Тіло Чень Куня відлетіло на добрий десяток чжан, перш ніж він встиг упертися жердиною в землю і впасти на одне коліно. Воїн жадібно ковтав повітря — той удар у груди був надто дивним. Сила пройшла крізь усі нутрощі, змушуючи кров і Ци несамовито вирувати.
Він підвів голову, і на його обличчі відбилося глибоке потрясіння. У справжньому двобої майстри мають викладатися на повну, зберігаючи граничну зосередженість. Будь-яка необачність — і поразка неминуча. Але як Лінь Мін спромігся тримати спис однією рукою, а іншою завдати такого нищівного удару? Що це за диявольська міць?
Після досягнення Етапу Конденсації Пульсу фізична сила воїна майже припиняє зростати. Її можна лише опосередковано підсилити істинною сутністю. Учні Секти Масивної Землі завдяки властивостям первісної енергії землі зазвичай мали неабияку перевагу в силі. Однак зараз Чень Куня повністю придушили. Він не міг цього збагнути.
— Я здаюся, — процідив воїн крізь зуби і, розвернувшись, зійшов з площі.
З його словами по всіх секторах бенкету прокотилося здивоване зітхання.
— Хто знає, яку техніку вивчив цей Лінь Мін. Така неймовірна сила... Він однією рукою зупинив Жердину, що розколює гори. Поразка Чень Куня цілком виправдана.
— Лінь Мін здолав уже двох майстрів Секти Масивної Землі. Навіть особистий учень програв. Далі — лише найкраща п'ятірка найсильніших.
— Він не зможе перемагати вічно. Ця битва на виснаження — ганьба для нас. Навіть якщо він програє, Сім Сект Царства П’яти Стихій уже втратили обличчя. Погляньте на Сина Грому.
Обличчя Чжоу Лє потемніло ще відтоді, як Лінь Мін кинув виклик усім шістьом сектам. Він не боявся, що хлопець переможе всіх — десятки майстрів Царства Набутого не можуть програти одному юнаку на Етапі Конденсації Пульсу. Це було б нечувано. Навіть Му Цянь Юй свого часу на таке не була здатна.
Син Грому переймався іншим: світ запам'ятає, як шість сект гуртом накинулися на одного підлітка. Це була ганьба, яку важко змити.
Він мимохіть глянув на Чжоу Сяо Лянь. Його молодша сестра досі спокійно наминала їжу. Чжоу Лє насупився:
— Тобі зараз справді лізе шматок у горло?
— А що мені ще робити? — нерозбірливо пробурмотіла Сяо Лянь, здивовано глянувши на брата, ніби на дивака. — Ці бійки мене не стосуються. Розважайтеся, як знаєте.
Син Грому лише безпорадно зітхнув.
— Твоя правда. Лінь Мін і справді переміг.
Проковтнувши їжу, дівчина додала:
— Якщо хочеш, щоб він програв — це ж просто. Вийди сам і розберися з ним за мить.
Чжоу Лє лише закотив очі. Виходити самому — це був би повний абсурд. Му Дін Шань та Му Сяо Цін теж не сиділи склавши руки. Лінь Мін кинув виклик геніям шести сект, але це не означало, що учні Острова Божественного Фенікса більше не втрутяться.
Він розумів: варто лише комусь із головних учнів, як-от йому самому, ворухнутися, і Дін Шань чи Сяо Цін одразу вийдуть на перехоплення. З цими двома було важко впоратися. Особливо з Му Дін Шанем, який був за крок від середини Царства Набутого. У бою проти нього Син Грому не був певен у перемозі навіть на половину.
Тоді все перетвориться на звичайну битву кращих учнів, а Лінь Мін просто піде відпочивати.
До того ж Чжоу Лє дорожив своєю репутацією. Він уже бачив заголовки пліток, що розлетяться Південним Небесним Регіоном: шість сект гуртом напали на шістнадцятирічного генія Лінь Міна і лише завдяки втручанню головного учня Сина Грому змогли його здолати.
Такі чутки мають властивість обростати неймовірними подробицями. Хоч би як красиво він переміг, це лише додало б слави Лінь Міну. Син Грому не збирався жертвувати собою заради цього.
Тим часом на площі Лінь Мін дістав із Перстня Неосяжності пігулку і проковтнув її. Два бої забрали частину енергії. Його витривалість була вражаючою: безкрая сила крові й Ци у поєднанні з загартуванням кісткового мозку наповнювали його життям, наче розпечене горно. Сама лише аура такого воїна могла б спопелити привидів, якби він опинився в Безодні Пекла.
Під дією Формули Хаотичної Істинної Сутності його резерви відновлювалися з неймовірною швидкістю.
— Хто наступний?
Лінь Мін притиснув до передпліччя, і Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла завдовжки в дев'ять чі та дев'ять цунів завмер у повітрі. Юнак стояв один проти шести сект, і в його постаті відчувалася нечувана велич.
Ще чверть години тому учнів Острова Божественного Фенікса затискали в кут, змушуючи шукати бодай когось, хто міг би вийти на площу. Але зараз одне слово Лінь Міна змусило їх гордо підняти голови. Його образ назавжди закарбувався в серцях багатьох присутніх.
