— Викликати на бій усіх молодих героїв Острова Божественного Фенікса? Самого?
Хоча Лінь Мін щойно зробив щось подібне, його до цього змусив старійшина Секти Масивної Землі. Ші Чжун Кунь почав глузувати, і хлопцеві довелося відповісти, щоб не похитнути власну впевненість.
Лей Му Бая ніхто не підштовхував. До того ж він був майже невідомим — ніхто й не чув його імені раніше. Сімнадцятирічний майстер Царства Набутого — це справді вражало, проте висока швидкість тренувань не завжди означала велику бойову силу.
Його привселюдна заява про бажання здолати кожного учня Острова Божественного Фенікса виглядала як прямий напад. Учні Острова не збиралися цього терпіти.
— Цей хлопець смерті шукає!
— Ким він себе уявив?
— Кинути виклик усім нашим талантам? Чорт забирай, він думає, що він Лінь Мін? Навіть молодший брат Лінь викликав лише особистих учнів, а не головних! Цей нахаба занадто багато на себе бере, молодший брат Лінь розмаже його за лічені хвилини!
З боку Острова Божественного Фенікса посипалася лайка. Навіть серед представників Царства П’яти Стихій мало хто вірив, що Лей Му Бай на таке здатний. Високий рівень культивації ще не гарантував непереможності. Більше того, на Острові було з десяток майстрів Набутого Царства. Трійця — Му Дін Шань, Му Сяо Цін та Лінь Мін — сама по собі була йому не по зубах.
— Панове, заспокойтеся. Я ще не договорив, — Лей Му Бай стояв посеред площі, впевнено всміхаючись. У його словах відчувалися коливання істинної сутності, які мимоволі заспокоювали серця присутніх. Учні низьких рангів, що ще не досягли Царства Набутого, миттєво притихли під цим впливом.
Лінь Мін здригнувся. «Прямий вплив на духовну силу?»
Хоча це подіяло лише на слабких воїнів, здатність одночасно охопити таку велику кількість людей була вражаючою.
Проте ці духовні коливання здалися Лінь Міну дивно знайомими. Він намагався пригадати, де відчував щось подібне, але марно.
«Невже здалося?»
Хлопець ще раз усе проаналізував, але так і не знайшов відповіді. Зрештою він списав це на випадковість. Іноді духовні хвилі абсолютно чужих людей можуть бути схожими, як і обличчя незнайомців.
Тим часом на площі Лей Му Бай продовжував:
— Я роблю це без жодного злого наміру. У мене лише одна мета: довести свою силу та талант. І на цій підставі я хочу просити руки вашої учениці!
Просити руки? Після цих слів усі присутні оніміли.
Лінь Мін теж закляк. Що за вистави він влаштовує?
— Саме так. Це моя друга пропозиція. Секта Полюсу Грому хоче породичатися з Островом Божественного Фенікса. Ми пропонуємо укласти союз, щоб разом протистояти злу.
Слова про шлюб та союз проти Демонічного Царства були настільки серйозними, що озвучувати їх мали лише найвищі чини секти. Му Юйхуан насупилася й глянула на Лей Цзін Тяня.
Той усміхнувся і підвівся з місця:
— Пані Юйхуан, Му Бай уже став Посланцем У Цзі нашої секти. Він тримає Жетон Пурпурового Грому. Його слова — це слова Секти Полюсу Грому.
— Посланець У Цзі? — Му Юйхуан підняла брову. «У Цзі» — так у Секти Полюсу Грому називали геніїв священного рангу. Посланець У Цзі мав такий самий статус, як і Свята Діва на Острові, і міг у майбутньому очолити школу. Володіння Жетоном Пурпурового Грому давало величезну владу: право призначати та звільняти зовнішніх старійшин, а також залучати внутрішніх. Судячи зі слів Лей Цзін Тяня, цей юнак уже став впливовою фігурою в ієрархії їхньої школи.
Коли така людина пропонує шлюб, та ще й хоче довести свою гідність у бою, об’єкт його зацікавленості стає очевидним.
— З ким саме ти хочеш побратися? — прямо запитала Му Юйхуан. Її очі виблискували холодним, гострим вогнем. Цей погляд міг змусити будь-яку слабку людину відвести очі від страху.
Проте Лей Му Бай тримався спокійно.
— Сподіваюся, пані Юйхуан погодиться віддати за мене принцесу Цянь Юй. Якщо це станеться, Секта Полюсу Грому готова безоплатно допомагати Острову Божественного Фенікса в боротьбі з Демонічним Царством Південного Моря.
Му Цянь Юй завмерла. Він хоче одружитися з нею?
Серед учнів Острова Божественного Фенікса наче в чан з розпеченою олією плеснули холодної води — натовп вибухнув.
Особливо лютували чоловіки. Му Цянь Юй була їхньою Святою Дівою, богинею, про шлюб з якою вони навіть мріяти не наважувалися. Для них вона була священною та недоторканною. І тепер цей тип із Секти Полюсу Грому насмілився привселюдно її осквернити своїми зазіханнями?
Якби це не була офіційна подія, розгнівані воїни вже кинулися б розривати Лей Му Бая на шматки.
— Мріє жаба про солов’я! Захотів Святу Діву? Нехай на свою пику спершу гляне!
— Ото дурень. Мабуть, коли тренував техніки блискавки, мізки йому відшибло!
— Малявко, в тебе ще молоко на губах не висохло, а вже казки розказуєш! Ану марш додому!
На відміну від розлючених учнів, Лінь Мін реагував куди стриманіше. Одруження з Му Цянь Юй? Така пропозиція в подібних обставинах точно мала під собою приховану мету — або вигоду, або щось іще. Лей Му Бай не став би вплутувати цілу секту в війну лише через кохання чи красу дівчини.
