і силу, я, мабуть, за все життя не зможу їх наздогнати».
— Це сила, яку можна порівняти з майстрами Первозданного Царства! — промовив воїн із Гори Золотого Дзвону, що щойно переступив поріг нового рангу. Він вражено хитав головою. — Раніше я думав, що вони просто трохи сильніші за мене на піку Набутого Царства. Тепер бачу — навіть зараз я не впевнений, що зміг би перемогти когось із них!
— Кров, що застеляє небо!
Му Бай люто обрушив алебарду. Пролунав оглушливий вибух. На площі утворилася вирва завглибшки в кілька чжанів. Лінь Мін вчасно ухилився, проте навіть так відчув, як кров у тілі боляче штовхнула в груди.
«Він справді сильний!» — хлопець силою волі приборкав хвилювання крові. У нього ще залишалися козирі — Сила Злого Бога та Громове Полум’яне Вбивство. Але ці прийоми вимагали колосальних витрат. Якщо він не влучить з першого разу, то одразу програє.
На обличчі Му Бая з’явився хижий оскал.
— Ти сам мене змусив. Ця битва зайшла надто далеко. Я готовий пожертвувати частиною своєї сили, аби лише розірвати тебе цією алебардою!
Шкіра Му Бая почала з тріском лопатися. З ракурсів почала вириватися густа кривава мла.
— Кривавий клон!
Після шаленого крику туман миттєво згустився, набуваючи подоби червоного силуету, схожого на самого Му Бая. У клона не було зброї — замість неї пальці закінчувалися довгими примарними пазурами.
Лінь Мін здригнувся, але не втратив самовладання. Подібні атаки він уже бачив на Бойовому зібранні Головної Секти.
— Вперед! Випий його кров до останньої краплі!
Червоний клон видав пронизливий вереск і кинувся вперед, намагаючись вчепитися в хлопця.
Лінь Мін діяв холоднокровно. Використовуючи Золотого Птаха, він стрімко відступив. Спис у його руках заіскрився. Сила блискавки завжди була найкращою зброєю проти нечисті. Юнак не вірив, що цей клон вистоїть проти Божественної Пурпурової Блискавки.
— Твій суперник — я! — пролунав крижаний голос Му Бая над самим вухом.
Кривава алебарда полетіла в нищівному вертикальному ударі.
Подвійна атака?
Лінь Мін насупився. Він зробив випад списом, зустрічаючи алебарду.
*Дзень!*
Зброя зіткнулася. Кров у тілі Лінь Міна забурлила, істинна сутність на мить збилася з ритму. Му Баю теж довелося несолодко — лазурова енергія ворога завдала сильного удару по його нутрощах, від чого обличчя юнака стало білим як папір.
*Ха-а!*
Саме в цю мить кривавий клон витягнув свої пазурі, цілячись Лінь Міну прямо в горло.
Спис хлопця все ще був у випаді. Він не встигав відтягнути його назад, щоб захиститися.
У цю критичну мить Лінь Мін розтиснув праву руку, випускаючи зброю. Його кулак спалахнув лазуровим світлом. Увібравши в себе міць блискавки, він врізався в пазурі клона.
— Ха, шукаєш смерті! — Лей Му Бай переможно вишкірився. Пазурі його клона були міцними як божественна сталь, не поступаючись Скарбним інструментам земного рангу. Вдаряти по них голими руками — все одно що бити кулаком по лезу меча.
— Кулак, що кришить тіло й кістки!
Лінь Мін довів істинну сутність до межі. Десять тисяч вібруючих ниток завили в унісон. Пурпурова блискавка влилася в кулак — це був нищівний удар, що втілив у собі всю силу загартованого на двадцять відсотків кісткового мозку!
*Бух!*
Кулак врізався в пазурі клона. Сила вібрації та розряди блискавки вибухнули одночасно. Почулося люте шипіння — грім спочатку спопелив плоть, а потім вібрація перетворила пазурі на кривавий пил!
— Що?!
Му Бай аж здригнувся. Його вирвало кров'ю. Клон був нерозривно пов'язаний із тілом — поранення одного миттєво відгукувалося в іншому.
Він упав на коліна, спльовуючи кров. В очах застиг невимовний жах. Як звичайний кулак зміг розтрощити примарні пазурі його клона?!
— Лей Му Бай поранений!
— Боже, це просто жах... Він такий сильний, але Лінь Мін зумів завдати йому такої тяжкої рани!
Молоді герої навколо заціпеніли від подиху смерті. Кожен розумів, що Му Бай приховував силу, але ніхто не очікував, що він виявиться настільки могутнім. Та ще більше їх приголомшило інше: навіть такий неймовірний Лей Му Бай не встояв перед Лінь Міном.