Реакція гостей була протилежною.
— Прокляття, цей хлопець занадто зухвалий!
— Він що, думає, в Царстві П’яти Стихій не залишилося воїнів?
Молода кров легко закипає. Коли тобі в очі кидають такий виклик, всидіти на місці неможливо.
Поруч із Чжань Юньцзянем підвівся юнак із довгим мечем за спиною.
— Старший брате Чжань, я піду провчу його.
Він давно вже прагнув нагоди проявити себе. Цього року його сила стрімко зросла, а Лінь Мін зараз був на піку слави. Якщо вдасться перервати цю серію перемог, про нього заговорить увесь світ.
— Що ж... — Юньцзянь кивнув. Раз уже за ними закріпилася слава тих, хто використовує битву на виснаження, варто було довести її до кінця. Репутацію вже не врятувати, тож краще виставити одного з найкращих особистих учнів і закінчити цей цирк якнайшвидше. Інакше, якщо Лінь Мін здолає ще сім-вісім людей, це буде остаточний сором.
— У нього залишилося мало сил. Спробуй закінчити все одним ударом, — порадив Чжань Юньцзянь.
Юнак хмикнув:
— Він просто втратив голову. Невже справді вірить, що зможе перемогти всіх? Таке не під силу навіть головним учням. Хлопець просто збожеволів від жадоби слави. Зараз я розвію його мрії!
З цими словами він вискочив на площу.
Юньцзянь лише тихо зітхнув. Навіть якщо Лінь Мін програє зараз, він уже став легендою Південного Небесного Регіону, зрівнявшись славою з Му Цянь Юй та Му Бін Юнь. Це було те, про що інші особисті учні могли лише мріяти.
Втім, хлопцю не вистачало досвіду. Він міг здолати Чень Куня, але проти еліти особистих учнів йому буде сутужно. Навіть якщо він виграє знову, то виснажиться вкрай.
— Чу Юнь Фей із Долини Вітру та Хмар. Зараз я покажу тобі, чого варта твоя пиха! — Юнак простягнув руку, вказуючи пальцем прямо в міжбрів'я Лінь Міна. Виклик був очевидним.
Чу Юнь Фей посідав четверте місце серед особистих учнів. Йому ще не було й дев'ятнадцяти, і він вважався одним із Чотирьох геніїв Долини Вітру та Хмар.
На площу вийшов воїни з першої четвірки. Далі були лише другий та третій номери, а потім — головні учні, як-от Юньцзянь, Бай Ао Сюань чи Син Грому. Але Лінь Мін розумів: вони надто цінують своє ім'я, щоб брати участь у груповому нападі.
«Якщо головні учні не виходять — нехай. Я розмету всіх особистих учнів шести сект. Ці бої допоможуть мені закріпити Царство Загартування Кісткового Мозку і ще трохи наростити міць».
Лінь Мін не збирався сам викликати головних учнів. Він не бачив меж їхньої сили. У чесному двобої він мав би шанси, але битися з ними після серії поєдинків — на таку дурість хлопець не був здатний.
Він міцніше перехопив спис.
— Твоя серія перемог закінчується тут! — Чу Юнь Фей вишкірився. Без жодного видимого руху Зелений Меч за його спиною сам вилетів із піхов і ліг йому в руку.
Лінь Мін на мить завмер.
— Це... Намір Вітру?
Він миттєво зрозумів: зброю виштовхнув і приніс потік повітря. Така здатність керувати вітром вражала. Учні Долини Вітру та Хмар справді знали свою справу.
— О? Помітив? — Юнь Фей був сповнений впевненості. Він став майстром Набутого Царства у вісімнадцять років і не дарма вважався генієм. — Моє розуміння Наміру Вітру — найкраще серед молоді Долини! Програти мені не соромно!
Він атакував. Швидкість меча була такою, що за ним неможливо було встежити — лише суцільне сяйво.
Юнак злегка зігнув коліна і кинувся вперед. Його кроки здіймали навколо зелені вихори, створюючи низку фантомів. Кожен удар перетворювався на тонку лінію енергії, що ховалася в самому повітрі. Така стиснута істинна сутність у поєднанні з підступною траєкторією робила атаку майже невідворотною.
Лінь Мін зосередився. Він активував сприйняття, відстежуючи кожну іскру меча. Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу!
Завдяки миттєвому прискоренню юнак зник з місця.
*Цок-цок-цок!*
Гостра енергія меча розтрощила кам'яні плити, залишаючи ідеально рівні розрізи.
Лінь Мін ковзав між ударами, наче у воді. Сила, тонка як нитка, відбивала поодинокі випади, а його кроки дозволяли маневрувати у найщільнішій мережі атак.
— Хм, у швидкості тобі зі мною не зрівнятися! — Губи Чу Юнь Фея скривилися в усмішці. Він різко змахнув кистю, і прямі промені мечової енергії раптом розсипалися дрібними пелюстками, зливаючись із вітром.
Тієї ж миті повітря закрутилося. Кілька зелених торнадо, подібних до гігантських змій, здійнялися над площею і ринули прямо на Лінь Міна.