Лінь Мін мимоволі стиснув кулаки, аж пальці хруснули. Він не міг зрозуміти причину, але вигляд усміхненого Лей Му Бая на трибуні викликав у нього непереборне бажання дати тому по обличчю.
Попри шквал лайки, Лей Му Бай продовжував усміхатися. Насправді він хотів би забрати у свій гарем і Му Цянь Юй, і Му Бін Юнь. Ці близнючки були скарбом не лише через вроду. Головне — вони мали кров священних звірів. Кров Червоного Птаха та Зеленого Фенікса надзвичайно допомогли б його культивації. Крім того, це дало б шанс вивчити «Записи Забороненого Бога Червоного Птаха» та «Канон Ілюзорного Демона Зеленого Фенікса». Справжня вдача!
Якщо він отримає їх обох, це буде неймовірний дар долі.
Щодо допомоги Острову — це був лише хитрий план. Можна було б для вигляду атакувати демонів, убити кількох для годиться, щоб завоювати довіру. А коли він зірве квітку невинності Му Цянь Юй, Секта Полюсу Грому раптово змінить бік. Тоді війні Острова Божественного Фенікса з Демонічним Царством настане швидкий кінець.
Шкода лише, що Му Бін Юнь поки не входила в угоду. Коли Острів паде, вона, швидше за все, обере смерть замість ганьби. Шкода її крові та прекрасного тіла…
Лей Му Бай відігнав ці жалісливі думки й кинув на Му Бін Юнь швидкий погляд, майстерно приховуючи хіть.
— То ти хочеш побратися з Цянь Юй? — Му Юйхуан з усмішкою дивилася на хлопця.
— Так, пані, прошу вашого благословення…
— В мріях! — брутально перервала його Му Юйхуан.
Усмішка на обличчі Лей Му Бая зів'яла. Йому здавалося, що пропозиція вигідна: коли секта стоїть на межі знищення, обміняти шлюб Святої Діви на підтримку іншої сили четвертого рангу — цілком розумний крок. До того ж це не просто продаж тіла, а союз. З його статусом, зовнішністю та силою він був ідеальною парою для Му Цянь Юй.
— Чому ви так кажете, пані?
Му Юйхуан холодно хмикнула:
— Мені ліньки витрачати слова на такого хтивого пройдисвіта. Хочеш викликати всю нашу молодь на бій? Гаразд, ми приймаємо виклик. А про весілля з Цянь Юй — і не мрій!
Обличчя Лей Му Бая потемніло. Почути таке привселюдне звинувачення було для нього болючим ударом по гордості. Він намагався зберегти ввічливу маску, пригнічуючи гнів, і повернувся до Му Фен Сянь. Зрештою, саме вона була найвищою владою на Острові.
Проте стара сиділа, напівзаплющивши очі, і з легкою усмішкою наче дрімала.
Лей Му Бай остаточно спохмурнів:
— Пані Юйхуан, прошу вас слідкувати за тоном. Здається, я вас не ображав. Не варто через одне необережне слово руйнувати союз між Царством П’яти Стихій та Островом. Потім можете гірко пошкодувати.
— Через необережне слово? Ти мені погрожуєш? Ха! — Му Юйхуан з силою вдарила по столу. Величезний святковий стіл під її рукою з гуркотом розсипався на пил. Нефритові тарілки та чаші розлетілися на друзки.
— Щеня нікчемне, віриш, що я тебе одним ударом приб’ю? Ти, малявко, смієш давати обіцянки від імені всього Царства? «Секта Полюсу Грому безоплатно допоможе»? Не сміши мене! Якби Лей Цзін Тянь справді цього хотів, він би не шукав приводів для принижень останні кілька днів. Ти за кого мене маєш, за трирічну дитину? Якщо не хочете союзу — я й не проситиму. Невже ви думаєте, що без вас Острів Божественного Фенікса приречений на смерть?!
— А щодо твого виклику — хочеш битися, то бийся! Досить базікати! Сяо Цін, до бою!
Ця тирада Му Юйхуан змусила Лей Му Бая позеленіти від люті. Навіть Лей Цзін Тянь онімів — він не очікував від неї такої непохитності.
— Му Юйхуан, — холодно кинув Лей Цзін Тянь, — я завжди поважав тебе, але не здумай тиснути своїм віком та ображати молодших!
Вона лише презирливо посміхнулася:
— А якщо і буду тиснути, то що? Ти кілька днів тут переді мною хвостиком крутиш, глузуєш і руйнуєш мої пропозиції щодо союзу. З гостями та друзями я поводжуся ввічливо. А такому старому мерзотнику, як ти, я хочу лише сплюнути в обличчя!
Після цих слів на площі запала така тиша, що було чути, як муха летить. Учні Острова стояли з відкритими ротами. Це ж Лей Цзін Тянь, голова Секти Полюсу Грому, людина, від кроку якої здригається все Царство П’яти Стихій! І Му Юйхуан на офіційній зустрічі назвала його старим мерзотником!
— Ти… ти… — Лей Цзін Тянь затремтів від люті. — Ну, Му Юйхуан, ну постривай… — він хотів вигукнути якусь погрозу, але глянув на Му Фен Сянь, що сиділа поруч, і затнувся. Запалу в нього різко поменшало.
Обличчя Лей Му Бая стало похмурішим за грозову хмару.
— Якщо пані Юйхуан так вважає, то добре. Я випробую силу молодих героїв Острова. Ви так впевнені в них… Тоді дозвольте спитати: якщо я один переможу всіх ваших учнів, що тоді?